Le cnrfJin;il de La Rochefoucauld

2. Le président Roujcault, iiiliine ami des Pontchartrain, .Maurepas et Nivernais, était présidcut de la quatrième chambre des en-

UN PtTIT- NEVEU DE MAZARIN. 23i

avaient à so dire ft, ne purent ni parler ni manger, mesdemoisolles de Nevers et do Mancini ne perdirent ni un coup de langue, ni un coup de dent, à ce que dit le président Roujeault.

Une particularité singulière préoccupait les amis de la duchesse avant son arrivée. On savait qu'à Rome, les femmes ne portaient pas de rouge. Madame de Nivernais oserait-elle afTicher à Versailles un semblable mépris des usages de la cour? Le caractère très résolu de la duchesse et les sentiments de haute dévotion qu'elle témoignait pouvaient la pousser à cette redoutable démonstration. On obtint de madame de Pontchartrain qu'en allant au-devaut de sa fille, elle lui porterait un petit pot de rouge pour lui en mettre si elle n'en avait pas. Elle s'acquitta de sa promesse, mais la duchesse refusa net. Madame de Pontchartrain lui représenta que c'était afficher un parti pris outré, puisque la reine ellemême, esclave des pratiques les plus minutieuses de la religion, portait du rouge ainsi que Mesdames. Tout fut inutile et la duchesse arriva sans rouge à Paris, où tous ses amis l'attendaient. Il faut lire les lettres qu'écrivent à ce

quêtes du parlement, et beau-frère du chancelier de Lamoignon. Le président jouissait d'un bien très considérabloe, il était vieux garçon et peu lié avec sa sœur, i;uoiqu'il eût assuré sa fortune à SCS neveux. H passait l'été à Saint-Maur chez madame de Pontchartrain.

sujet MM. de Gucrcliy, deChoiseul, de Mirabeau, de Forcalquier, etc., pour imni:;iner l'clTel (juc produisit celle résolution. Le sérieux avec lequel on traite celte alTaire est vraiment comique. Voici d'abord M. de Gucrch}-^:

« Votre femme et votre fille se portent bien. La première nous est cependant revenue bien maigre et elle n'a pas voulu reprendre le rouge qui lui aurait été bien nécessaire. Je vous avoue que cela nous alllige tous extrêmement et que nous espérons qu'après lavoir quille pour se conformer aux usages du pays où elle était, elle le reprendra pour la même raison. Si j'étais né il y a trois cents ans, j'aurais laissé croître ma barbe et je n'aurais pas mis de poudre, à présent je me fais raser tous les jours et je ne puis me persuader qu'il y ait aucune bonne raison pour se singulariser et se soustraire à l'usage commun »

C'est au tour du marquis de Mirabeau, maintenant :

«... La privation totale du rouge m'a fait de la peine, enr il est vrai de dire que sans la duchesse de Rohan qui est verte sans rouge, madame la duchesse de Nivernais serait la personne de France à qui cette })rivation serait la plus remarquable et à un |)oint presque afnigeant. Vous savtz, mon cher maître, que je suis très

loin d'être partisan du rouge, mais j'eusse voulu ici quelque gradation... »

MM. de Choiseul, de Duras, etc., écrivent la même chose. Le duc, en recevant toutes ces lettres, finit par être impressionné et fort ému de l'efTet lamentable produit par la duchesse, et, alarmé même jusqu'à un certain point de ce qu'on dirait à Versailles, il expédia un courrier exprès pour exprimer ses inquiétudes à sa femme et l'engager à prendre conseil de leurs amis. Il est assez plaisant de rapprocher ces plaidoyers en faveur du rouge, de l'épître à Délie qui la supplie de le quitter :

Anéantis, ou modère lusage

De ce carmin, mon tourment éternel !

Cette fois-ci, il s'agissait de rétablir ce carmin! Tous les amis réunis en conciliabule décidèrent qu'il fallait en rester là, et Guerchy écrit au duc:

« Madame de Nivernais m'a tait part de toutes les inquiétudes que vous a causées le parti qu'elle a pris sur ses joues... Elle prétend que vous désirez savoir ce que j'en pense. Je vous dirai tout naturellement que je crois qu'il faut en rester là et ne pas reprendre un autre parti. car je ne crois pas que cela fît un bon effet. »

Le premier soin de la duchesse, en arrivant à Paris, fut de se rendre à Versailles pour présen-

ter ses hommages à la reine. D'accord avec Sa Majesté et la duchesse de Luyaes, elle fut reçue en audience particulière chez madame de Luynes, où la reine passait presque toutes ses soirées, elle fit part à Sa Majesté du bonheur qu'éprouverait le duc de recevoir à l'occasion de son entrée une marque de la satisfaction du roi en récompense de ses services. La reine prit fort à cœur la demande de son ancienne dame du palais, à laquelle elle était demeurée fort attachée ; dès le lendemain elle en parla au roi à la visite qu'elle lui faisait chaque matin. Louis XV, préparé d'ailleurs par madame de Pompadour, répondit qu'il était disposé à accorder une grâce au duc de Nivernais et que cette grâce serait le cordon bleu (on appelait ainsi l'ordre du Saint- Esprit) il autorisa la reine à en faire part sous le sceau du secret à madame de Nivernais. ^

