venait d'être nommé ministre d'Etat

260 l!N PETIT-NEVEU D K MAZAIUN.

déployée par le duc à son entrée et il donna ordre à M. de Piiysieulx de lui accorder le congé qu'il désirait depuis longtemps. M. de Puysieul.x. s'acquitta de cette agréable commission par une lettre fort obligeante, dans laquelle il exprimait la satisfaction du roi. Mais le duc ne voulut pas pas profiter immédiatement de la permission pour plusieurs motifs :

Le duc de Nivernais a M. de Pui/sieulx.

« Rome, août 1751.

» Plus vous avez la bonté de songer à moi, monsieur, plus vous m'obligez à m'oublier moimême pour m'occuper de ma situation et de la représentation dont je suis honoré. Elle exige que je ne fasse aucune démarche qui puisse être vue de mauvais œil dans ce pays-ci et je voi> clairement à mon grand regret que celle de partir dans ces circonstances et pour ainsi dire en revenant de ma première audience publi([ue y serait fort mal interprétée... Quoique mes alTaii'es exigeassent que je fisse un tour en France, mon voyage n'était pas si prochain qu'on le disail ; ce qui est conforme à ce que j'ai toujours (ii riionneur de vous mander, monsieur, aussi bien qu'à madame de Pompadr)iir, Pour mon lion-

neur et pour le bien du service du roi, j'ai dû démentir ce bruit. »

Mais ce n'était pas là toute la pensée du duc, on attendait avec impatience les couches de la dauphine; si elle mettait au monde un fils, on devait célébrer cet événement par de grandes réjouissances, et l'ambassadeur ne voulait, pour rien au monde, se dérober à cette obligation, surtout au moment où le roi venait de lui accorder cent mille livres pour son entrée. Il explique cela à M. de Puysieulx et ajoute :

« On attribuerait infailliblement mon départ à une avarice sordide... Je pourrais, à la vérité, partir aussitôt après avoir donné ma fêle, et c'est à quoi je ne manquerais pas si je n'avais à reporler en France que ma personne. Mais j'ai à conduire avec moi un enfant fort délicat, que je ne puis raisonnablement exposer à la rigueur de l'hiver, en voyage. Ce même enfant me serait ainsi un obstacle pour mon départ prochain, attendu qu'il est dans la crise de ses dernières dents qui sont au moment de percer et qui lui occasionnent d'un jour à l'autre diverses incommodités... Telles sont les raisons, monsieur, qui me font prendre le parti tristement raisonnable de ne profiter du congé que le roi veut bien m'accorder que beaucoup plus tard. »

A Versailles et dans le conseil on approuva fort le duc de cette sage résolution.

Pendant les fatigues de son mari, la duchesse se reposait à la campngne, chez mesdames de RochefortetdeForcalquier, dans leur belle installation de Meudon, que le roi leur avait conservée après la mort du maréchal de Brancas. Ce séjour ravit le pauvre Forcalquier, pour lequel les distractions étaient de plus en plus nécessaires. Il écrivit à son ami une chaude lettre de remerciements,mais la letire de madame de Rochefort, sur le môme sujet ofTre un intérêt d'un genre particulier qui nous touche davantage.

e Meudon, ce 17 août.

» Mon frère vous a mandé lui-même la semaine dernière, monsieur, le bien que lui avait fait la compagnie que nous avions le bonjieur de posséder. En effet, je n'en ai jamais vu un si marqué, car il s'est tiré de ce dernier accident plus facilement et plus promptement que d'aucun autre, quoiqu'il en eût tous les mêmes caractères. Mesdames de Pontchartrain et de Nivernais sont parties d'hier vendredi à midi, et M. Roujeault était parti la veille à onze heures du soir pour aller encore faire une bonne action en allant voir vos exilés. Ces trois personnes, que

nous avons possédées neuf jours, ne nous ont laissé de regrets pendant tout le lennps que pour vous seul. J'ai même souvent dit à madame de Nivernais, qu'il fallait nous en distraire, puisque cette importune idée n'était bonne qu'à troubler notre bonheur. V^ous comprenez mieux que personne combien j'ai été sensible au plaisir d'être avec tout ce que vous avez de plus cher ; qu'il m'a été doux de me retrouver avec une amie telle que madame de Nivernais! de la voir à toutes les heures de la journée et de jouir de toutes les ressources, et de tous les charmes de son cœur, de son esprit, et de son humeur! Je lui ai prouvé à la vérité d'une manière fort triste tout le prix et toute la confiance qu'elle m'inspire. I^Iadame de Pontchaitrain est bien faite aussi pour attacher, et il y a déjà longtemps que j'ai pris pour elle les sentiments de la famille. M. Roujeault est aussi un homme excellent et d'une gaieté douce et vraie qui est bonne dans toutes les situations. Enfin le commerce de ces trois personnes gagne encore beaucoup dans l'intimité et la continuité, aussi leur séjour ici nous a fait beaucoup de bien pendant qu'il a duré, mais pour nous faire ensuite beaucoup de mal par la comparaison. CepepJant, croyez que j'en conserverai toujours beaucoup de reconnaissance. Je fais mon compliment à Votre Excellence, de ce qu'elle est quitte de ses visites, et de ce

2t)4 UN PETIT-NEVEU DE MAZARIN.

qu'elle s'en est si l)ieii tirée. Adieu, monsieur, il ne faut pas abuser plus longtemps de votre temps et de votre loisir. Je n'ai rien à vous apprendre sur les sentiments qui m'attachent à vous. y>

Les lignes qu'on vient de lire prouvent, à notre avis, l'erreur dans laquelle sont tombés plusieurs écrivains. Comment admettre qu'une femme comme madame de Rochefort, aussi distinguée par l'esprit que par le cœur, s'exprimât ainsi sur le compte de madame de Nivernais, et fût en même temps la maîtresse de son mari...

