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LA ROCHEFOUCAULD-LTANCOURT

Les décrets dont parle Lîancourt étaient ceux qui avaient autorisé les fédérés à venir à Paris malgré le veio royal, levé la suspension de Pétion et de Manuel prononcée par le département, déclaré la patrie en danger, accordé aux Parisiens la permanence des sections, et facilité ainsi, du â au 25 juillet, le succès de la révolution à la fols communale et nationale du 10 août, a II y avait, dit Sainte-Beuve, une volonté générale unanime : il y avait une organisation terrible pour la former, la confirmer, la manifester, la faire exécuter; en un mot, il existait une démocratie ou, si Ton veut, une ochlocratie redoutable, résidant en viugt-six mille clubs correspondant ensemble et soutenus par un million de gardes nationales (l). w

Lian court ne pouvait accepter ni les mesures qui avaient précédé ni celles qui avaient suivi le It^aoùt, c'est^-dire la suspension du roi, prélude de la déchéance demandée dés le 9 par Condorcet, la convocation d'une Convention nationale et la formation d'un conseil exécutif provisoire, préface de l'abolition de la royauté; sa lettre achève de démontrer qu'il n avait rien dSin conspirateur et qu'il détestait la guerre civile : c'est pour léviter qu'il quitte son commandement; il ne critique même pas w les lois nouvelles que TAssemblée nationale a été forcée de rendre " . Il se retire parce que sa conscience lui interdit de les appliquer, et son dernier mot est une allusion aux intérêts de TÉtat qui seuls dictent sa conduite. C'est la démission d'un royaliste qui ne veut pas servir la République imminente et d'un patriote qui brise son épée pour ne pas la tourner contre son pays.

En ^ègle avec son chef, il n'avait plus qu'à sauver sa vie. Sans doute il n'attendit pas la réponse de Paris ; il s'enfuit,

le 18 août. Le Id,, le niiniïtre en avi^ le directoire du dépnrieuïeot de la Seïtie* Inférictire. ( Areh. de la SeitiË-lnfenetire, extrnk de» re[;i»tre», 1" septembre 1702.) D'Abancoun avntl rempLicé Lajnrd 1e- 33 juillet. Décrété d'fic<:ufiatïon par TAs- «emblée, pour «a ré»i«t4ince au 10 août, il fut remplacé par Glnviere, puii; par Moïige, mtiiiBlre intérimaire; pui», le it aoiTit, par Servitn. Le décret uui nommait Monge avait été rapporté Je 1 1 août ; c'est Clavière qui reçut la démiasion.

(i) Caiisvri€M du lundi, VUI, p, 343. — Aulaud, Hhtoiré p<^(iîitjue, p. 1B7 et iuîv.

VACTÏON I^OLÏTIOUE — LE PROJET DE ÎVOUEN 127

emportant deux ou trois cents louis. Son fils alnéj François, resta au château de Mauny jusqu'au Z germinal an II, et il s'échappa à la nouvelle que les conimissaires de la Convention allaient venir pour rarrêter.

Son second fils Alexandre el Lazowski restaient à Paris, Lacretelle demeurait à Rouen, muni de sb procuration pour essayer de sauver les débris de sa fortune. Il passa six semaines en Normandie; vendit les bijoux, les chevaux, et tira du naufrage 80,000 livres. ^^ Liancourtsut vivre huit ans avec Tinté* rètdece capital* « Les autorités de la ville et du département veillèrent sur la sécurité de Lac re telle. Elles appréhendaient, du reste, d'être compromises dans Taffaire du départ du roi. Le maire Fontenai, Mollien, directeur des domaines de TEure, avaient été dans la confidence, etcraîgnaieutpour leur liberté. Pour donner des gages de civisme^ la municipalité, le 22 août, Jéeidait de n'accorder de passeports qu'à ceux qui n'avalent paîfcle parents émifjrés. Le département, présidé par d'Herbouville, ordonna la transcription des nouveaux décrets, mais ce ae fut que le 10 septembre que le conseil général de la Commune protesta contre n les calomnies qui accusaient les officiers rouenoais de favoriser la retraite de Louis XVI » . Le -3, les parents d'émigrés étaient consignés chez eux; ceux <]ui n'avaient pas leur domicile à Rouen avaient huit jours pour rentrer f l). Lacretelle avait eu tout le temps nécessaire pour brûler les papiers et vendre une partie des meubles avant lamif^e sous séquestre (2). Il retourna à Paris,