Marie Lecz3^nska reçut le jour même la duchesse, qui venait pour faire sa révérence offîcielle et, l'attirant avec bonté dans une embrasure de fenêtre, elle lui fit part du résultat de sa

1 . Les égards du roi pour la reine et le désir qu'il montrait de lui être agréable ne s'étaient point refroidis depuis que nous les avons signalés. La reine avait recommandé son clievalier d'honneur, M. de La .Muthe aux bontés du roi pour une promotion. Le roi lui répondit que M. de La Mothe pouvait être tranquille, qu'il ne ferait point de maréchaux de France sans qu'il fût du nombre; il accompagna celte réponse de quelques mots aimables à la reine sur le désir qu'il aurait toujours de lui être agréable. La reine, fort touchéo, voulut lui baiser la main, mais le roi l'empêcha et l'embrassa.

visite. La veille, madame de Nivernais, ne perdant pas une minute, s'était rendue chez M. de Pu^^sieulx pour conférer avec lui sur la grave question de la ruineuse entrée. Le ministre la rassura dès les premiers mots en lui disant que Sa Majesté était résolue d'allouer cent mille livres à l'ambassadeur pour lui alléger le fardeau de cette hiurde dépense, et huit jours à peine après son arrivée, Tactive duchesse eut le plaisir d'annoncer ces deux heureuses nouvelles à son mari. Elle termine ainsi sa lettre :

«... Je me porte à ravir, cher petit chéri; j'ai fort bien dormi ; je vous aime à la folie et je suis très contente de ma mère; je commence à espérer que tout Tabaltement qu'elle avait ne venait en effet, comme elle le cro^'^ait, que du bouillonnement de la bile et des humeurs que les eaux de Vichy avaient fondues et que les lavements ont extraites, car elle fut fort bien hier tout le jour. Elle a fort bien dormi, a le pouls et le visage excellents et n'a autre incommodité qu'un reste de faiblesse, mais bien différent de ce qu'elle en avait ces jours passés, où réellement elle ne pouvait parler à peine ni se soutenir ; elle reprend son lait, et j'espère que vous la trouverez ce printemps, cher Bar*, tout à fait

1. On sait que le duc porhit le prénom bizarre de Barbon On l'appelait habituellement Louis. Mais sa femme lui donnait souvent en plaisantant le diminutif de Bai-

rétablie et bien déterminée (car elle l'est en effet) à me renvoyer avec vous, ce que tout le monde regarde comme aussi nécessaire que convenable, et certainement je ne combattrai pas cette opinion qui est appuyée en moi par Timpossibilité que je sens de vivre heureuse sans mon Bar, à qui le bon Dieu m'a indissolublement attachée. Remercions-le, mon cher enfant; aimonsle et méritons les grâces qu'il nous a faites. Vos enfants sont en très bonne santé, fort bien nés et aimables et vous assurent de leur tendre et profond respect. Ma tendresse pour vous, cher petit chéri, durera autant que moi, qui suis bien entièrement et inviolablement votre

« TnÉA. »

La satisfaction qu'éprouva le duc, en apprenant cette nomination qu'il désirait si fort, fut doublée en recevant de la main même du roi la lettre suivante :

Le roi au duc de Nivernais.

a Versailles, ce 30 avril 1751 .

» Mon cousin, m'ayant été justifié au chapitre que j'ai tenu aujourd'hui dans mon château de Versailles, par les preuves de votre noblesse et par l'acle d'information de votre religion, âge, vie et mœurs et celui de votre profession de foi

que vous avez satisfait à toutes les qualités requises par les statuts pour être reçu chevalier de mes ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit, je vous fais cette lettre pour vous dire qu'encore que personne ne puisse porter les marques de Tordre sans les avoir reçues de ma main après la [irestation du serment accoutumé, je consens par grâce particulière qu'aussitôt que cette lettre vous aura été rendue vous portiez la croix du Saint- Esprit cousue sur vos habits extérieurs et celle d'or avec un ruban de couleur bleu céleste en la manière que la portent les chevaliers de mes ordres, et que vous soyez reconnu pour être du nombre, à condition que lorsque vous pourrez venir ici, vous prêterez en mes mains le serment accoutumé et recevrez de moi le grand manteau et le colliei- desdits ordres, me promettant que la distinction que je fais paraître pour vous en cette occasion augmentera s'il se peut votre zèle et votre application pour le bien de mon service, et n'étant la présente à autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde.

» LOLIS. »

Personne ne fut plus heureux que le duc de Nevers de la distinction que le roi accorda à son fils, il tient la tête dans Favalanche de lettres de félicitations qui vont pleuvoir sur le duc, et s'écrie joyeusement :

2o8 UN PETIT-NEVIMI DK M A Z A R I N .