Après le départ de la duchesse, le duc était resté installé à Frascati et avait offert l'hospitalité à M. de Vandière, de retour de Turin. Celui-ci accepta et ne manqua pas d'instruire sa sœur de cette gracieuse invitation. Le duc lui avait écrit de son côté qu'il redoutait d'avance les dépenses nécessaires pour les fêles en l'honneur de l'enfant attendu de la dauphine, surtout si c'était un duc de Bourgogne. Madame de Pompadour lui répond:

« Septembre 1751 .

» Vous faites très bien, petit époux, de ne pas rester à Rome pendant les chaleurs, puisqu'elles y sont dangereuses pour la santé. Je suis bien

sûre que mon frère profitera de la permission que vous lui avez donnée tant qu'il croira ne pas vous importuner. Nous sommes toujours dans l'attente de l'accouchement de Madame la dauphine, cela ne peut être long ; ainsi il est très possible que vous receviez la nouvelle avant cette lettre. Vous ferez très sagement de ne pas passer la somme que le roi vous donne pour la fête. Il n'est pas juste, comme vous le dites très bien, que les enfants de Monsieur le dauphin ruinent les vôtres. Bonjour, petit époux, mes compliments à votre première femme.

» Marquise de Pompadour. »

La délivrance de la dauphine était attendue avec d'autant plus d'impatience, qu'après quatre accidents successifs elle avait mis au monde une tille. Celte fois-ci on était pleinement rassuré quant à la crainte d'une fausse couche, mais serait-ce un prince ou une princesse? Voilà ce qui préoccupait fort le roi et le public, qui souhaitaient passionnément tous deux un héritier au trône. Le dimanche 1^ septembre, le roi, accompagné de plusieurs dames et seigneurs de la cour, alla souper à Trianon où il devait passer la nuit. Il jouait tranquillement au piquet quand tout à coup il entend une rumeur dans Tantichambre ; il s'informe de la cause de ce bruit.

2G6 UN PETIT-NEVEU DE MAZ.VRIN.

un valet de chambre rentre aussitôt et d'une voix si émue qu'on l'entend ii peine, dit que Madame la dauj)hiiic est accouchée d'un prince. Le roi se lève aussitôt et court lui-mùme dans l'antichambre où il trouve un suisse accouru à cheval de Versailles, les cheveux moitié épars et moitié en papillotes, tant il s'était pressé de venir apporter la grande nouvelle. En entrant dans l'antichambre, Louis XV rencontre M. de Turenne, qui arrivait au galop pour la confirmer. Le roi est tellement saisi de joie qu'il se trouve mal. On le porte dans le premier carrosse qu'on rencontre, il revient à lui et une demi-hcurLaprès il était dans la chambre de la dauphine où il trouvait la reine et tout le monde rassemblé; on ondoie l'enfant, le roi le fait démaillotor devant lui et le regarde avec tant d'émotion que les larmes coulent de ses yeux. Le garde des sceaux lui passe au cou le cordon du Saint-Esprit et une petite croix qui avait servi à Henri IV. Puis, selon l'étiquette, on fait monter le petit prince en chaise à porteur dans les bras de sa gouvernante, madame de ïallard, et M. le due de Villeroy, capitaine des gardes de S. M., escoi-le ju.sque dans ses appartements Mgr le duc de Bourgogne : c'est ainsi que s'appelle l'enfant.

Le roi et la reine restèrent auprès de la dauphine jusqu'à cinq heures du matin, puis ils allèrent à la messe, où ils voulurent qu'on chantât

un Te Dettm sur-le-champ; heureusement les musiciens se trouvèrent là, étant accourus au premier bruit de raccouchement. Le dauphin avait eu fort chaud, il était encore en nage, son médecin voulut l'empêcher d'aller à la messe dans la crainte qu'il ne prît froid. « Laissez donc, lui dit-il impatienté, j'ai un fils, je ne suis plus si cher. » Pendant ce temps les harengères étaient accourues et avec elles le peuple de Versailles ; ils pénétrèrent dans la cour de Marbre; ils ne cessèrent de crier et de danser.

Dès le lendemain et les jours suivants, on vit arriver de nombreuses députations de tous les corps de métiers, précédées de violons et de chanteurs. Chacune d'elles, en signe de joie, apportait un présent. Les tailleurs, une veste pour le petit prince; les cordonniers, des pelits souliers ; les tapissiers, un berceau; les boulangers, de la farine pour sa bouillie; les lingères, un petit bonnet, etc. Les boucliers voulaient même tuer un bœuf dan > la cour de Marbre, mais on les remercia de leur bonne intention. Des réjouissances eurent lieu dans la France entière.