L affaire de Rouen eut son dénouement devant TAsserablée l^islative. En juillet et en aoùt> le bruit du départ du roi pour cette ville avait été répandu. Au ministère de la guerre, ï^^ ordres s'entre-crolsaient et se contredisaient, On différait jusqu'au 13 août le départ du 17* escadron de cavalerie de Itouen pour Tarméedu centre, départ décidé dès le 15 juillet.

(i) CLERKMBBÂTf p. 67.

\t) tiei affiches clÊ\eiit€i de moLilicri dVmign'B «nlreiu pour 819 Livret danê \ *^ ifiémoire dt:t frait d'irnprcMioii du oLtoyeii Le Bi>ti]lengerT imprimeur : ctlei EOi^feriient vingt-cinq émi(]Tcsi p«iniM Icxcnielt LiaticourtH (CLKiiKSkiiinàY, p» 73-)

Quant aux Suisses, on ne savait qu'en faire : le 2, on les envoyait à Évreux; le 7, sur les réclamations de la garde nationale, on les arrêtait à Mantes; le 9, on les dirigeait sur Dieppe, pour être employés au service des batteries de la côte ; d'Abancourt, dès le 2 août, conseillait à Liancourt de les diviser en plusieurs contingents. L'Assemblée les prenait sous sa protection. « Il n'est pas prudent, écrivait Clavière le 11 août, de les tenir réunis à raison de la fermentation et des défiances que leur conduite a excitées par les propos les plus inconsidérés et les moins tolérables. » Le 13, le ministre demandait les motifs de la démission des trois officiers patriotes. Le 15, il communiquait à Roland la lettre impérative qu'il envoyait à Liancourt :

a Gomme je Ta vais prévu, la réunion des Suisses qui vous a paru convenable est non seulement cause de l'inquiétude et de la fermentation, mais elle expose visiblement leur sûreté. Il est étonnant, monsieur, que vous ne l'ayez pas senti. Je vous ordonne de procéder incessamment à la division des trois cents hommes composant le détachement du régimentci-devant garde-suisse qui se trouve dans votre division. Vous en enverrez trente à Dieppe, cinquante à Saint-Valery, cinquante à Fécamp, cent cinquante au Havre, et, s'il est parmi les officiers des hommes d'un caractère turbulent ou suspect, je vous charge, sous votre responsabilité, de les mettre hors d'état de troubler la tranquillité, et de nuire, comme ils l'ont fait jusqu'ici, à leurs soldats (1) ».

Les affaires de Rouen avaient aussi préoccupé les Jacobins. Le 8 août, Merlin avait dénoncé la proposition que le lendemain les députés du côté droit devaient présenter à l'Assemblée; il s'agissait de transporter l'Assemblée nationale à Rouen. Chabot avait flétri « l'infâme députation de la Seine- Inférieure » , l'esprit public et les intentions de la municipalité de Rouen disposée « à se prêter à Tévasion du roi et

(1) Voir pour toute cette période aux Arcli. hist. de la Guerre la Correspondance générale militaire^ le refjistre sommaire des dépêches reçues du !«' juillet au 10 août, et le cahier n* 3 du 11 août au 6 septembre.