« ...Vizir bleu I je vous lelicile, vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

» Notre viziresse est en très bonne s;inté, et ne reviendra que ce soir de Versailles, où elle a achevé toutes ses corvées agréables de remercicmenls. Itien n'est si flatteur pour vous que tous les assaisonnements de la grâce dont 1^ roi vient de vous honorer, et mon vizir le mérite bien : son sultan rayonne de joie. »

Puis vient mademoiselle Quinault...

« Mes yeux ne m'ayant pas permis, mon aimable et délicieuse mère', de vous écrire pour vous rendre grâce de la dispense que vous avez fait accorder à mon neveu et dont j'ai senti tout le prix, j'avais prié madame la duchesse de Nivernais de vous faire passer tous mes remerciements, ainsi que ma vive reconnaissance. Vous verrez qu'un bienfait n'est jamais perdu et que les services qu'on me rend portent bonheur.

» Je suis comblée de joie, monsieur le duc, de la justice que le roi vous rend, et de la grâce qu'il vous fera demain. M. le comte de Saint-Florentin

1. Il est vraiment bien dillicile d: débrouiller tous les surnoms que se donnent mutuellement ncs lersonnages. Voilà inademoiticile Quinault qui ap] elle le duc mon aimable mère, nous verrons tout à l'heure le duc de Nevors, ] aria i de mudcmoi.«elle Quinault à son fils, l'appeler « votre cxie l'ii e mère ».

U^ PETIT-NEVEU DE BlAZARIN. 9^0

m'n promis de mettre cette lettre dans son paquet, et si on lui permet de vous envoyer un courrier particulier à ce sujet, vous recevrez le sincère et tendre compliment de votre pauvre mère avant celui de tous les autres, et cela est bien juste puisque personne ne vous aime autant qu'elle, et que la grâce qu'on vient de vous accorder lui a fait sentir le seul mouvement de joie dont elle ait été susceptible depuis plusieurs années. Vous recevrez dans peu le porlrait de madame la duchesse de Nivernais*; je ne veux point vous dire à quel point ce sacrifice m'est difficile à faire, mais vous pouvez aisément vous l'imaginer. Il n'est pas dans l'équilibre des choses que les grands soient accablés par les bienfaits des petits. Aussi je ne doute pas que s'il tombait à la nomination du pape quelque bon bénéfice simple vous ne le fassiez obtenir à mon imbécile de neveu. Au vrai, ma charmante mère, ce serait une des belles actions et des grandes charités que vous pourriez faire. J'aurai l'honneur de vous en parler dans quelque temps et je vous promets de vous porter encore bonheur si cela réussit... »

1. Ce porlrait était uae miniature montée en bracelet, dont le duc de Nevers avait fait présent à ma'lemoisoile Ouinault. Lors du départ de la diuliosse dj Koiue, le duc do >evers demanda à mademoiselle Qainaull dcnvovcr celte miniature à M. de Nivernais poiu' le consoler de l'absence de sa femme.

'2-iO UN PETIT-NEVKL' DE MAZARIN.

Aous nous attardons peut-être un peu dans toutes ces lettres de famille et d'amis, mais il nous semble qu'un inlérèl particulier' s'atlache à ces pa^cs affectueuses, aimables et délicates. Elles expriment toutes un sentiment si vrai que le cœur en est louché. Celte mère qui se meurt et que le seul espoir de revoir sa fille sulTjt à ranimer; ce père-grand, cloué chez lui par la goutte, si jo,yeux de voir à sa table sa viziresse et ses petiles-fdles et se hâtant de s'emparer des dents de celle-ci, des pieds de celui-là; le dévouement de la duchesse envers son frère, qui lui fait retarder de trois jours la joie d'embrasser une mère qu'elle aime pourtant assez pour lui sacrifier son mari; enfin, le duc lui-même se privant sans balancer de celle qui lui est si chère: voilà un ensemble de sentiments généreux de sensibilité et de bonhomie familière qui ne ressemble guère au xvni^ siècle (lu'on nous peint. Toutes ces lettres ne s'attendaient pas à êlre conservées et mises au grand jour; elles ont donc le charme de la vérité, il s'en dégage une atmosphère qui réchauffe le cœur et satisfiiit l'esprit. 11 fait bon vivre avec ces honnêtes gens-là, qui, par-dessus le marché, sont parfaitement aimables, lievenons main tenant à Rome.

L'année du jubilé devait être extrêmement fatigante pour le pape, car il ne se ménageait pas et remplissait aussi strictement que le moin-

dre prélat les obligations de sa charge de souverain pontife. Il ne passa que le mois de mai à. Caslel Gandolfo et rentra à la fin de juin, il écrit:

« La saison commence à être très belle et ceux qui sont en villégiature sont à portée de bien profiter du séjour de la campagne. Quant à nous, nous jouissons à Rome d'une très bonne santé. Le matin, nous travaillons dans notre cabinet à expédier différentes affaires. L'après-dîner, nous visitons les basiliques pour gagner le jubilé et nous ne donnons audience aux minisires que tous les samedis matin, ce qu'il serait peut-être fort utile de conlinuer toule l'année, car il ne nous vient journellement que trop de ujinistres et une infinité d'aulres personnes pour avoir seulement l'honneur de faire perdre au pape du temps mal à propos ; pas un ne manque en le quittant à l'exhorter de ne pas travailler après le dîner, parce que cela est malsain, sans faire attention qu'il pourrait répondre à ce beau faiseur d'exhortations, que c'est lui en particulier qui oblige le pape à travailler l'après-dîner en lui faisant perdre en discours inutiles le précieux temps de la matinée...

