Colonel au régiment de Navarre

avait chez lui ; plus il me marque de bonté, et plus je me tiens en arrière, pour ne pas exciter la jalousie de mes camarades, qui trouveraient avec raison qu'un blanc-bec comme moi n'est pas fait pour tenir bon coin dans le cabinet d'un maréchal.

» Montrez, je vous prie, cette lettre à ma femme à qui je n'ai pas le temps d'écrire aujourd'hui.»

Nous avons déjà fait remarquer que la minutie poussée à l'excès était un des grands défauts du maréchal ; il n'en est pas exempt même visà-vis de son fils.

En voici la preuve :

Le maréchal de Belle-Isle à son fils.

« Je ne demande pas de longues lettres, mais il ne faut pas me laisser sans en recevoir. Vous avez oublié totalement de numéroter vos lettres; vous avez commencé par le numéro 1, et puis vous avez cessé; les numéros de mes lettres auraient dû vous en faire ressouvenir. Gomme je pense et penserai toujours tout haut avec vous, je ne puis vous dissimuler que cette inattention me peine et me blesse. Vous ne m'avez pas dit un mot non plus de votre nouveau valet de chambre, s'il est arrivé ou non, ni si vous avez

reçu l'argent que j'ai fait remettre à M. de Villette pour vous. J'attends ici demain madame de Nivernais et votre femme à qui je donnerai à souper. M. et madame de Luynes me chargent de vous dire mille choses de leur part. Je vous embrasse, mon cher fds, de tout mon cœur. »

Le maréchal tenait toujours son fils au courant de^ce qui concernait les Nivernais qui l'entouraient de mille attentions. Ils avaient le projcît de passer quelques jours ensemble dans ce beau château de Bisy qu'ils aimaient tant.

Le maréchal de Belle-Isle à son fils.

; Vos parents couchent tous aujourd'hui à Belle-Isle et vont demain m'attendre à Bisy, où j'arriverai vers onze heures ou minuit, ne pouvant partir d'ici qu'après le conseil qui ne finit ordinairement qu'à trois ou quatre heures.

» Je compte y demeurer quatre jours francs pendant lesquels je ne vous parlerai guère des nouvelles publiques, mais uniquement des lieux que nous habiterons. Je voudrais bien que, pendant votre inaction, vous puissiez passer avec nous ce temps-là. »

L'installation à Bisy devait se borner à un

campement de trois ou quatre jours avec les Nivernais et madame de Gisors ; ils partirent les premiers et le maréchal, arrivé à minuit, les trouva ayant déjà fait préparer le château, prévoyant bien que leur prétendue solitude ne serait pas de longue durée. En effet, dès le lendemain matin, on vit surgir des amis de toute part. « Mes trois enfants m'attendaient, écrit M. de Belle-Isle à son fils. J'avais espéré que nous serions ici en très petite compagnie, n'ayant prié personne, mais vous serez surpris quand je vous dirai que j'ai manqué de chambres, ayant ici trente-deux maîtres étrangers à la fois, » Or, le maréchal avait envoyé toute sa maison, sauf son valet de chambre et son rôtisseur, à Compiègne où était la cour, et où il devait s'établir en revenant de Bisy. On voit d'ici l'embarras que pouvait causer cette invasion d'amis. Mais le duc de Nivernais ne s'embarrassait pas pour si peu; il tint tête à tout et pas un invité ne se douta de la pénurie des ressources. Il fit faire une razzia dans la basse-cour et dans le potager, réquisitionna les œufs, beurre, lait, à trois lieues à la ronde, surveilla lui-même le travail du rôtisseur qu'il improvisa cuisinier, et fit des merveilles. « Tout se passe très bien, dit le maréchal, grâce à mon fils aîné qui va à l'office et à la cuisine au moins quatre fois par jour. » La petite comtesse fit les honneurs de Bisy avec une grâce et une amabi-

lité parfaites, et l'abbé de Mange, qui faisait partie du groupe de famille, écrit à son ancien îlève : « Madame la comtesse a été adorable, et i\L le maréchal en est toujours plus enchanté. » On fit de grandes promenades; le parc, avec ses magnifiques ombrages et les jardins qui avoisinaient le château, avec leurs parterres de fleurs et leurs admirables serres, étaient l'œuvre de la maréchale; son souvenir renaissait à chaque pas et, loin de le fuir, chacun éprouvait une sorte de douceur à en parler. Madame de Gisors déploya un tact infini dans cette délicate situation de nouvelle maîtresse de maison, et les détails que le maréchal écrivait à son fils à ce sujet ne contribuèrent pas peu à toucher le cœur du jeune mari.

