L'ÉMIG RATION — LES ÉTATS-UNIS

tOT

SHe duc, c'était la droiture des intentions i la part prise par le roi à la Révolution, part attestée par les éloges des cahiers et !e vote de la Congtiluaate. Pour cette apologie, il ren» voyait à Louis XVI lui-même. Dans soii mémoire personnel, le roi s était dépeint avec son caractère, ses qualités, ncs fléfauts, i* les efforts qu'il avait faits pour surmonter les obstacles qui s'opposaient en lui-même A ce qu'il fût tout ce qu'il voûtait être « , son amour inaltérable de la justice et Tinteution constante de faire du bien au peuple. Ce quHl n'avait pas dit, c'est que la douceur même de ses affections lavait mis dans la dépendaiice de la reine, et sa dévotion dans celle de TÉglise. *i II ne voyait, dit Rœderer, dans ses royales obligations que les commandements de sa religion; dans ses fautes, que des péchés, et, ne pouvant se figurer le moindre danger pour sa couronne, il n'en voyait que pour sa conscience {!), »»

Malesherbes ne lut pas la lettre du duc ii la Convention : mais il la lut au roi. ^i J'en ai fait, écrivail-il à Liancourl le â*j janvier 1193, Tusnge que vous désiriez sans doute. Je I*ai lue» et celui qui n'est plus a été bien (ouché de cette marque de votre zélé (2) . »

Le il janvier frappa Liancourt au cœur : il ne cessa jamais de regarder Louis XVI comme le restaurateur de la liberté. • Je Tai va, écrit Bertrand de Mollevllle, un an après la mort de ce malheureux prince, verser les larmes les plus amères fiur son sort, ne penser, ne parler que de lui, s'occuper uniquement d'un travail destiné à venger sa mémoire (ri i . ^

La douleur qu'il ressentit fut si vive qu'elle altéra sa santé* M prit lout en dégoût, dit un de ses biographes, jusqu'à sa

(î) Vie du dut\ p. 4^

(S) Mémoires^ 11, p K)5* En 1HI§, Bcrtrani] d« Mollcville: ayant «erïl au due AQ «ajel d'une nouvelle étiitîaD de te» tnémoiret, eritii-d lui répondu i m QqhhI a la prop<i*ilJtiD que toqb vouI^ î>ten mt faire, il« retabttr daoi votre nouvelU* AiUlîon ]i:i tiOiv qui vou» âUeite mon proFood et couaUdI allai'.hement pour l.nuù X Vif je vou» prie de tne permettre de voua toiftier le luaitre de faîri? ^ reC rjttifd louieeque vou^ croirci devoir bire. Mon AlUchcmeitt pour notre au^utle et mulheiiretiK umitre ^tl el deuieurf au fond île mon Cfeur l«nt C[U*îl v retierti un ba Unifient. • ,Llai^d«giit' d'mjiugraphri Nmd Gh^truvny, n" 1TÛ7,)

LA ROCHEFOUCAULIl-LUNCOURT

rique restaient patriotes; ils avaient fiil; mais, tout proscrits qnih étaient, ils gardaient leur foi daoÊ ]e% institutions libre» qu'ils avaient voulo acclimater en France. Il y eut des Français qui, détestant la Terreur, applaudirent à Jemmapes et à \ Valmy et se refusèrent à confondre la Révolution avec ceux! qui rensanfjliintèrent.

Liancourt fut de ceux-là. fl passa quatre années aux Étals- 1 Unis et au Canada. Le récit de son voyage est précieux pour] rhistoîre de ses idées et de ses scrupuîes (I). Il est dédié u à sa chère et malheureuse tante, la citoyenne La Rochefoucauldd'Enville » . Elle mourut au moment même où Touvrage allait paraître (2), Liancourt maintint la dédicace : * Lesj hommes, dit-il, qui ^sentent que la mort ne rompt les liens ni de ramitié ni t\e la reconnaissance pour celui qni survit, comprendront aisément de quelle douceur, toute mélancolique qu'elle soit, est pour moi un tribut public que j'offrais à laj personne, que je paye du moins à la mémoire de celle qui avait tant de droits à tous mes sentiments, ^^