» P,.S. — Le prieur Bouget est gras comme porco, et rubicond comme Bacchus; il ne se souvient plus du tout d'avoir été malade, mange et boit comme quatre. 11 préfère dîner seul plutôt qu a la table du cardinal majordome, parce

242 UN PEïIT-NEVEU DE MAZARIN.

qu'il prétend qu'on y compte les morceaux qu'il mange, et les rasades qu'il boit pour me les raconter. Le duc est toujours à Frascati, fuyant le mauvais air qui règne à Rome; il est souffrant de clous à la poitrine; ses carrosses sont arrivés, il a défendu qu'on les déballât. »

Le juljilé avait été annoncé, à Paris, par le son de toutes les cloches des églises stationnâtes. Pendant tout le mois d'avril, dès sept heures du matin, de nombreuses processions visitèrent Notre- Dame et Sainte-Geneviève. « On n'avait jamais vu tant de dévotion, dit l'avocat Barbier, que depuis l'ouverture du jubilé au dimanche de la Passion. Il y a tous les jours, pour les stations, un concours étonnant de carrosses à Notre-Dame, toutes les princesses de la cour et les principaux habilants de la ville, hommes et femmes. » 11 sembla môme qu'il y avait une affectation des gens de qualité à célébrer ce jubilé, par rapport aux circonstances dans lesquelles se trouvait le roi à l'égard de madame de Pompadour.

La favorite avait, en effet, grand'peur de ce jubilé et tout monde attendait avec impatience de voir quelle serait la conduite du roi; on prétendait même que la marquise avait retenu un appartement dans un couvent pour y passer le temps de la retraite de son roj^al amant, espérant biea le ressaisir après, tandis qu'une nom-

brciise cabale à la cour, redoutant le crédit sans cesse grandissant de madame de Pompadour, espérait bien que cet événement la renverserait.

Toutes' ces rumeurs lombèrcnt, car le roi ne fit point son jubilé et continua ses petits voyages à Bellevue et à Crécy, comme à l'ordinaire.

La duchesse, très fatiguée de toutes ses démarches, alla passer quelques jours chez les Maurepas.

« Elle est repartie pour Bourges, écrit Mirabeau, après avoir tenu ici et à Versailles une conduite entièrement et généralement approuvée; seulement l'a-t-on trouvée un peu trop affairée; à cela j'ni répondu que telle elle était par nature, et que lorsqu'elle achetait ses premières serviettes et la poulie de son grenier elle était tout de même, que toujours je l'avais vue agissante, occupée et ne manquant à rien, ni à personne. »

Jusqu'ici nous ne nous sommes occupés que do la duchesse; il faut dire cependant quelques mots de mademoiselle de Nevers et de l'impression de son père-grand, qui jusqu'alors était peu favorablement disposé pour elle. La petite le savait bien, et comme elle savait également que la gourmandise était le péché mignon du vieux duc, elle résolut de le prendre par là.

C'est lui-même qui nous en informe.

« ... Je force Mala Graziaà venir dîner demain chez votre père, à la suite de la viziresse et de

ses deux ûlles, dont l'aînée veut, nous dit-on, faire un pain gratté à son père-grand. Je l'ai trouvée moins laide de visage que quand elle est partie de Paris pour aller à Rome, et devant moi elle a eu les pieds plus en dehors, pour me plaire à ce que dit sa mère, li me parut le jour quejela vis, jeudi dernier, qu'elle continue à avoir beaucoup d'esprit et je ne fus pas fâché de lui découvrir un peu d'accent romain dans le palais.

» Je me suis déjà emparé du gouvernement de ses dents et mâchoire sous Je bon plaisir de sa mère, et de son père sans le consulter. Pour Mancinon, elle continue à être pétrie de grâce et d'envie de plaire. Nous verrons demain comment les deux sœurs s'en tireront par confrontation.

» Je vous recommande les pieds en dehors et l'accent romain du comte de Nevers, mo^'cnnant quoi, tout le monde ment, ou il sera charmant. »

Tout réussit à souhait, le pain gratté était parfait, «l'infante de Nevers», comme l'appelle son pèregrand, marqua avec une petite malice très fine son accent romain pour mieux lui plaire et y réussit.

« Mademoiselle de Nevers n'eut pas besoin de prendre tant de peine pour séduire madame de Rochefort.