à lui faire un rempart de ses écharpes municipates (IJ « . Le Î3 août, la Législative reçut avis du Conseil du département que la loi sur la guspension du roi avait été transcrite sur les registres. ïartanac remarqua le laconisme, la sécheresse et comme la contrainte des administrateurs. Gensonné rapporta les termes d'une lettre que venait de recevoir de Baie le ministre des affaires étrangères : Rouen devait devenir le foyer de la contre-révolution; trois officiers patriotes, MM, Buxtorff, Bourcardet Salls-Séevis avaient été contraints, a force de mauvais traitements, à donner leur démission, ils passaient, dit le ministre, pour être les victimes de leur civisme et M. Bachmann est soupçonné d'être dans des sentiments inËniment opposés (â), Broussonnet fit à T Assemblée le récit de la scène du samedi 1 1 août et de la mise aux arrêts de Lefèvre, On parla de Tachât des huit pièces, de Tacquisition de dix-huit canons et de trois mille fusils, de cinq mille prêtres réfractaires qui faisaient rexercice : les bruits les plus invraisemblables trouvaient créance. Bref l'Assemblée décréta que le ministre de la guerre rendrait compte des motifs de la démission des trois officiers. Le procureur {jénénU syndic Thieullen devait se présenter à la barre dans les vingt-quatre heures de la remise du décret, et apporter l'expédition en forme de la délibération sur la suspension du roi (3).

(!'! At^LAtiD» Sf^'iété des Jaaohinx^ IV, p. 189-190,

(î) Il y a iur le contrt'ile *\tx r^gNiienl deui tluxlorFf du riième prunoiii iJean), néft il Biilfj l'un en 1773^ Tautrc en 1730. L'un iFeux — le patriote — 'êlaît lieutenant en 1763 ; ïe 11 lloiéai an II, coiume fonde de [iroruralioti des laptlaînee propriétairi'i*, il rfrolaniaît k la Convention le eoinplënicnt de« indriiinîté» promUe* JLtï\ âiije«(?i licencié» par b loi dti ^i août 1792. Le IH vtfudéjnbîre ;iii III, Ia c!i>[nniitiiîon de» «t-cuurii publii^i lui allouQ 7^285 livici 13 »uua (ï ilenieri. (Arrh, UUt. de la Guerre, du^ticr des rè^jiments Bniitei )

On trouve austi iur le contnVle pluiieun Boiuçard^ dont deuit ne* j Bâlc ? Tun en 17'^, l'âUtre en 17^0^ le premier , c-apitaine depuis 1784; le second, so1d;it et eou»-afKi'ier en 1768^ lieutenant en 1791* et deux Îllalii-Séevi», du pavi dei Grisons ; l un, tic en 1707^ sous-lieuteiMiiL depuis 1787; l'autre* né en 1762, capitaine dejjuis 1786.

A lii revue du IS janvier 1792, au seul UourofirJ e^t prrsËnl : c'est Jaeques ï Ie4 àcm% autre* (D4icolai et Uodolplie iont • al>aents pour eon^é a la cour "; un ^leA BujLtorff ett abtenl pour le luèuie motifs

ijà) Af-ch. part , XLVIll, p. 103 etiuiv.

Le Conseil du déparlement fut inquiet. « Témoin des travaux considérables qui avaient affaibli sa santé, craig^nant qu'il ne pût obéir au décret s'il succombait à sa faiblesse, » il fit accompagner ThieuUen par M. Rondeaux, u tant à cause de sa santé que pour le suppléer (1) . »

La comparution de ce magistrat eut lieu le 16 août. Il justifia le Conseil du département. Tous les décrets de TAssemblée depuis le 10 août avaient été enregistrés. « Nous jurons, dit-il, de maintenir la liberté et Tégalité ou de mourir à notre poste. » On Tadmit aux honneurs de la séance, puis on le rappela pour qu'il précisât certains faits : un courrier, porteur de dépêches secrètes, avait été envoyé le 5 chez M. Ducastel, député de la Seine-Inférieure, au département de Paris et au ministère de la justice... Pourquoi le département avaitil voulu faire désigner par les municipalités des commissaires des communes prêts à se rendre à Bouen? Le président Delacroix demanda des détails sur le transport des huit canons, sur le serment que Liancourt avait fait prêter aux troupes, sur le projet de l'enlèvement du roi, sur le rassemblement des « prêtres réfractaires et fanatiques auxquels les Suisses apprenaient Texercice » . Le procureur général syndic se défendit médiocrement. On l'avait surnommé « l'orateur du sentiment » . Les émotions n'étaient pas de nature à raffermir sa santé. Il plaida l'ignorance, il tergiversa : « il avait blàmc la démarche de Liancourt » qui avait fait prêter aux troupes, le 11, un autre serment que celui du 10 août. Mais « il avait dû se taire comme les membres du directoire » . Il allégua l'arrêté pris par le département dès juillet 1791 contre les prêtres insermentés; il ne se rappelait pas si les Suisses leur avaient appris l'exercice, ni s'il avait signé le message compromettant peut-être adressé à M. Ducastel. On craignait l'invasion des Autrichiens et la descente des Anglais. Il ignorait si le courrier avait des dépêches particulières : il n'a jamais été question au département que l'on dût amener le

(1) Clérembhat, p. 18.