Ne cherchons dans ces volumes ni Tordre, ni la méthode, ni Téclat dîj style. L'homme s'y montre sans apprêts dans sa . sincérité coutumière. 11 y fait sa confession quotidienne. Dn^| Chateaubriand décrira en langage magnifique les mœurs, les ^* grands fleuves majestueux et les forêts mystérieuses : cio*^^

(l) Vùyit^ê dant les ÊiaU-Unts d^Àménfue fuit tn Î79ft, Î796 rt tîUît f^^^À La Ri>chefoi]C«uy'Lîaiïruyfi. Parif, I an VU ée ta B^pubJt<|iie, 8 voluriieA ; ^H

Prentîf're paj^tle : 1^ Voyage au nord~ou€ii et *ji/ natd eti IT95: IK suit*, ^i Exi-'urtiùn dant le ftmU Cftnûda ; 1|I, «iiîtc. Voyage dans te diîtrirt de Maine et feif^urk Philadelphie. -^ 8eeotidp parli« r IV, Voyage au %ud en I79fi : V< »uile du y^ya^t ttu »ud, — Troiiième H i|diitrîefu« ptrliei : VI, Vofage k Frdtrai Ctiy en 1797^ Ééjtiur a Phiiadtriphtei Tableau dt VJ^ini de Ptnxyi vante ; VIL Voya^M h Bcthifftm dan» te Jern^y en juin 1797^ Séjour k NewVork en août 1797 ^ t^e%€riptifm de VÊtttt de Nrw-rorl, Ohxtrttutionji géntmUi iut les Èiatt-U*ùt; Vin* Suilfi if<*ii Oùvert^atioiif ^éttf't tifet ; table» fïei inaùèrei 4 la fin du l. 1(1» à I», fin tlii t. V, et è la in da 1 Vtll, rartva h U tin du t. I. 1

[t; EXh avtil éîè ruitç en liberté p*r arrêie du Comité de tùreté génàr«lê ém* 10 veadt^itintro ati II] (1*' otiobrp 179*,^ Le «ét|ueitre iur «ei bieni dam ta Ch^rt^nlft avAÙ été l^vé par urHté du 1* frifnftjrc fîl novembre 1794 ^Arcb. dé U ChAr«iit«|. Le S9TeTil(He tu Itl (19 niarm 1795), le Comité de legitbûoe U 'f« d»i étnifrét. (àrch, nat., F\ n* 59§8,)

L'EMIGRATION — LES BTATS-UMS

la région de TOhio; il y arait là d'Éprémesnil, conseiller au Parlement, le marquis de Mamésia, Lally-Tollendal. et aussi Mounier et Malouet : c'étaient des rêveurs ou des brasseurs d'affiures en quête d'aventures et de colonisation fructueuse. En 1790, ils achetèrent en Virginie 24,000 acres de terres contiguës. Les chefs de la Révolution américaine. Washington, Adams, Hamilton, Jefferson, Madison avaient accueilli à bras ouverts ces premiers émigrants : Mamésia voulait former « au cœur des États-Unis un État nouveau avec des Français énergiques, éprouvés, riches de leur industrie, de leur science, de leur courage et de leur sociabilité « . On fonda deux villes. Tune agricole et militaire, l'autre administrative et industrielle (I). Leurs tentatives échouèrent et plusieurs rentrèrent en France.

Pour un homme comme Lîancourt. l'exemple était tentant. Son ami La Fayette écrivait à la même époque : *- Dans le cas où le despotisme et l'aristocratie d'une part, de l'autre les actions ou la désorganisation me feraient perdre l'espoir de voir ma patrie libre, je redeviendrai uniquement américain 3, . T Agriculteur, commerçant, industriel, peut-être soDgeait-il à fonder un établissement sérieux, peut-être simplement à s'abriter contre la tourmente. <. La seule pensée qu il allait contempler de prés un peuple né d'hier, mais déjà paisible et heureux à l'abri des lois et des institutions qu'il s était données, avait pour lui un charme indéfinis>able. et il s est plu souvent à répéter depuis que c'avait été une des plus ^'ives jouissances qu'il eut goûtées en sa vie 3 . '-