» Mon frère vous a rendu compte de la mère, monsieur le duc, et moi je vais vous rendre compte

delà fille. Enfin, nous sommes parvenues hier au bonheur de la voir. Madame de Pontchartrain nous Fa amenée pour qu'elle fût plus en liberté que ne l'accorde madam :i sa mère. M. de Forcalquier serait trop heureux s'il avait une pareille ressource dans sa maison. Il n'y a rien de si singulier et de si comique que sa conversation ; elle parle et entend avec une vivacité très rare dans de grandes personnes, ce que je n'ai jamais vu dans un enfant, et son main lien est celui de son esprit, moyennant quoi, elle paraît une petite personne toute formée, et on est tenlé de croire qu'elle ne grandira plus. A l'égard de sa figure, je la trouve infiniment mieux que quand elle est partie pour Rome. Sa taille est parfaitement bien coupée, et en tout elle est très agréable. Voilà au vrai ce que j'en pense...

» Je ne puis vous exprimer la joie du pauvre Forcalquier de revoir tout ce qui vous appartient, surtout s'il n'avait fallu rien rabattre de ses espérances sur vous, et vous ne devez pas le trouver mauvais, car il n'existe que par les plaisirs de l'attente; il a été rudement tourmenté depuis plusieurs jours... Vous êtes bien honnête, malgré vos occupations, d'avoir songé à nous donner de vos nouvelles par la petite lettre que vous m'avez écrite la semaine dernière. La mienne ne finirait point si je pouvais vous dire tout ce qui s'est dit sur vous dans le cabinet vert depuis quinze jours. »

La queslioQ des carrosses. — L'entrée publique. — L'oidre du Saint-Esprit accordé à l'ambassadeur. — Naissan c du duc de Buari,'0^ne. — Fclo donnée par rambassadcur à ce sujet. — U'iour du duc de Nivernais en France. — Les inlrisues du nonce.

Pendant le séjour de la duchesse à Bourges, elle apprit de son mari qu'il se décidait à faire, dans le plus bref délai possible, sa ruineuse entrée ; après la grâce dont il venait d'ùUe l'objet de la part du roi, il ne voulait plus reculer. La Bruère et M. de Raimond avaient fouillé avec soin les archives pour retrouver l'exacte tradition do l'entrée; il fallut remonter très haut, car le cardinal de La Rochefoucauld n'en avait pas fait. Enfin, on retrouva toutes les instructions nécessaires. Cela nous amène à un sujet sur lequel nous avons jusqu'ici gardé le silence.

Nous ()Ourrions intituler ces pages rétrospcc-

tives le chapitre des carrosses, digne pendant du chapitre des chapeaux. Depuis le départ de Nivernais pour Rome jusqu'au jour de son entrée otTicielle, tout le monde s'en mêlera. Il faudra d'abord obtenir du roi qu'il fasse don à son ambassadeur d'un certain nombre de carrosses de irala, destinés à cette fameuse entrée. Il y en a déjà deux au palais de l'ambassade qui peuvent servir à la rigueur; il en manque donc trois. Qui les donnera? oq plutôt qui les payera? Voilà la question. On cherche à en obtenir deux du roi, et c'est le cardinal de Tencin qui se charge de la négociation; il la presse de telle façon que le comte de Maurepas, encore ministre à ce momentlà, est obligé de l'arrêter, de peur que les carrosses trop vite prêts ne forcent l'ambassadeur à hâter sa ruineuse entrée. On fait pressentir que le roi donnera deux carrosses et que le duc n'a plus besoin que d'en faire faire un. C'est madame de Pontchartrain à laquelle il confie cette mission; la bonne dame la prend si fort à cœur, qu'elle écrit cinquante pages à ce sujet avec un sérieux à mourir de rire. Le duc est le seul qui prenne la chose gaiement, tout en y attachant une certaine importance.

Il écrit à la zélée madame de Pontchartrain:

« J'ai reçu votre lettre du 6 de ce mois, adorable berger, et je n'ai le temps de vous en

rciiierciei' (111*011 vous einbmssanl avec toute la tendresse tle mon cœur. Celte façon de reconnaissance e>t la plus expédilive et s'accorde très bien avec une quantité de tracas qui m'absorbent cette semaine Voici présentement mes ordres à mon écuijcr, je me jette à ses pieds pour le supplier de me faire l'acquisition de la berline de Francin, si elle est encore à vendre sinon de men faire faire une par le même, et dans le même goût précisément. A la difl'érence, que j'y voutlrais la doublure d'un bleu plus clair ou jaune et les carlisancs et franges en argent, ce qui diminuera un peu la dépense et fera un peu de variété. J'avais une idée (\m a peut-être quelque chose de bon, mais que je soupçonne aussi de n'èlre que baroque et ridicule. Ce serait de ne mettre point de dorures du tout, pas même sur le corps, les faisant seulement bien sculptés, bien peints et bien polis, et de couvrir tous les panneaux en velours pareil à celui du dedans et avec des cartisanes d'argent. Cela ne serait pas, je crois, plus cher beaucoup que la peinture et serait beaucoup plus charlatan.. . » Vous sentez bien, au reste, que vous êtes ogninaiimte padrona del lulto ; si la berline bleue de Francin est encore à v^-ndre, il serait, je crois, plus sage de s'y arrêter. Cependant, si mon idée des panneaux de velours vous plaît, je vous prie de me faire faire un devis, et en cas qu'il ne

passât pas de plus d'une centaine de louis le prix de la berline de Francin, je passerais volontiers par-dessus cette petite augmentation *.