Madame de Pompadour avait jugé qu'elle ne pouvait mieux faire que d'imiter le roi et elle écrit à madame de Lulzeliourg :

« Vous pouvez juger de ma joie par mon attachement pour le roi. J'en ai été ';i saisie que je

208 IN PKTIT-NEYEU DE MAZARIN.

me suis évanouie dans raulichambre de madame la duchesse. Heureusement on m'a poussée derrière un rideau et je n*ai été vue que par madame de Villars et madame d'Estrades. Madame la dauphine se porte à ravir et M. le duc de Bourgogne aussi; je l'ai vu hier, il a les yeux de son grand'père, ce n'est pas maladroit à lui... »

Le duc était résolu d'avance à faire galamment les choses, et « quoiqu'il ne souhaitât pas que les enfants de Me"" le dauphin conduisissent les siens à l'hôpital », dès qu'il apprit la naissance du petit duc de Bourgogne, il commença à préparer la fête qu'il voulait donner; mais, auparavant, il fit partir son fils et madame (!«' Watteville, ne voulant pas exposer cet enfant chéri à voyager pendant la mauvaise saison.

L'ambassadeur ne trouvant pas les appartements du palais Gesarini sufîisants, avait emprunté tout le palais Farnèse, dont la grande salle était la plus vaste de Rome.

Cl La journée du 20 novembre commença par un grand Te Deuni chanté à Saint-Louis-des- Français et auquel assistaient tous les caidinaux, les princes et la noblesse. Un dîner réunit cent cinquante personnes à l'ambassade; puis, le lendemain et les deux jours suivants, se firent

UN petit-nevel: de mazarin. 2n9

les réjouissances ordonnées par Tambassadeur. Plus de trente mille personnes vinrent au bal en masques. Le souper surtout fit sensation, il y eut une table de quatre-vingts couverts pour les dames et une prodigieuse quantité de petites tables volantes sur lesquelles on servait un souper complet, froid ou chaud, au goût des convives. C'est la princesse Borghèse qui faisait les honneurs aux dames.

y> Les fêtes ont été de la dernière magnificence, écrit le pape, et d'un goût exquis. la dépense n'y a pas été épargnée et elles ont été généralement applaudies. Comme elles iinissent aujourd'hui, nous irons demain voir la grande salle du palais Farnèse, que l'on avait prêtée à l'ambassadeur. Tout le monde dit que c'est une merveille de la voir ornée comme elle l'esté »

Le duc savait le projet du pape et, désireux de lui faire une gracieuse' surprise, il fit illuminer la salle comme les nuits précédentes et exécuter la cantate chantée déjà la veille. Il se rendit lui-même en habit de cérémonie pour recevoir Sa Sainteté.

Le pape écrit :

i. Voir à l'appendice n° 7 tous les détails de la fêie et surtout il description merveilleuse de la décoration de la salle, exécutée par le célèbre Panini. Ce récit nous est narvenii tron tard pour le placer dans le lexti'-

270 UN P i; T 1 T - N E V E U D li M A Z A R 1 N .

« Jeudi nous allâmes voir la grande salle du pnlais Fai'nè.se, qui se trouva tout illuminée quoiipril l'il jour, et nous nous y arrêtâmes pour enieudrc une partie de la symphonie et trois ou (juatre ariettes. Les personnes de notre suite furent convenablement sérieuses. Nous avions invité pour nous accompagner quelques vieux [ti'élals qui certainement ne s'étaient pas trouvés au bal la nuit précédente, le général des Jésuites, celui des Dominicains, etc.

» Celte grande fêle a été également remarquable par l'abondance des lumières, par la beauté et la richesse des décorations, par le bon goût de l'ordonnance et par Texlrème politesse de l'ambassadeur. On ne se j-ouvient pas dans Rome d'une fête semblable. Elle a duré trois jours et qualre 7mits sans aucun désordre, et ce n'est pas peu que l'ambassadeur, avec sa complexion délicate, ait pu résister à l'attention et à la fatigue qu'il a dû avoir. Selon ce que nous a dit le marquis de Belloni, les frais de celte fête seront à peu près de vingt-cinq mille écus romains. En un mot, le duc de Nivernais s'est montré le digne ambassadeur d'un très grand roi. »

Le duc prolongea sou séjour à Rome jusqu'au mois de janvier 4752, tenant avant toutes choses à laisser le moins de besogne f)ossibIe à La Biuère

ÎJN PKTIT-NIiVKU DE MAZAIUN. 27 J

qui demeurait chargé d'alTaires en son absence. Nivernais connaissait parfaite ment ce qui se passait au Vatican, ayant des intelligences dans la place; quand nous disons au Vatican, il faut com[)rendre à la secrétairerie d'État, chez le cardinal Valenti, où toutes les intrigues se*houaiont et se dénouaient le plus souvent à l'insu du "pape, qui haïssait les commérages et ne s'intéressait qu'aux affaires importantes. Or au moment de son départ, l'ambassadeur savait à n'en pouvoir douter que Valenti, d'accord avec le nonce du pape à Paris, disait à qui voulait l'entendre, que le duc partait sans idée de retour, que sa position à Rome était fort ébranlée, que la haute noblesse romaine ne le voyait plus d'un œil aussi favorable, qu'il rhumiliait par son faste, et cent autres propos moins véridiques les uns que les autres. La source de tous ces bruits fâcheux était le désir ardent qu'avait le nonce de voir Benoît XIV prendre une part plus active aux troubles qui agitaient l'Eglise et les parlements. Le nonce était entièrement acquis à Ms"^ de Beaumont et il sentait bien que l'attitude modérée et expectanle du pape était due non seulement à son esprit sîige et mesuré, mais aussi à l'influence et aux opinions de l'ambassadeur qui s'efforçait, d'accord Hvec le cardinal de La Rochefoucauld, d'apaiser des querelles dont ils entrevoyaient le résultat déplorable pour le gouvern ment.