Les Français qui ^^e réfugièrent en Amérique pour éviter léchafaud n'étaient pas. comme ceux de Londreé^ ou de Coblentz, des complices de la coalition, toujours prêts aux intrigues *• louche^ et lucratives 'i -. Le* émigrés d'Amé-

(i Henri CâMtt- fcs Lmi^fés/ratcuif eu Âmtri*ju* . Bet-ue de Parit, |5 nuti 1898. La oooipiiçuie dv Sci'Ao é'.'Lcma upr^rt la luort tU: d Epr*iE:^^uil. esécut^ le a arrii 1794.

3 SesTà' n JMC5T. Ë('j^e *.ue, y. ♦♦ ^4^ Daci/CT. /« ^m.'. ts et lu ie^.onde ">»«/.> i'^/.. p. Î7. — Abi>^ v% Piuirr.

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LA IIOCHEFOUCADLD-LIANGOIjUT

sont provisoires. Dan?? un pnys tout en croissance, ce qui est vrai ûujourd hui ne l'était pas il y a six mois et ne le sera plus six mois plus tard, w C'est un jeune homme sortant de Ten-I fancc pour entrer dans l*àgc de la puberté» dont les traits ne seront pins drins une année semblables au portrait fidèle que Ton vient d'en faire, " Ses renseignements ne sont donc que lies «i points de souvenir »* , des moyens de comparaison pour les années futures.

Il voyage en médiocre équipage, A son arrivée, il passe cinq mois à Philadelphie; il y vit pauvrement, « recevant sans cesse des honnêtetés sans pouvoir en rendre. Je paye peu de mine, j'ai Tair de ce qu'on appelle en Amérique valoir! peu de chose » . Un certain ThomaSi ancien consul de France qui voyage avec deux amis, conçoit de lui, ^i Elticots-Mitl, une si piètre opinion qu'ils couchent trois dans une chambre, plutôt que de cohabiter avec *i un pauvre diable de si mau^j vaise mine »* . — <» J*ai ri, ajoute le duc, en pensant au temp»| oij le dédaigneux M. Thomas n'aurait prol>abIement pas tant eu peur de ma compagnie, ^» Fiicn que fort jaloux de son indépendance, il ne recherche pas la solitude; il fréquente Talleyrand jusqu'au décret de la Convention qui autorise celui-ci àj rentrer en France. « Je me séparai avec peine, dit Talley-J rand, de M, de La Rochefoucauld à qui j'étais fort attaché l'I)

Dans son premier voyage, il a pour compagnon un jeune] Gtjillcmard, a d'une de ces familles jadis françaises dont nofJ alïsnrdes querelles de religion ont enrichi T Angleterre A Asylum (2'\, colonie française fondée [)ar MM. Talon et de ' Noailles, il retrouve beaucoup de compatriotes, notamment, Gerbier, « triste, abattu, mais sans baina »*» et Aubert dt Pelit-Thouars, que la Constituante avait envoyé à la recherche! de La l^érouse. Il Temméne, ainsi que M. de H laçons, soit] ancien collègue, qui lient un store ou magasin de comestibles.

^1) TALLKTiuii», Mémmra, l, p. 14T*

(11 C'eitt pfîii«on*-iicitii^ no «utr» Atylum qu9 celui fondé pu de M^niéiti prêt de 1i Motioiif^C«1li, non loin rU rttUbur|i (CmiaÉ, ^hik cké^ p« SSI). Pltii d'utiç eolonif* fraoçaiAf fat bâplii^e du mitop aom«

L'EMIGHATIOX — LES ETATS-Uî^lS

Quand il est seul, au milieu d'inconiius, il s'attriste; parfois, il reste trois moi§ sans nouvelles de personne qui rintéresse. Puis il reprend goût à la vie. Rien ne vaut le voyage à cheval i travers les forêts non frayées de Pensylvanie, au milieu des arbres abattus, des marais fangeux, des rochers non coupés, des pierres mouvantes, avec les rencontres imprévues, les accidents, les aventures qui égayé nt le chemin el font oublier les peines.