Le comte de Gisors n'aurait pas moins désiré que son père les rejoindre à Bisy.

«... Pour me consoler du chagrin que me cause mon oisiveté, lui écrit-il, je ne m'occupe actuellement que du plaisir que vous devez avoir à Bisy, s'il y fait aussi beau qu'ici. Daignez, je vous prie, m'en faire quelques détails et mtt mander si ma femme est devenue meilleure marcheuse. Qu'il m'est amer, mon cher père, de ne pouvoir ni vous suivre à la promenade, ni marcher sur vos pas à la guerre, moi qui ne voudrais pas être un instant sans travailler à vous plair»

OU à vous donner des preuves de mon amour et de mon respect. »

Le maréchal, dans sa réponse, revient encore à son éternelle recommandation du numérotage des lettres. Cette fois-ci la patience est sur le point d'échapper au jeune colonel qui trouve dur (l'être traité à ce point en écolier:

« Je reçois à l'instant, répond-il, les lettres où vous vous plaignez de mes oublis de numéros. Permettez-moi, enfin, de vous représenter en toute humilité qu'il est arrivé plusieurs erreurs dans vus propres numéros et qu'il serait bien amer pour moi que, d'après une petite inattention fondée souvent sur ce que je vous écris hors de chezmoi, vous méjugeassiez inattentif à mes devoirs, tandis que je ne brûle que du désir de les remplir.

i> Sans présomption, j'ose dire que je suis parvenu à avoir le régiment le mieux marchant de toute l'armée. Aucun officier, sous quelque prétexte que ce soit, ne quitte sa division, ni aucun soldat son rang, sans une permission, et en arrivant on se met en bataille, on porte les armes, les bans sont publiés et les bataillons renvoyés comme aux casernes dans une garnison.

» Gomme je ne descends de cheval qu'une heure et demie après, je vois moi-même parti iles détachements du bois et de la paille. »

Il nous semble que les soins intelligents et celte activité valaient mieux qu'un fastiiJieux numérotage de lettres; il est probable que le maréchal fût de notre avis, car nous ne retrouvons plus trace de reproches dans ses lettres à son fils, quoique nous ayons pu constater sur les originaux qu'un grand nombre de lettres de ce dernier ne portent aucun numéro.

La victoire d'IIastembeck. — Lettres du comte de Gisors à sa femme. — La garnison d'Osnaliriick, les fêtes et les bals. — Séjour du comte de Gisors à Paris. — Le comte de Gisors est nommé commandant des carabiniers.

Après des délais sans fin, le maréchal d'Estrées * s'était décidé à passer le Weser pour tâcher d'atteindre le duc de Gumberland et porter la guerre sur les terres de l'éleclorat de Hanovre; il suivit pas à pas le duc vers Minden et établit son camp à Bielefield; il s'agissait de dérober, si

1. Louis-César Letellier, comte et maréchal d'Estrées, né le 2 juillet 1695, connu d'abord sous le nom de chevalier de Louvois. Quand le roi Stanislas quitta la Pologne et vint résider à Wissembourg. le régiment du chevalier de Louvois fut envoyé pour le recevoir, iMarie Leczynskalui plut et il demanda sa main. Stanislas y consenlit, mais à la condition que le chevalier obtînt un duché; lerégentle lui fcfusa et Marie Leczynska devint reine de France. Il mourut en 1791.

possible, à l'ennemi le passage du Weser, et dans la nuit du 7 au 8 juillet, le marquis d'Armentières passa le fleuve à Beverungen pour prendre pied sur la rive droite du Weser. Le marquis fit occuper la Hesse, sans difficulté, par le corps du marquis de Contades. Le gros de l'armée, dans lequel était le régiment de Champagne, quitta Bielefield le 8 juillet. Le comte de Gisors brûlait de combattre; en attendant, il apportait tous ses soins et toute son ardeur à perfectionner la tenue de son régiment, admirablement secondé par son ami Vignolles, major de Champagne.

Le lo juillet, le maréchal poussai une reconnaissance sur la rive droite du Weser et, le 16, l'armée passa, la cavalerie à gué et l'infanterie sur trois ponts. Le duc de Cumberland recula et rentra dans sou camp de Hastembeck le 20, et, deux jours après, l'armée française campait à Halle, qu'occupaient trois jours auparavant les Hanovriens.