27^ UN PDTIT-NEVEU DE MAZAUIN.

La présence d'un nouvel nmbassadeur, du bailli de Tencin, par exemple, avait chance de modifier l'attitude du pape et c'est à cela que visaient le njonce et par contre-coup Yalenli. On faisait courii' le bruit à Paris que le papo élait janséniste et parlementaire pour Texcitcr à prendre le parti opposé et le nonce ne manquait [loint de rapporter ces propos dans ses dépêches en les attribuant à l'ambassadeur de France. Il importait à Nivernais de faire connaître à sa cour l'exacte vérité, une circonstance particulière se présenta pour cela et il ne manqua pas d'en profiter. Un ancien usage voulait que le pape envoyât des langes bénits à Théritier de la couronne de France peu de temps après sa naissance. On confiait toujours la mission d'offrir ce présent au roi, à un prélat de haute naissance. Cette sorte d'andDassade coûtait fort cher à celui qui la remplissait, mais il en était toujours récompensé à son retour à Rome par un litre ou un poste élevé. Dans les circonstances actuelles le choix de ce personnage était fort important, et une lutte ardente quoique secrète s'engagea entre le duc et le cardinal Valcnti. Chacun d'eux avait pour objectif de faire donner la place du nonce actuel au prélat qui porterait les langes.

Le duc l'emporta pour le choix du candidat et non sans difTieultés, M-' Branciforte fut désigné au grand désespoir du cardiiinl Valenli qui jura

tîN PETIT-NEVEU DE MAZARJN. i27v>

in j'ctlo ([ii'ii ne serail iioiut noiniuô nonce. Ce jeune prélat appartenait à une grande famille, mais ne possédait qu'une assez médiocre fortune. Il dépensa pour sa commission quarante mille écus romains. C'est dire qu'il fit brillamment les choses, mais il n'obtint point ce qu'il espérait de la cour de Rome, quoiqu'il eût très bien réussi à celle de France.

Les langes du duc de Bouri^ogne, de la toile la plus fine et ornés de dentelles d'une beauté extraordinaire, avaient été choisis par la marquise Patrizi, une des plus grandes dames do la société romaine. Le roi, en remerciement de ses soins, \lï envoya son portrait enrichi de diamants,

La marquise répondit à ce présent par une iettre qui a son importance pour Nivernais.

<v Sire,

>^ Je suppliH très humblement Votre Majesté de recevoir avec bonté les assurances de mon profond respect et de la reconnaissance que je lui dois pour l'inestimable faveur qu'elle vient de m'accorder.

» Je suis Romaine, Sire, et je dois savoir que si nous n'avons pas le bonheur d'être nés vos sujets, nous devons regarder Votre Majesté comme notre plus solide protecteur. Ce sentiment est encore [)lus précieux pour ma famille qu- a

en constamment l'honnenr d'èlre protégée par votre auguste maison.

» Les marques de bonté que je viens de recevoir sont une preuve que M. le duc de Nivernais a rendu un compte obligeant à Voire Majesté de mon zèle pour tout ce qui peut être de son service.

» Votre Majesté me permet-elle de lui représenter qu'elle ne peut donner à Rome un témoignage plus précis de ses bontés et de sa protection que de lui renvoyer son amba'^sadeur.

î> Je suis, Sire, l'organe de la voix publique, qui dit hautement que M. le duc de Nivernais représente Votre Majesté avec dignité, avec splendeur et qu'il accompagne sa représentation d'une sagesse et d'une douceur qui l'ont fait adorer.

» Je suis etc. »

Pendant que ces événements se passaient, ranibassadeur obtenait son audience de congé du pape. Il partit de Rome le 2j janvier 17o2, sur la frégate la Flore, commandée par le chevalier de Mirabeau, frère du marquis.

Le traversée fut excellente. Le 2 février, l'ambassadeur arrivait à Toulon et écrivait à M. de b'aint-Gontest* :

l.ll. de Saiat-Contest avait succédé à il. de Puysieulx comme loiDislie des ailuires élrangéres.

« Rade de Toulon, 3 février.