L'ACTION POLITIQUE — LE PROJET DE ROUEN m

roi à Rouen. C*est un projet que Thieullen i^ n'aurait pu entendre sans horreur,,, » u ie suis atteint, dit-il, de maladie chronique et dans les moments où je souffre, c*est mon substitut qui me remplace » , Là-<lessus on murmura et uu députe reste inconnu Inculpa " M, de Liancourt, M. La Fayette et un membre du département de la Seine-Inférieure (1) ti . L'interrogatoire terminé, le procureur général syndic protesta une fois de plus de son civisme, de son zèle pour la chose publique et de la pureté de ses intentions.

L'Assemblée renvoya les pièces au Comité de Surveillance et manda à sa barre le président du département de Paris et rex-ministre de la justice de Joly (2). Dans la sènnce du soir An 17 août, ie président du département de Foris déclara a avoir reçu dans la nuit du 5 au 6 août aucune misssive. Quant à M. de Joly, il ne comparut pas : TAssembiée renvoya rinterrogatoire et la lettre que le département avait écrite au roi après le 20 juin â la Commission des Douze (:i).

Aucune suite judiciaire ne fut donnée à Taffairede Rouen, ni par lu Commission de Surveillance, ni par lu Commission d^s Douze. Le procès- verbal de L Assemblée ne mentionne nuciio rapport d'aucune des deux commissions.

A Rouen, le directoire du département fut informé de la Jémission de Liancourt le 19 août. « Au nom de la patrie « '^mimstre de la guerre l'interrogea sur Taffatre des canons *t sur le Heu de résidence des trois officiers généraux de la 1^' division, MM. de Liancourt, de Boisgelin et de Giimoîird. ' 11 fout sauver la chose publique, « — >« M. de Liancourt,

(f^ ànsenïMée tef^islative, procts-acrhal du 16 août, Xlï, p, 300 el taïv. — CLÊjltltiK*V, p. 19,

.îl JotT I Etienne- Lûuî«- Victor dk)» 1756-l8îi7t avdrral aux coiiBt^iis ilu rm ftTSfS), «ecrétujrc ries repré*enLiiit» de la Commune (178T), litrtUeiianr de nurme * Parii (1790); aToué prè« le tribuûal de ca#iatlan en 1793i il qtait niJniBtrv il«paif le 5 juillet.

f3l Pnxih-vûrhal, p. 368.

t»e Joly toujoiirt iatmtiv^lile n'ayant pa» comparu^ rA*iBcmbU>c, sur k propo' ïHion de Cboiiflieu, décréta que la {{cnilaruicrï« national le ferait la rceUerilii-^ de •apert*jn(ic ain^i que de celle Je Montmorin. De Joly ne reparut pas (Jitr/u purl.^ XLVin, p. 556,)

répond le directoire, a annoncé de vive voix, le jour de l'arrivée des ci-devant gardes-suisses (le 13 août), qu'il allait ])artir pour foire sa tournée des côtes de la division, afin dexaminer les batteries et armes et qu'il serait de retour dans trois jours : depuis, il n'a donné aucune nouvelle, n

tt On dit publiquement dans Rouen, écrivit Amabert au ministre, qu'il ne reviendra plus, qu'il est passé en Angleterre. Je n'en ai aucune certitude et personne de ses gens n'en a avis parce qu'il n'a emmené avec lui que des Anglais (1). » Le 19, M. de Boisgelin ayant éprouvé quelques dangers au Havre « par rapport aux déplacements d'artillerie, revint à Rouen assurer le service »» . Le 20, Amabert s'entendit avec la municipalité pour mettre toutes les troupes, sauf celles de ligne, sous les ordres du commandant de la garde nationale. Le 1*' septembre, le conseil général du département fut saisi d'une demande à fin de séquestre de chevaux et chariot appartenant à Liancourt : il décida que ces objets seraient séquestrés par provision et « qu'il serait écrit au ministre de l'intérieur « pour savoir si M. de Liancourt était émigré (2). Dès le lendemain du 10 août, toutes les autorités de la Seine-Inférieure rivalisèrent de civisme. Grimoard à Paris, Boisgelin à Rouen, étaient aux ordres du ministre.