Liancourt était bien accueilli comme ami de La Fayette et de Franklin. Sonnonij ses œuvres, ses travaiLX avaient traversé rAtlantique. La commune de New^haven lui avait jadis décerné le titre de citoyen. Il y retrouva un des atdermen qu*il avait reçus à Liancourt douze ans auparavant (1). Knox, Tarai de Washington, Sullivan, Jefferson aimaient la société de Texilé. Leurs entretiens partaient sur la Révolution, sur les dangers qu'elle courait, sur Favenir de la liberté en France. Aux environs de Boston, il vit John Adams qui vivait éloigné de toule intrigue « dans une petite maison qu'un avocat de Paris de sixième ordre dédaignerait pour sa maison de campagne » . k Sew-York, il se lia avec le chimiste Priestley, Edouard Uvingston, Kosciusko, n dont le regard étincelant de génie et de feu décèle une à me qu'aucune circonstance ne peut rendre dépendante u . Liancourt vante Thospitalité qui lui était <ifferte; on raccueillait en ami, on l'aidait; malade, on le «oignait dvec dévouement.

il écrivit à Washington pour le presser d'intervenir en faveur de La Fayette, prisonnier, et de transmettre une lettre k Georges-Washington La Fayette. Le président lui fit une réponse confidentielle, diplomatique ei embarrassée. « Le nom du duc de Liancourt, lui écrivait-il le 8 août 1796, ne m'était pas inconnu avant son arrivée dans ce pays, et si des considérations politiques me privent de Thonneur de lui être pré-

(i) ■ J'y cLiia h table (kvev tiombrËUae compa^niii mi luouieitt a** le» appartPfuenU. ot jl iiv^ît r^^arilé i oui tue une jjtsiide p^ïtîte perniie«iQii qiip je Ini avai^ Uonnée lic retier f|tjclijuei miuiiei IIOU4 éuonf .1 dîner* >* Jll, p. 244. j

su

LA ROCHEFOLFCAULD-LIANCOURT

sente, je n'en professe pas moins le plus profond respect pour] son caractère, m U connaît la justice et la pénétration de soïil correspondant. Il regrette de ne pouvoir obéir aux mouvements de son cœur, mais *i les hommes placés dans une haute position politique ne peuvent agir comme ceux qui ne vivent que pour eux. Malgré F extrême circonspection de ma conduite à regard des gentilshommes de votre nation qui ont quitté la France après s'être rendus suspects â leur gouverne* ment, Tappui que je leur ai donné a été allégué par le Directoire comme cause de mécontentement envers les États- Uiiis(l)i..

Chemin faisant, il rencontre des compatriotes de toute condition î à Asylum, ce sont surtout des nobles, des officiers, des prétresï un M. Colin, ancien prêtre de Toul, u homme d'une grande activité, intelligent et bon n ; un M. Bec-de- Lièvre, chanoine, devenu épicier; un M. Brévost, bourgeois de Paris, membre de toutes les sociétés bienfaisantes, trésorier de la Maison philanthropique. D'autres sont fonctionnaires^^ comme M, Pourcheresse-Bourguigixonj jadis officier au ItoyaU^ Suédois, assistant du directeur de Tarsenal à Springfield, Tous ne révent que de la France; « ils aimeraient mieux y vivre misérables, que d'habiter dans tout autre pays où ils seraient riches w - Tous demandent des nouvelles des armées, liiancourt partage leur patriotisme. Il ne proteste pas quand de braves gens pris de vin le serrent dans leurs bras en rappelant bon républicain. Un soir, dans le comté de Prince Georges s il soupe chez un vieux jésuite de quatre-vingt-dix ans qui s^indigne contre la Révolution, traite Voltaire et Rousseau de grands vauriens et le peuple français de mécréant et de lie des nations : i> C est pour la punition de ses péchés, ditil» que Dieu a permis la Révolution. C'est un fouet qu'il a en main... » Le pauvre Liancourt a beau lui représenter que le peuple français pouvait aussi être considéré « comme un fouet dont Dieu se servait pour flageller quelques autres puis-