» Je suis arrivé hier au soir en cette rade, n a^'ant été que deux jours ef demi à faire la traversée de Givita-Vecchia ici; elle a été, par l'intelligence et la prudence de M. le chevalier de Mirabeau, la plus heureuse du monde quoique le temps ait été fort éloigné d'être beau. Je compte partir demain pour aller à Marseille, où je séjournerai un jour. Je ne pourrai guère me dispenser de m'arrêler autant à Avignon pour le vice-légai qui désire me parler, et à Lyon pour rendre mes devoirs à M. le cardinal de Tencin. Du reste, j'irai le plus vite que je pourrai et je compte, vers le 15, être bien près d'avoir le bonheur de vous faire ma cour et de me retrouver aux pieds du roi... etc. »

Le 7 février, le duc rentrait à Paris, heureux au plus haut degré de s-3 retrouver au milieu des siens. La duchesse avait été au-devant de lui jusqu'à Fontainebleau; le comte de Nevers, mesdemoiselles de Nevers et Mancinon l'accompagnaient ainsi que madame de Pontchartrain, chez laquelle il descendit et où l'attendaient tods ses amis. A peine eut-il pris le temps de ^es embrasser qu'on lui remit un billet du duc de Nevers :

« Vizir bleu, je vous ordonne de rester chez vous pour prendre le repos dont vous avez ûesoin et je vous prie de venir tous dîner demain chez votre vieux papa qui tuera le veau gras et fera manger à son vizir un dîner accommodé à la française qui sera, je pense, assez délicat I »

L'invitation fut acceptée, mais l'ambassadeur voulut lui-même porter la réponse et M. de Nevers témoigna une grande et joyeuse émotion en revoyant son vizir. Le lendemain, enfants et petits-enfants étaient réunis à sa table avec mademoiselle Quinault, le marquis et madame de Pontchartrain et l'assemblée déclara que jamais meilleur dîner n'avait été servi et mangé. Le petit comte de Nevers ayant obtenu la permission de parler tant qu'il lui plairait, enchanta ses grands-parents qui ne l'avaient pas vu depuis trois ans. L'enfant était charmant, il ressemblait à son père d'une manière frappante, et son accent romain ne laissa rien à désirer à son père-grand.

Ce fils unique, héritier d'un si grand nom et d'une si grande fortune, était digne de l'allection passionnée qu'il inspirait à ses parents, mais sa santé extrêmement délicate leur causait un grand souci, l'air de Rome l'avait affaibli et on espérait que le .séjour de Paris lui réussirait mieux; c'était un des principaux motifs du retour du duc et, quoiqu'il s'en défendît, il souhaitait vivement

UN PETIT-NEVEU DK )fAZARIN. 277

ne pas retourner à Rome et d'obtenir à la cour une charge qui l'attachât à la personne du roi. Il désirait particulièrement celle de premier gentilhom''/ie de la chambre, mais il fallait qu'une vacance se présentât et nous savons d'ailleurs que le duc n'était point solliciteur, ce qui ne facilitait pas l'octroi des grâces. D'ailleurs, avant de s'occuper de lui, Nivernais avait à cœur d'obtenir du roi le retour de M. de Maurepas à Pontchartrain. Il n'hésita pas à s'adresser directement à madame de Pompadour, sachant bien qu'elle seule faisait prolonger l'exil. La marquise se montra clémente. Trois ans de solitude, une disgrâce complète, une privation totale de toute charge à la cour lui parurent une suffisante punition du crime de lèse- favori te, dont l'àucien ministre s'était rendu coupable. La demande que fît le duc au roi ne rencontra pas d'opposition; seulement, pour ne pas avoir l'air de céder trop promptement, on ilivisa lagrâce en deux et il ne fut permis d'abord aux exilés que d'aller au Plessis-Saint-Maur, chez madame de Pontcharlrain; mais vers la fin de Tété ils eurent la douceur de rentrer à Pontchartrain ; puis deux ans plus tard, de revenir à Paris.

Pendant que le duc accomplissait cette bonne action, il se tramait contre lui une intrigue perfide.

Le nonce Durini, furieux du succès de Brancifcrte qui avait été fort bien reçu à la cour, et

voulant, détruire auprès du Saint-Père l'infiiience que pouvait garder sur lui l'inubassudeur, résolut de frapper un grand coup ; il écrivit au cardinal Valenli que les propos du duc de Nivernais sur le compte de Benoît XIV et de sa cour dépassaient toute mesure. 11 fallait bien peu connaître celui dont le nonce parlait ainsi pour ajouter foi à ses calomnies, car s'il y avait au monde un homme prudent, discret et délicat c'était bien Nivernais. Malgré cela, le mot de Iksile resta juste et le pape ijrofondément blessé écrivit au cardinal de Tencin :

a 2G avril 1752.

» Nous voulons vous faire une confidence sans aucune vue particulière de notre part, mais seulement à titre de parfaite et de sincère cordialité. Nous ne nous serions jamais imaginé que le duc de Nivernais eût parlé en France comme nous savons qu'il l'a fait et de notre personne et de nos ministres. Il ne saura jamais comment cela a pu nous parvenir, mais l'on peut dire avec vérité devant Dieu et devant les hommes qu'il a tous les torts du monde. Cetle protestation du reste est lort inutile, puisque le cœur des hommes est caché et qu'il n'y a que Dieu seul qui le connaisse. Si Tarabassadeur revient, ainsi que nous le souhaitons, il nous retrouveia tel qu'il nous a

laissé et il peut être sûr comme de mourir un jour que ni en paroles ni en actions nous ne lui ferons jamais connaître qu'il nous a donné lieu du nous plaindre de lui. »