« Je ne puis, écrivait Amabert le 20, vous exprimer combien toutes les villes de ce département ont à cœur actuellement de plaire aux ministres qui ont la confiance de la nation et de l'Assemblée (3). » Au Havre, l'émeute fut apaisée par la garde nationale qui se fit rendre les pièces de canon et les muni-

,1) Arcli. kist. delà Guerre, Corresp. générale, cahiern" 3 du il août au6 septembre. — Amabert était adjudant général de la 15* division : entré au ser^'ice le 1*' mai 17G9, adjudant d'état-major en 1787, adjudant général, colonel le 23 mai 1792, commandant du llavrc-Marat en 1793, suspendu le 13 vendémiaire an II, réintégré le 11 brumaire an III, envoyé à l'armée des côtes de Brest. u OfHcier très distingué, dit une note manuscrite de Lazare Hoche; connu du gouvernement, il est du nombre de ceux qui meritte (sir) de la patrie et de Thuuiauité. » (Arcb. adm. de la Guerre, dossier Amabert.) Voir l'Appendice n* V.

(2; Arcb. de la Seine-Inférieure. Extraits des registres. Délibérations des 18- 19 août et 1" septembre.

(3J Arcb. adm. de la Guerre, dossier Amabert.

L'ACTION PtU.lTlOOE — I.E PROJET DE ROUEN 13S

lions déplacées dans la nuit du 14 août (1). A Fécamp, on refusa de loger les cinquante Suisses qui devaient y rester jusqu'à nonvel ordre (2J . Le directoire de la ville de Rouen, lo Iribunal envoyèrent des adresses enthousiastes {:i). 11 fallait laire oublier les démonslratioQs royalistes de juin. Thieullen repartit pour Rouen, reprit ses fonctions de procureur général syndic qu*îl conserva jusqu'au 29 novembre 1792, et présida la Société des Amis de la Constitution, en attendant qu'il devint le plus haut magistrat de la Cour impériale.

Cn ordre d*arrestation avait été lancé contre Lîaneourt le l<>aoùt : ii Ordre à notre concitoyen Bonnet d'arrêter et saisir partout où il se trouvera le sieur Liancourt, ci-devant membre deTAssemblée constituante, demeurant ordinairement rue de Varennes, faubourg Saint-Germain, et d'apposer les scellés sur ses papiers; requérons les commandants du peuple armé et le peuple lui-même de prêter main-forte pour re^cécution du présent ordre. Fait à la mairie le seize août mil sept eent quatre-vingt-douze, Tan 4 de la Liberté et 1" de rÉgabié.

H Les adniinkirateurs de police et surveillane€^

m Si^né : DuFFOHT, François, Cailly et Chartrey (4). *»

Liancourt était encore à Rouen le i4. Il dut partir de grand

(il D£cioiictàtiun du dloyen Ttérîarde. Aicb. hîit. de ta Guerre. (Corr* mjjjlaire générate). IJ tîgne « un citoyen iiui aime ta |f»atrit: *« . (%) Arch. de h âedae-laférieure, «éanee du eoriieil du déparlPtuent du

(a) Àrch. pari., XLVII], p. 333, 368, mh, Mù, 636, 695. Déi le iS août, la îlle d« Dipppe avait proie^tlc caairc b DOEuiixauon dc« coirimitiaïre» de commune et félicilé rAuemblée n^ltonale. {Àrch. parL, XLVIll, p. 93.)

k) Municipalité de Parii, départemeai de police et de garde oationale, a^ 167, ÏArch. uat.» i-^ n* 54U.^