Le matin du 24, le corps de Chevert attaqua l'ennemi, l'artillerie hessoise et l'artillerie française engagèrent un feu terrible ; cette dernière fit des merveilles. « Le coup le plus hardi que je leur ai vu faire, dit un officier hanovrien témoin oculaire, c'est de mener au galop six pièces de six en plaine, à découvert, et de tirer contre notre canon et contre nos troupes, à la

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Larbo d\uie balterie de dix pièces de douze. » Quand le feu des Français eut à peu près éteint celui de la redoute hanovrienne, le régiment de Champagne reçut l'ordre de marcher et de s'y établir; ce n'était pas une besogne facile, le terrain était r.iboteux et surtout raviné, il fallait porter l^s canons à bras. Enfin, ils arrivent à la porte de la redoute, les grenadiers donnent l'assaut; mais, fusillés à bo it portant, ils sont forcés de tourner la re loute par la gorge; pendant ce temps, les fusiliers commandés par Gisors qui le-, anime et les précède, s'élancent, escaladent la redoute, chassent l'ennemi et le maréchal d'Estrées vient s'établir dans cetic redoute, enlevée si à propos. Le régiment de Champagne avait payé cher sa victoire, sept officiers et cent cinquante soldats avaient été tués ou blessés*. •» Nous n'avons pas à donner ici le récit de la bataille; elle fut gagnée, mais incomplètement, grâce à la trahison de M. de Maillebois, qui donna de faux renseignements au maréchal. Un témoignage assez curieux à rappeler à ce propos est celui de l'abbé Galiani. « Le maréchal d'Estrées ne savait pas que M. de Cumberland avait M. de Maillebois comme allié, » écrit l'abbé à madame d'Épinay. Evidemment il devait tenir ce rensei-

1. Vo'.r, pour tous les détails delà bataille d'ilastembeck, le comle de Gisoi-s, par Carnile Roussct, p. 216-236.

UN l'ETlT-NKVEU DE MAZAIUN. 435

gncment de Grimni qui était un des nombreux secrétaires du maréchal d'Estrées.

Gisors /'arlagea le regret des meilleurs officiers sur la demi-victoire d'IIastembeck qui aurait pu être complète et mettre peut-être fin à la guerre; mais il n'eut pas longtemps à réfléchir là-dessus, car ce fut lui que le maréchal d'Estrées choisit pour porter au roi la nouvelle de la victoire. Jl ne faut pas demander si le jeune colonel fut ravi d'une pareille commission; il partit le 27 juillet en toute hâte et ne perdit pas de temps en route.

La cour était encore à Compiègne et le comte, à peine arrivé à Paris fut invité à venir recevoir, de la main du roi la croix de Saint-Louis. Cette grâce, dit-il, me fait un plaisir infini, et comme le roi lui permit de ne pas prolonger son séjour à Compiègne, il envoie un petit mot à son père : « Selon la tournure que prennent les choses, dit-il, j'entrevois avec délice que je pourrai encore avoir le plaisir de vous suivre à Bisy et jouir du bonheur parfait de nous voir réunis dans le lien qui vous est le plus cher. »

En effet, le maréchal, son fils et les Nivernais purent s'échapper pendant quelques jours et les passer ensemble dans le château qu'ils aimaient tant. Mais, cette fois-ci, les amis comprirent qu'il fallait les laisser seuls. Dès le matin, Gisors et sa femme s'échappaient et, suivant les longues

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allées du parc, s'installaient sous lep grands arbres. Jouissant pleinement pour la première fois, il faut bien )e dire, du bonheur de sentir son amour partagé, la jeune comtesse s'abandonnait délicieusement à cette intimité nouvelle. Une sorte de timidité défiante ne lui avait pas permis jusqu'alors de montrer à son mari tout lecharm*; et toute la vivacité de son esprit. Gisors fut enchanté d'en faire la découverte, et, à dater de ce moment-lci. on peut voir dans la correspondance du jeune officier avec son père la place que la jeune comtesse a enfin conquise dans son cœur.