Le cardinal, peut-être moins surpris qu'il ne voulait le paraître, car il connaissait les menées sourdes de Durini, envoya cependant cette lettre à M. de Saint-Conlest, en lui disant qu'il croyait devoir la lui communiquer confidentiellement quoique n'ajoutant aucune foi aux accusations qu'elle coEilenait; mais pensant qu'il fallait mettre M. de Nivernais à même de se justifier. Le ministre lui répondit fort nettement :

« ... Vous pouvez être assuré, monseigneur, que ce que le pape vous a écrit sur le compte de M. le duc de Nivernais ne transpirera point. Mais Votre Excellence doit aussi être entièrement convaincue que le pape a été mal informé et que c'est très mal à propos qu'on lui a inspiré des préventions contre M. le duc de Nivernais. Cet ambassadeur a toujours témoigné dans toutes ses lettres et dans tous ses discours la plus grande vénération pour Sa Sainteté, et il ne s'est jamais exprimé, par rapport à la cour de Home, que dans les termes les plus décente. C'est une justice que je lui dois, et je connais trop la vertu et l'équité de Votre Excellence pour douter un

280 UN PETIT-NKVEU DE MA/AHIN.

Qîoment qu'elle ne se porte, avec lout le zèle possible, à détruire dans l'esprit du pape fies préjugés aussi injustes el aussi mal fondés... »

Le soir même, réponse du cardinal de Tcncin à M. de Saint-Gontest :

« Je suis bien convaincu, monsieur, que le pape n'a pas été bien informé sur le com;4e de M. de Nivernais. Dès l'ordinaire précédent, et avant d'avoir reçu la lettri^ dont vous m'avez honoré, je récrivis à Sa Sainteté et je continuerai à la désabuser. Il ne tiendra pas à moi de détruire dans son esprit des préjugés aussi mal fondés. »

Voici ce qui s'était passé et ce qui avait été habilement exploité par Durini.

Quelque temps après le retour du duc de jN'ivernais à Paris, le roi le fit mander à plusieurs reprises et eut avec lui d'assez longues conversations particulières, désirant connaître exactement quelle était l'opinion de la cour de Rome au sujet de la bulle Unigenilus et de tout ce qui se passait en France à ce sujet. Le duc lui répondit franchement qu'on n'attachait qu'une importance fort médiocre à ces querelles et ({u'ou en plaisantait môme à la cour de Benoît XIV.

Au mois de juillet, quelque temps ajjrès son arrivée, le duc demanda l'aulorisation du mi-

l'N pî: riT-NEVri: dk mazahin. 281

nistre pour visiter ses propriétés des Flandres, qu'il n'avait [las vues depuis plusieurs aimées et où le désordre de ses affaires l'appelait impérieusement, la permission lui fut gracieusemeiiL accordée. Pendant son séjour dans les Flandres, le duc apprit par La Bruère et par ses amis romaiis les menées du nonce auprès du pape. Il écril aussitôt au marquis de Saint-Contest :

« Juillet 1752.

» Les dernières lettres que j'ai reçues de Ivome ne me parlent que des mauvais offices que M?"" ie nonce (Durini) veut bien se donner la peine de me rendre dans ce pays-là. Il ne se lasse point de ma;ider au pape que le mal que je dis de Sa Sainteté au roi et à vous, monsieur, font un très mauvais efl'et à notre cour, et je sais que le pape s'est plaint amèrement de moi à un des ministres étrangers qui sont à Rome, disant qu'il est d'autant plus sensible à mes mauvais procédés pour lui, qu'il m'aimait et m'estimait, et que je devais le savoir. Je vous avoue que la conduite de M^^ le nonce à mon égard me piquerait beaucoup si je ne la méprisais pas. Mais je prends ce dernier parti sans peine, et j'ai recommandé à M. de La Bruère de ne point parler de cela au pape et de ne lui en faire parler par personne. Je ne me suis jamais justifié de ma vie ; je

îiS5 UN PETIT-N/:VEU DE MA7ARIN.

ne mecrois pas fait pour ea avoir jamais besoin, et je n'ai pas envie de l'aire ce noviciat humiliant en celle occasion. Aussi je n'ai l'iionncur de vous rendre compte de ceci, que pour ne vous rien laisser ignorer de ce qui se passe à Rome par rapport à moi, persuadé par vos bontés, que vous voudrez bien y prendre qui;lque part... »

Après la lecture de cette fière déclaration, iM. de Saint-Contcst ne jugea point utile de parler au duc de la lettre du pape au cardinal de Tencin qui remontait d'ailleurs à deux ou trois mois, et il se contenta de répondre :

« Je n'ai point eu de nouvelles des bruits singuliers dont vous me faites part; il me semble que personne ne doit en être moins affecté que vous, monsieur, dont la conduite a toujours été fci sage, et je ne puis qu'approuver le parti que vous iireney. de n'entrer en aucune iustification »

Le dauphin atteint de la variole. — Mariage de mademoiselle de Nevers avec le comte de Gisors. — Sa corbeille. — Les amours du comte de Gisors et de malemoisclle de Richelieu. — Les Belle-Isle. — La mort du comte de Nevers. — Lettres du comte de Gisors.