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LA ROCHEFOUCALTLD-LÏANCOURT

matin* Le 15, il était à Abbevllle. *< 11 errait sur le bord deïa/j mer sans guîde^ ^aus savoir même où il oserait en chercher un. Heureusement, il retrouva deux amis qui se souvenaient de services jadis rendus et s'employèrent à le sauver. L*un était Delattre{I) Tamé, député du tiers état de la sénéchaussée de Ponthieu, négociant à Âbbevllle; l'autre, M. du Bellay, alors chef de T amirauté et depuis juge au tribunal d*Abbeville. w Le duc, déguisé eu matelot, fut conduit au Crotoy, chez M- Delahayej employé de Famirauté, à qui il savait pouvoir se confier (2).

H M. le duc, dit-il, n'a rien à craindre; j* espère trouver au Crotoy les moyens de le faire transporter en Angleterre sans danger* >> On s'adressa sans succès d'abord à un capitaine nommé Desgardins, puis au patron d'un bateau plat, Jean Eaymond, qui s'excusa sur la nature de son bateau et sur le danger de se perdre en pleine mer. <* Mais, ajoute-t-il, Nicolas Vâdunthun doit sortir du port dans un sloop en charge pour Boulogne; il est pilote et capable de faire la commission. » On se rendit chez Vâdunthun. » La proposition n était pas faite que le brave pilote avait compris et accepté » , et tout était convenu avec le capitaine du sloop : on lui payait 1,000 livres pour déposer en Angleterre un * Monsieur n qui désirait cod-aerver Tincognito ■ et le pilote ne devait pas quitter le passager avant qu'il ne fut débarqué en Angleterre,

Trois jours et trois nuits s'écoulèrent avant le départ. Pour détourner les soupçons, un des fils de M. Delahaye conduisit les deux chevaux du duc et son domestique à Bernay. Les

(1) DlLATTRK (Françoie-Pâschal, baron), 17^9-1834^ négociant, éiti député du tiem par la séuécïiauflé^ç dp Portthîeu aui^ Était Géiiérau]| de 1769^ reprit ion commerce, Eton mandait eipiré, fut élu député d& ta Somme HUK Cinq^^euts (au Vllll, entra au Corps lé{]îfilati.r (an VlHj^ fut r<^élu eu 1811, devint préfet tJe Vaudnse, vota la déchéance de r^apoLéon. Elu pendant les Ceut-Jouri membre me la Chambre des représeritanti, tt fut i^^reé baron par LouIb XVlIl ^u 1SI6.

;2' l'iunoN». le Dttc de La Moche ftiftcffuld au Crotoy^ reproduit daus La /î^fi** littéraire de Picardie, — Vie du iluvy p. 39. — Li'Ci^, Monographie, p. Î07, — Gaétnn ne tiointne que M. Deïattre Pràrond, <|ui avait recueilli Ici tradition b oialei du payi^ est plue préd» ; uouâ combinons le» deuic récit» tani nou» diiAioiukr ce c{u*îl y a de hasardé dant ces anecdotes draiuati»éei aprét coup.

L'ACTIO^ POLITIQUE — LE PHOJET DE HOUEN iS5

choses allèrent bien, sauf une alerte qui faillit tout gâter. Le duc fut réveillé un matin par le tambour; il croit qu'on viei^t pour le tuer, s'élance de son lit et saisit les pistolets. ^ Arrêtez, lui dit M. Delahaycj vous n'avez rien à craindre chez moi. » Quatre familles du Crotoy savaient tout; d'autres n'ignoraient pas qu'un noble s'était réfug-iéchez Delahaye. Connaissant parfaitement Fesprit de la population^ celui^i avait répondu au duc de la complicité au moins tacite de tous.

Le moment du départ arriva. Déjà les caisses du duc avaient été transportées par une voie détournée, pour tromper la vigfilance de la douane, dans la petite embarcation de Jean Raymond qui devait rejoindre le sloop en mer, ce qui avait été convenu particulièrement avec Vadtmthun. On allait mettre à la voile. ^^ M. de La Rochefoucauld avait revêtu son costume de marin, par crainte non des habitants» mais de la douane.