» Je n'ai que faire de vous dire après ce long verbiage, que je compte faire mon entrée dans le courant de l'année prochaine, vous le conclurez aisément do mes préparatifs. Adieu, notre divin berger, vos moutons se portent à merveille et leur cœur est à vous tout entier, comme leur àme s'occupe de vous du malin au soir. »

Pendant ce temps, le cardinal de La Rochefoucauld, en homme économe, va voir des carrosses d'occasion, entre autres celui de la feue duchesse d'Orléans. Madame de Nivernais jette les hauts cris et n'en veut pas. Tout à coup, une dépêche de M. de Puysieulx, arrivée peu de temps après la disgrâce de M. de Maurepas, annonce que le roi donne trois carrosses superbes. Tout le monde est transporté, même le pape, qui écrit :

« C'est une action vraiment royale que de faire cadeau à son ambassadeur comme le l'ait Sa Majesté Très Chrétienne, des trois magnifiques carrosses que Ton fabrique actuellement à Paris, mais cet ambassadeur mérite tout, ainsi que l'ambassadrice. »

1. Cette petite augmentation, de deux mille quatre cents iraucs, donne l'idée du prix que devait coûter la berline elle-n.ême.

Dès lors, on suit avec un intérêt palpitant la fabrication. « Il n'y a qu'une nonvello intéressante à vous mander, écrit-on au duc, le bois d(; votre premier carrosse est l'ait. »

Le marquis de Puysiculx qui rêve aussi à ces carrosses, propose de faire les harnais en maroquin du Levant. Le duc en parle au pape qui n'est pas de cet avis, et le cardinal Yalenti consulté déclare que c'est une idée scommwncald .' Enfin on adopte, d'après l'avis du carrossier, des harnais en velours de la couleur du rarrosse et brodés d'or. Madame de Ponlchartrain, qui n'en dort plus, envoie projet sur picjet pour la berline qui n'est plus nécessaire ; on s'occupe de cette grave aOaire autant à Paris qu'à Rome.

« On lait ici des carrosses superbes, dit l'avocat Barbier dans son Journal, pour l'entrée du duc de Nivernais, ambassadeur de France, dans la ville de Rome; ces carrosses ont été placés dans me grande loge de planches, qu'on a construite dans la {)lace du Carrousel, vis-à-vis le Louvre, pour les laisser voir au public. Il y a trois carrosses, mais surtout les deux premiers sont de la dernière magnificence ; ils sont d'abord d'une grandeur considérable ; la caisse parfaitement sculptée et dorée aussi bien que les roues ; les panneaux dune très belle peinture ; les mains de ressorts et les boucles de serpente, travaillées

UN PETIT-NEVEU DE MAZARIN. 2ol

au mieux et dorées en or et moulures; l'un en dedans garni d'un velours cramoisi en griffe d'or et d'une très belle broderie, avec les galons et franges ; l'autre est tout bleu et or, caisse et train velours bleu tout brodé d'or. On dit qu'on n'en a point vu d'aussi grand goût; aussi a-t-on mené les deux beaux carrosses bien couverts à Clioisy, dans le dernier voyage du roi, pour les lui faire voir... »

Le roi fut très satisfait de la beauté des carrosses, et madame de Pompadour écrivit au duc pour l'en féliciter. On fit partir les voitures soigneusement empaquetées et escortées par le carrossier lui-môme, et une escouade d'ouvriers, pour le cas où un accident quelconque arriverait en route. Le vo^^age fort long se passa sans encombre, et enfin les carrosses arrivèrent à Givita- Vecchia,

Mais voici bien un autre embarras, on attela six bœufs forts et vigoureux à chaque voilure, et les malheureuses bètes ne purent parvenir à les traîner à plus de deux milles de ce port; il fallut aller chercher des buflles à Rome. Cela donna fort à penser au duc qui se demanda « comment il pourrait trouver le jour de son entrée des chevaux assez forts pour monter avec ces énormes et superbes machines la montagne de Monte- Cavallo ». En attendant on tint les carrosses

enfermés; et il fut décidé que personne, sauf le duc et la duchesse, ne les verrait avant l'entrée.

M. de Maurepas avait eu l'aimable pensée d'offrir à son beau-frère sa propre croix du Saint- Esprit en superbes brillants ; il en lit confidence à sa sœur lors de sa visite à Bourges, et il chargea La Bruère de l'emporter lorsqu'il retourna à Rome, après avoir accompagné la duchesse jusqu'à Paris. Il espérait que sa sœur lui aurait gardé le secret, voulant en faire la surprise au duc, mais madame de Nivernais n'avait pu se taire. Ce présent, qui semblait annoncer un renoncement complet à tout espoir de retour, toucha vivement le duc qui exprima sa gratitude à son beau-frère dans les termes les plus vifs.