Le moment du départ approchait, mais un grand événement qui venait de s'accomplir ne laissait pas de donner une certaine inquiétude au maréchal et au duc de Nivernais sur la situa tien de Gisors à son retour à l'armée. Cet événement était la disgrâce du maréchal d'Estrées et la nomination comme général en chef du maréchal de Richelieu. Nous n'avons pas à nous occuper des motifs politiques qui guidèrent le choix, il ne nous touche qu'en ce qui concerne le comte de Gisors qui aimait le maréchal d'Estrées, et en était traité avec une grande bonté. On sait au contraire l'inimitié qui régnait entre Belle-fsle et Richelieu; l'amour malheureux de la comtesse d'Egmont n'était point ignoré de son père et ne contribuait pas à le bien disposer pour Gisors,

mais il n'y avait rien à faire qu'à accepter la situation.

La veille de son départ, le comte reçut un mot pressant de M. de Puysieulx qui, jugeant bien de son cœur généreux et chevaleresque, n'hésite pas à s'adresser à lui pour lui recommander M. de Louvois, neveu du maréchal d'Estrées dont la disgrâce perdait sa carrière. On sait que Louvois avait été l'implacable ennemi de Fouquet, et que c'est à lui que le malheureux surintendant dut sa détention perpétuelle. Il était assez hardi de demander au petit-tils de Fouquet de protéger le petit-fils de Louvois; c'est cependant ce qu'il fit, et voici la charmante lettre qu'il écrit à son père :

« Je sors de chez M. de Puysieulx qui m'a envoyé chercher pour me recommander les intérêts de M. de Louvois. Jugez s'il n'est pas dans mon cœur de désirer ardemment la fortune du neveu d'un général malheureux, dont le dernier acte a été un bienfait à mon égard. Personne en ce moment-ci, hors vous, ne protégera M. de Louvois à la cour, mais vous devez lui tenir lieu de tout. Il suffirait à M. de Puysieulx que son neveu t'ùt colonel, mais je pense que vous ne devez pas être content à moins qu'on ne lui donne le régiment de Guyenne vacant par la mort de M. de Laval. De grâce, employez tout

votre crédit pour cela. Que ceux qui connaissent toulc votre amitié pour .M. d'Estrées la reconnaissent à lavivacilédc vossollicilalions, que ceux qui vous accusent de l'avoir abandonné rougissent d'une pareille calomnie et que voire fils n'ait pas l'embarras de voir la famille de M. d'Estrées victime de la généreuse amitié avec laquelle il m'a préféré pour apporter la première nouvelle. » Jamais rien de personnel ne m'intéressera ni ne m'agitera autant que l'avancement de M. de Louvois, parce que cela sera le digne ouvrage d'un père que j'adore. »

Le maréchal, touché de cette lettre, fit obtenir un régiment à M. de Louvois.

Les dispositions du jeune comte en quittant Paris celte fois-ci n'étaient pas les mômes qu'à son précédent départ. Le séjour de Bisy avait fait impression sur son cœur, et quoiqu'il revînt brigadier et chevalier de Saint-Louis, ce n'était pas sans regret qu'il s'éloignait des siens. « La ^Yeslphalie paraît bien affreuse, écrivait-il en arrivant à l'armée, après le séjour que j'ai fait à Bisy entre vous et certaine petite Kuchette *

1, Li maison dite a la Iluchctte » appartenait au chapitre de Notre-Dame, les chanoines y li {.'eaicnt. Elle était située rue de la UuclieUe ot dépendait de rarchcvôciié. Le comte plaisantant souvent sa femme sur l'ardeur avec laquelle clic dé 'endiiit la cause de l'archevêque la surnommait madame de la lluchette comme si elle eût liiit oartie du chayitre.

UN PETIT-NEVEU DE MAZARIN. i3!)

qui en vérité ne laisse pas d'être fort gentille!» Nous ne suivrons point pas à pas la marche de l'armée, et nous rejoindrons seulement Gisors et le régiment de Champagne, en octobre, au camp d'IIalberstadt. L'ordre général avait été donné aux troupes de se construire des baraques, signe indiquant que l'armée devait séjourner longtemps autour d'IIalberstadt.

Il n'était bruit à Paris que des querelles du parlement et de l'archevêque, il n'était question que de relus de sacrements et d'appel comme d'abus. Les femmes s'en mêlaient avec la même ardeur qu'elles devaient mettre vingt ans plus tard aux questions d'économie politique.

Madame de Gisors, fort vive dans ces questions et fort chaude alliée de l'archevêque, avait sans se gêner et sans comprendre la gravité de ce qu'elle faisait, apostille une lettre ouverte de son beau-père chez qui la jeune femme avait à toute heure ses entrées; son indiscrétion lui attire cette jolie mercuriale de son mari :

a Au camp d'Halberstadt.