^ Les adieux étaient faits lorsque le capitaine du sloop entra ; ilrint dire qu*il ne pouvait prendre le passager à son bord sans $*exposer aux plus graves inconvénients. On leva la diffi* culte en ajoutant un supplément à la somme déjà donnée ; le duc remercia avec effusion M. Delahaye. ^Tirant de sa poche la moitié d'une carte à jouer, coupée en i^igzag (Tas de c«&ur) : Il Lorsqu'on vous apportera la moitié de cette carte, ■dît-il à M. Delahaye, vous direz que je suis sauvée et je *voiis prie de la faire passer à Mme de La Rochefoucauld^ * elle demeure an château de Crévecœur, »

" Il était nuit* Nicolas Yadunthun s'achemine vers le port. L ancre est levée et le sloop fait route pour l'Angle terre. A "tJ mille à peine, la petite embarcation aborde le navire : tétait la chaloupe de Jean Raymond qui apportait les caisses du duc. Les matelots du bord crurent qu'elles contenaient de 1 argent. Assurés de Timpunité è cette époque de révolu- Ijon et de proscription, les malhenreux conçurent le projet dé tuer le passager, supposé porteur de richesses, et de le dépouiller avant d'arriver en Angleterre. Ce projet est sourdement discuté; mais avant qu*il n'éclate, Nicolas Vadunthun,

LA ROCHEFOUCAULD-LlAiNCOUBT

qui avait remarqué et en tendu , saute dans la chambre du capitaine où M. de La Eochefoucauk) s*adonnait aux pensées d*uri homme qui quiUe sa patrie, sa fortune, ses amis, pour de& jours sans nombre. « Mon5ieur^ lui dit-il, on veut vous ti luer* mais ne craignez rien, je suis assez brave pour vous « défendre, »

n Aussitôt il s'empare des pistolets du duc déposés sur la table et, debout sur le pont, un pistolet dans chaque main, prêt à faire feu : « Malheur, s'écrie-t-il» à qui m'approche, u malheur à qui fait la moindre démonstration, malheur à qui w n*obéit pas au moindre commandement. « La peur saisit Féqulpage; !e navire vogue vers FAngleterre, et le pilote Vadunthun garde son attitude menaçante jusqu'à ce quuoe des chaloupes anglaises qui couraient en tous sens dans Tespoir Intéressé de recueillir quelques Français fugitifs ait accosté le sloop (1). »

Une demi-heure après, Liancourt débarquait en Angleterre*

Aussitôt après, Nicolas Vadunthun revint au Crotoy. * Avant d*embrasser sa femme, il porta à M, Delahaye la moitié de Tas de cœur que M, de La Rochefoucauld lui avait remise en posant le pied sur la chaloupe anglaise; il revînt alors dans sa maison et dit en entrant : « Femme, je viens de me conduire en honnête hommCj et si un jour les temps changent, nous serons honorés» w

Pour compléter ce récit naïf, il convient d'ajouter que le duc n'oublia pas ses sauveurs. Après sa rentrée en France, une colonne commémorât! ve fut élevée à Liancourt en Thonneur de MM, du Bellay, Delahaye et Vadunthun. Celui-ci reçut une pension viagère de iOO livres. Le brave pilote vécut jusqu'en 1825, au milieu de Testime générale : tous les ans il allait passer quinze jours soit au château, soit à Paris; il avait un domestique attaché à sa personne et une voiture. Le duc ne rappelait que ^« mon sauveur i* et lui donnait la place

(1) PnâKoiTD, ouv. dte.

d'honneur. En I8I9, le duc le recommandait au ministre de la marine. « Permettez-moi, lui écrivait-il, d'avoir Thonneur de vous adresser une lettre que je reçois d^un pauvre homme qui m'a donné asile en 1792, dans le moment où ma tête était mise à prix. Je ne sais à quel point est fondée la réclamation qu'il fait pour ses enfants, mais je sais que je m'y intéresse beaucoup; que j'ai le droit d'être son avocat et que je vous serai sensiblement obligé de tout ce qu'il vous sera possible de faire pour lui (1). »

;i^ LeUre du 23 septembre 1819. Bévue littéraire de Picardie, 15 mai 1885, D- 5.