Pendant le séjour de Nivernais en Flandres, la cour était à Compiègne ; le daupliin et la dauphino avaient quitté le château depuis hnit jours quand le duc apprit que le dauphin était pris d'un violent accès de fièvre. M. de Saint-Contest lui écrivait ce qui suit : « Le roi, inquiet, dé- » pécha deux courriers de suite et fit mettre ses » chevaux à sa berline pour être prêt à partir; il » ne se coucha point et, à deux heures du malin, r- entra chez la reine gui était au lit. Il lui >; apportait une lettre de la dauphine, très rassu- ■ rante ; mais le roi jugea avec raison qu'elle

284 l'N PETIT-NEVEU DE MAZARIN.

» devait iL;,iiorer la gravité de la maladie, si elle » existait, cl, ne voulant pas alarmer la reine, il » ne lui parla point de son départ; mais, à » peine sorti de chez ol'e, il descendit Tort vile » et monta en carrosse. La reine entendit le rou- » lement des voitures et, malgré ses femmes, se » leva et courut à la fenôlre au moment où le » roi partait; elle le fit aussitôt prier de monter » chez elle et demanda à partir aussi. Le roi » répondit qu'il voulait seulement juger par lui- » même de l'état de son fils et qu'il reviendrait » aussitôt linsLruire de ce qui passait. Le len- » demain, vers deux heures, il manda à la reine » de partir. Elle arriva à ([uatre heures du y malin à Versailles. Le roi était descendu pour h la recevoir et, sans la laisser descendre, il monta » vivement dans son carrosse et lui apprit que le » dauphin avait la petite vérole, puis il la con- » duisit chez elle. La pauvre reine élait à moitié » folle de douleur et d'effroi ; le roi restait auprès » d'elle sans pouvoir la calmer ; on apportait à » chaque instant des nouvelles fort peu rassu- » rantes. La reine voulait absolument voir le » dauphin, mais le roi s'y opposa, car elle était » si tremblc:«nte et si bouleversée que sa pré- » sence aurait pu causer un saisissement dange- » peux au malade. Un peu de mieux parut » vers dix heures et les médecins autorisèrent » la reine à entrer. »

UN PETIT-NliVEU DE MAZARIN. 28o

Celte lettre alarmante clTraya le duc qui repartit aussitôt pour Paris afin cfètre à portée des nouvelles.

La dauphine, dés le début de la maladie, avait fait tendre un lit dans la pièce contiguë à la chambre de son cher malade, et, vêtue d'un simple déshabillé avec un grand tablier blanc à manches, elle passait les journées au chevet du lit avec un courage, un calme, une adresse dans les soins à donner au malade, qui en faisaient la meilleure des gardes.

M. Pousse ^ en arrivant àVersailles, ne connaissait aucun des membres de la famille royale. Il prit la dauphine pour une véritable garde, et dit : « Celle-là est la meilleure, il faut qu'elle reste; comment s'appelle-t-elle ? » La dauphine lui répondit, sans pouvoir s'empêcher de rire, qu'elle s'appelait « la dauphine ». M. Pousse demeura stupéfait et lui fit de grands compliments. Il demanda aussi qui était cette bonne petite femme qui venait à chaque instant auprès du malade; on lui dit que c'était la reine: il fut confondu d'étonnement de voir « qu'elle étail une fonmc comme les autres ».

Le brave homme resta pendant douze jours au chevet du dauphin, sans se déshabiller. Enfin

1. Le docteur Pousse était une espèce de paysan du Danube mais fort célèbre pour le tr.iitement de la petit" vérole.

286 UN i'Etit-neveu de mazaiun

le 17, secouant joyeusement le roi par le boulon do son habit, il hii dit : « Monseigneur ! (c'est ainsi qu'il nommait le roi) le prince est sauvé, je m'en vais, il n'a pius besoin de moi. » Le roi lui fit servir avant son départ le dîner le plus fin, en ordonnant qu'on lui offrît son plus vieux ïokay, et, en se mettant à table, le docteur Pousse trouva sous sa serviette un brevet de (juinze cents livres de pension.

Pendant que ces événements se passaient, un grand projet s'élaborait chez la reine entre les duchesses de Luynes, de Belle-Is!e et de Nivernais: il s'agissait du mariage de la petite favorite du pape, mademoiselle de Nevers, âgée de treize ans, avec le fils unique du maréchal de Belle-Isle, le comte de Gisors, le plus beau parti de France et un des gentilshommes les plus accomplis de la cour.

« Cette alliance avait le droit de surprendre, et Mazarin ne se doutait pas que l'arrière-petitfils de Fouquet ('penserait sa propre petite nièce. »

En somme, le ministre et le surintendant n'avaient rien à se reprocher comme dissipateurs des biens de l'Ëtat, et cette bizarrerie du sort qui nélait que justice, n'empèchp point les projets des dames d'aboutir. Le duc, prévenu par sa femme, ne manqua pas de consulter madame de Pompadour qui, désirant particulièrement lui

L'Ire aoTC';il)le, s'empressa d'en parler au roi, non conjme d'une chose décidée, mais d'un projet en l'air, auquel il faudrait donner de la consistance. Le roi, aimait à être consulté, il saisit avec empressement cette ouverture et, lors du ia visite quotidienne de la reine, lui en parla le premier comme d'une alliance à laquelle il venait de penser, l'engageant à tâter madame de Belle-Isle. La reine, surprise, mais très satisfaite, abonda dans son sens et se hâla de porter la bonne nouvelle aux trois duchesses. Le jour même le roi en parlait au maréchal de Belle-ïsle après le conseil, en ajoutant « qu'il saurait donner des marques du plaisir qu'il prenait à cette alliance ». 11 va sans dire que le maréchal n'eut pas de peine à s'incliner devant une volonté qui s'accordait si bien avec la sienne. Ainsi tout le monde fut aisément d'accord.

