INTRODUCTION. III

l'édition complète de la correspondance littéraire de Grimm, les admirables livres du duc de Broglie, ceux de M. Taine, les intéressantes publications de MM. Albert Sorel, Vandal, et tant d'autres travaux excellents nous fournissent un contrôle précieux et des bases solides pour nous former une opinion impartiale *.

Grâce à l'obligeance de M. le marquis de Mortemart, nous venons nous-même d'avoir sous les yeux l'intéressante et nombreuse correspondance du duc de Nivernais avec son père, le duc de Nevers, son beau-fière le comte de Maurepas, ses amis les cardinaux de La Rochefoucauld et de Bernis, les ducs de Praslin, de Choiseul, d'Ayen, de Duras, les comtes de Broglie, de Guerchy et de Forcalquier, Montesquieu, le marquis de Mirabeau, le président Hénault, madame de Pompadour, madame de Pontchartrain, etc.

Nous avons pu constater une concordance parfaite pour le fond entre les récits de Nivernais et de ses amis, ceux du duc de Luynes et du président Hénault. Les détails seuls diffèrent ce qui rend la comparaison encore plus intéressante.

Un trait marqué ressort de cette correspon-

1. Nous ne mentionnons ici que les livres ayant un côte liistorique; il faudrait un \olume pour citer toutes les intéressantes publications faites sur le xviii° siècle au point de vue littéraire) ou arltstt(iue.