» Je suis en vérité fort votre serviteur, ma dame de la Huche, mais d'amitié, je vous dirai à l'oreille qu'il ne vous convient pas d'aller apostiller la lettre d'un ministre, lequel, s'il prend de mes conseils, ne laissera jamais approcher à

deux toises de son bureau un petit furet qui renverserait et farfouillerait tous les traités de l'Europe pour chercher le projet de quelque réponse à M. l'archevêque sur un fait arrivé dans la paroisse de Saint-Étienne-du-Mont.

» Ah! messieurs les ministres, méfiez-vous de toutes ces petites mères de l'Église. Nous autres, particuliers, nous pouvons vivre avec elles en essuyant le débordement de leurs si, de leurs inais, de leurs car et de toute leur politique; ce torrent-là écoulé, on retrouve en elles des femmes aimables et gentilles et dont le temporel dédommage du spirituel; mais vous, messieurs, gardez-vous-en; elles ne cherchent qu'à vous séduire; un mot, un geste qui vous échappe, tout est interprété et bien vite rapporté à la société, laquelle, d'après cela, jour et nuit disserte sur les partis qu'on pourra prendre pour obvier aux malheurs qui n'arriveront jamais. Si elles vous caressent, ces petites mères, c'est pomvous séduire, et dans l'instant où elles vous verront enchantés d'elle, pour vous donner des conseils relatifs, à leurs fins. Est-ce là votre portrait, ma commère? Dites-le de bonne foi? Je vous connais comme si je vous avais faite; vous devriez aussi me bien connaître, Huchette, car il me semble que je ne vis que depuis que mon sort est attaché au vôtre et que nous ne faisons réelment qu'un. Il n'y a que sur la guerre et les

UN PETIT-NEVEU DE MAZARtN. Ail

affaires de l'Église que le moi qui est à Halberstadt et le moi qui est à Paris- se séparent. Dusséje me réveiller, songeant comme toi à M. l'archevêque, je voudrais bien ce soir m'endormir dans tes bras. »

Le régiment de Champagne venait à peine d'achever son installation qu'il fallut brusquement la quitter. Le 15 octobre, le comte de Gisors reçut un avertissement de M. de Maillebois lui annonçant que les brigades de Ghamgpane, d'Auvergne et d'Alsace devaient partir le lendemain pour rejoindre le duc de Chevreuse à six lieues de Magdebourg.

Le comte écrivit aussitôt cette nouvelle à sa femme.

Oschersleben, 21 octobre.

«Aujourd'hui, je ne t'appellerai plus madame, mais bien ma chérie Huchette, parce que j'ai reçu de toi une jolie lettre, n^ 15. Je vous l'ai dit cent fois, je suis bonhomme pourvu qu'on m'écrive absent ; et qu'on ne me donne pas des coups de pied dans le ventre, quand je suis présent, je suis content comme un roi. Ne vas-tu pas croire, ma reine, que tout ce que je t'ai dit de mes baraques était une ruse pour t'ôter toute idée de guerre, quand tu apprendras qu'au bout

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de tout cela, le ivgitiient de Champagne marche en avant? Jamais surprise n'a été plus grande que la mienne en en recevant l'ordre, parce qu'avec la meilleure volonté du monde, nous ne sommes plus en état de camper. Mais M. de Maillebois m'a dit pour me rassurer que cette marche nous ferait entrer plutôt en quailier. Quand je verrai plus clair à ce que nous allons faire, je t'en informerai au juste.

» Cet après-midi, j'ai longtemps entretenu le petit cousin*. En vérité, si je me conduisais aussi bien que je lui avais parlé, je serais un honnête homme dans cette vie et un saint dans l'autre. Il a reçu mes conseils avec une amitié qui m';i touché, m'a promis d'éloigner de chez lui certains pohssons qui ne sont pas faits pour être ses amis, d'avoir une noble politesse, d'être d'une part occupé du bien-être de son régiment et de veiller de l'autre avec exactitude au bien du service, de se répandre dans la bonne compagnie, de rechercher les conseils des colonels les plus estimés et de se procurer des connaissances qui, à Paris, ne le tirent de l'hôtel de Charost que pour faire usage des principes resiieelables qu'il y a reçus. Ne voulant pas qu'il restreigne les devoirs de la religion aux pratiques de l'Eglise, je veux qu'il s'applique aux devoirs de son état et qu'il s'instruise dans un métier où par igno-