Maurepas répond :

tt II est vrai, mon cher frère, que ne vous connaissant pas fort attaché à votre parure, je me suis contenté de traiter avec ma sœur l'article de la croix dont la pensée me vint sur-le-champ, et j'espérais qu'elle vous l'aurait laissé ignorer comme moi jusqu'à l'arrivée de La Bruère, qui aura pu vous rendre compte de l'effet qu'elle a fait dans la ville de Bourges, et qui me donne lieu d'espérer qu'elle sera en état de soutenir l'éclat dont vous allez l'environner. Ma sœur m'a assuré que vous ne l'aviez pas vue depuis que je l'ai fait remonter; en ce cas \ous aurez peine à la reconnaître. Mais

UN PETIT-iNEVEU DE MAZAUIN. 2o3

telle qu'elle soil, je serai trop conlcnt si quelques lois elle vous fait penser à moi.... »

Le pape désigna le dimanche 5 juillet pour l'entrée du duc de Nivernais. Aussitôt après diner, l'ambassadeur se rendit en voilure particulière et fort simple à la porte del Popolo, où la maison de la chambre apostolique avait été mise à sa disposition et brillamment décorée i)ar ses soins. Il y trouva les princes, les cardinaux et les gentilshommes romains qui rattcndaient et le félicitèrent sur son heureuse arrivée, comme s'il descendait de sa chaise de poste. Il y avait déjà cent onze carosses magnifiques avec leurs plus beaux attelages et leurs plus riches livrées. Puis arriva le cardinal Portocarrero, ministre plénipotentiaire du roi d'Espagne, qui devait accompagner S. E. l'ambassadeur de France dans son entrée; il avait un carrosse à six chevaux avec une livrée particulièrement riche. Les carrosses des trois auditeurs de Rote, l'abbé comte de Canillac, Gortada et Figueroa, parurent aussitôt après avec des attelages superbes, mais aucun n'égalait le carrosse du cardinal Valenti, qui éclipsait tous les autres ; il contenait l'Uluslre Paoln Borgagelli, maître de chambre de Son Kminence, avec quatre laquais montés derrière et revêtus d'une livrée d'une richesse extraordinaire. Après les compliments d'usage, le cardi-

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nal Porlocarrero et l'amba-ssadciir de France montèrent dans le carrosse du cardinal Yaicnti : rambassadeiir en habit de voyage, le cardinal en grand costume, ainsi que messcigneurs de Caniliac, Corlada et Figuerroa et le maître des cérémonies du cardinal Valent! ; ils s'acheminèrent ainsi vers Rome.

Le carrosse était entouré non seulement des laquais à. cheval de l'ambassadeur, mais encore de tous ceux des deux Éminences, et des dix prélats venus à sa rencontre. Il était précédé du piqueur d'usage, de deux trompettes à cheval, de deux coureurs et de deux gardes, de l'intendant, du sous-intendant et de trente sei vileurs de la maison du duc, tous à cheval, en livrée écarlate galonnée d'argent fin; puis venait un nombre infini d'autres domestiques au service de l'ambassadeur portant la môme livrée; enfin douze pages à cheval vêtus de blanc galonné d'argent, avec des chapeaux noirs à plumes blanches, montés sur des superbes chevaux recouverls de housses richement brodées. Ils escortaient six voitures à caissons sur lesquels étaient jelécs des couvertures de drap fin ornées de broderies d'or et d'argent d'une bcaulé singulière, au milieu desquelles se détachaient en couleur brillante les aimf'S de Son Excellence. Les voitures de l'ambassade au nombre de dix suivaient immédiatement, remplies par le personnel et les gentils-

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hommes attachés, pais toutes cellos des cardinaux, princes romains et nobles. Ce magnifique cortège suivit dans l'ordre indiqué la longue rue du Corso où il eut grand peine à se faire jour au travers de l'ainuence énorme de peuple accourue pour le voir. Cette toule compacte couvrait tout le parcours du cortège jusqu'au palais Césarini, près de Saint-André-del-Valle, deiueure de l'ambassadeur; les acclamations et les cris de joie de la multitude ne cessèrent pas une minute.