Né en i684, le maréchal duc de Belle-Isle, petit-fds du célèbre surintendant Fouquet, élait, malgré la disgrâce de son grand-père, parvenu aux plus grands emplois. Il avait épousé en secondes noces, en octobre 1720, Marie de Béthune, veuve du marquis de Grancey, dont il eut un fds, le comte de Gisors. On peut aisément se figurer la joie du maréchal à la naissance de cet unique héritier de tant de titres et d'une si belle fortune.

Le maréchal eut grand honneur à l'édu-

2SS UN PETIT-NEVICr UK MAZAHIN.

calioii de ce lils « (luil éleva comme il l'eûl éiô à Sparte ». Il fut endurci dès son enfance aux exercices du corps les [)Uis rudes, astreint à une sévère discipline, quoique assurémeni son père l'aimât bien tendrement. Mais il le Iraita comme son ami au-silot qu'il atteignit quinze ans.

La maréchale de lielle-Jsle prit sa pail de l'éducation de ce fils chéri, et s'efïbrça de développer les qualités de son cœur pendant que son mari s'occupait de sa vigueur physique et de son intelligence. Elle l'adorait et ne vivait que pour lui. C'était une femme délicieuse, d'un dévouement à toute épreuve et d'une activité infatigable; malgré sa mauvaise santé, elle faisait les honneurs de sa maison avec une politesse et une dignité admirables.

Le duc de Nevers n'était p(jint une nouvell*' connaissance pour le maréchal de Belle-Isle. J^orsqu'il fut exilé à Nevers avec son frère, le chevalier Fouquet, sous le ministère du duc de Bourbon, ils arrivèrent dans cette ville avec fort |)eu d'argent et n'y connaissant personne. Ils s'installèrent pauvrement dans un cabaret oîi ils vivaient inconnus; les anciens amis qui auraieni pu venir les voir en traversant Nevers, qui était alors la grande roule de Lyon, évitaient soigneusement d'avoir l'air de connaître des gens en disgrâce. Au bout de quelques semaines, ils virent

un beau jour arriver dans leur mc^chante auberge le capitaine des gardes du duc de Nevers, porteur d'une lettre de son maître. Celte lettre, polie, spirituelle, comme il savait les tourner, contenait toutes les assurances d'estime et d'amitié imaginables, et priait ces messieurs d'accepter l'hospitalité qu'il leur offrait dans son château de Nevers. Les deux Jeunes gens ne se tirent point prier et suivirent le capitaine des gardes qui les conduisit au château, où ils trouvèrent plusieurs appartements richement meublés, que le duc avait donné l'ordre de préparer et d'aménager exprès pour eux, un nombreux domestique à leurs ordres, et une chère exquise, détail que M. de Nevers ne négligeait jamais. Le maréchal de Belle-Isle n'oublia pas ce procédé.

Le vendredi 11 mai 1753, M. et madame la maréchale de Belle-Isle, ainsi que M. et madame de Nivernais, obtinrent une audience du ro et lui demandèrent son agrément pour le mariage de M. de Gisors avec mademoiselle de JXevers.

Nous savons que cette demande ne devait pas souffrir de difGculté, et le roi ajouta gracieusement à son consentement, qu'à l'occasion de ce mariage il donnerait à M. de Gisors la survivance du gouvernement de Metz, qui valait vingt-huit mille livres de rentes. Le roi accompagna cette grâce (qui était contre toutes les règles à cause de l'Age de M. de Gisors), de toute la bonté et

l'affabilité possible, et Sa Majesté déclara, en outre, qu'elle était très disposée t donner son consentement à une pareille grâce pour la lieutenance générale de la Lorraine, qui est actuellement à la nomination du roi de Pologne.

La reine se chargea de l'obtenir de son père, et le jeune marié se vit ainsi pourvu de deux des plus belles charges du royaume, ayant à peine vingt et un ans.

Loin d'en tirer vanité, il alla, peu de temps après, en faire part au père de Neuville, jésuite et célèbre prédicateur, qui avait été son professeur et dans lequel il avait une grande confiance.

— Je viens vous apprendre, lui dit-il, une nouvelle que vous pourriez avoir peine à croire ; le roi m'a fait une grâce que vous n'approuverez point et que vous ne m'auriez siàrement pas faite si vous aviez été à sa place, quoique vous ayez bien de l'amitié pour moi. Je pense comme vous, et je crois que c'est un exemple dangereux d'accorder à un homme de vingt ans le gouvernement d'une province frontière.

C'est du père de Neuville lui-même qu'on a su ce détail.

Le contrat de mariage du comte de Gisors et de mademoiselle de Nevers fut signé à Marly, le 22 mai 1753, en présence du roi, de la reine et de toute la cour ^ et le lendemain, l'archevêque