Arrivé au palais, l'ambassadeur descendit accompagné du cardinal Portocarrero, et, pendant qu'il allait échanger son habit de vo3'age contre un habit de cérémonie, on distribua dans les appartements, dont toutes les portes étaient ouvertes, une profusion de rafraîchissements de toutes espèces. Pendant ce temps, les trois magnitiques carrosses du roi étaient amenés devant la porte du palais. L'ambassadeur redescendit et monta dans la voiture du cardinal Portocarrero j)Our se rendre au Quirinal, ils étaient suivis du môme cortège, avec les trois carrosses vides. L'ambassadeur avait un habit de drap d'or brodé d'argent, la veste d'étoffe d'argent. Le grand cordon bleu reposait sur sa poitrine avec la brillante croix du Saint-Esprit en diamants offerte par M. de Maurepas; les plumes blanches de son chapeau étaient attachées par une agrafe de diamants avec un gros rubis balai au centre. Ils arrivèrent au

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Vatican fort tard, car tout ce parcours fait au pas, avec des arrêts continuels causés par la foule, avait pris plus de temp^^ qu'on nj le pensait. Le pape allendait Tambassadeur sur son trône dans la grande salle d'audience et, après les saints d'usage, M. de Nivernais prit la parole en ces termes :

« Très Saint-Père,

» L'élroite union qui règne entre le saint-siège et la France forme le prix flatleur du ministère dont je suis honoré, et quand le roi, mon maître, envoie un ambassadeur à Rome, c'est moins un emploi qu'il confère qu'une faveur qu'il accorde à l'un de ses sujets. Cotte vérité constante sans aucune interruption depuis longtemps n'a jamais été reconnue avec plus d'éclat que sous le pontificat de Votre Sainteté, dont toute la France, à l'exemple du roi, chérit, respecte et admire les vertus, la sagesse et les lumières supérieures. Tels sont les sentiments que j'ai ordre de vous témoigner, Très Saint-Père; je n'ai d'autre instruction que d'être auprès de vous l'organe de l'amour et de l'attachement filial dont le roi, mon maître, a donné tant de preuves au saint-siège et qu'il professe particulièrement pour la sainte personne de Votre Sainteté. Le moment le plus heureux de ma vie (;.>l criui où j'ai été choisi pour une com-

mission si chère et dont le succès est si assuré. Il ne me reste rien à désirer en la remplissant que de mériter personnellement vos bontés par mon profond respect et mon empressement à concourir, autant qu'il me sera possible, à tout ce qui pourra être de la satisfaction de Votre Sainteté. »

Le pape, en répondant à cette harangue, exprima, de la manière la plus forte, ses sentiments de zèle et d'attachement pour le roi, et Sa Sainteté y ajouta les termes les plus ilatteurs pour l'ambassadeur et pour la nation française. Le duc de Nivernais, après cette audience, monta dans son plus beau carrosse, accompagné de deux cardinaux, il fit monter dans les autres les princes et cardinaux romains du plus haut rang et retourna au palais de France, où il trouva les présents que le pape y avait fait porter et qui consistaient en tous les objets nécessaires à de nouveaux arrivants, dans une maison soi-disant vide :

Un bassin de citrons; Une caisse de rosolio; Deux caisses de chocolat; Deux caisses de cire bougies:

Deux caisses de sucre; Deux caisses de confitures;

Quatre caisses de fruits confits;

Deux caisses de jambons;

Quatre caisses de mortadelle;

Deux fromages de Parmesan ;

Deux pauiers de marzolini de Florence (fromage de mars) ;

Un panier de beurre;

Deux caisses de vin;

Deux paniers de pain;

Trois cages de tourtereaux;

Une cage de chapons;

Et une génisse vivante !

M. l'ambassadeur, après avoir donné aux porteurs de généreuses gratifications, fit cadeau d'une montre en or à M'^" Presi, premier maître d'hôtel du pape, qui avait présenté les susdits cadeaux, et d'une autre montre en or au maître de chambre de Son Éminence le cardinal Valenti.

Les Romains furent enchantés du spectacle et leurs journaux en firent de pompeuses descriptions. Le pape écrit à Ms'' de Tencin :

« 7 juillet 1751.

y> L'après-dîner de dimanche se fit l'entrée publique de l'ambassadeur de France avec un ap[)laudissement universel... On ne peut dire si c'est la magnificence ou le bon goût qui l'ont emporté dans cette fonction. Tout a été magnitique, brillant, noble et applaudi universeiiemeal. »

Mariame de Pompalour ne manqua point de féliciter le duc sur Theureux succès de son nntrée.

a Je vous plains, petit époux, de l'ennui et de la fatigue que vous a causé votre entrée à llome, j'imagine cependant que votre cordon bleu aura adouci bien des choses. Nous sommes éloignés d'avoir du chaud ici, il n'en a pas fait huit jours dans tout l'été. Il pleut continuellement, ce qui est très fâcheux pour les biens de la terre. Dans tous les temps, j'aurais pris part aux détails de la santé de M. votre fils, mais dans ce moment j'y suis encore plus sensible. M. de Tournehem me faisant sentir le chagrin de craindre pour ceux qu'on aime. Je crois que vous n'ignorez pas la chute qu'a faite le roi ; il s'en porte heureusement à merveille, mais cela fait frémir pour l'avenir. J'imagine que vous ne me gronderez pas de l'événement arrivé à M. de Saint Florentin *. Aujourd'hui vous y reconnaîtrez que je n'oublie pas les gens qui ont de l'amitié pour moi. Vous pouvez vous en être aperçu souvent. Bonsoir, petit époux, soyez juste en m'aimant de tout votre cœur. »

Le roi fut aussi très satisfait de la splendeur