L'ÉMIGUATIOW — LES ÉTATS-UNIS

saoceSj telles que rempereur,.* et que notre Saint-Père le Pape qui courait à présent de g^rands risques et qui n'était sûrement pas un pécheur... « Le bonhomme ti'écoutait rien* a il ^Uut, dit Liancourt, déplorer un peu avec lui U destruction d'une aussi sainte société el reconnaître la vraie cause de la Révolution française dans Tabolition des jésuites où j'avais été assez peu clairvoyant pour ne pas la chercher (I). «

Politique, constitutions, organisatioo judiciaire, armée» agriculture, population, industrie, statistique, assistance publique, mœurs, enseig^nement, la curiosité de Liancourt s'étend à tout; rien ne lut échappe de la vie d'une nation jeune, libre» en plein développement.

La constitution de T Union, celle des divers Ëtats dont elle se compose, lui offraient des points précieux de comparaison pentre Torganisation du corps législatif, celle du pouvoir exé^ cutif, Tordre judiciaire, les systèmes d'élection dans chaque État; viennent ensuite les statistiques sur les taxes, les banques, les budgets, les droits d'importation. 11 est très frappé de la facilité avec laquelle s'opère la transmission des pouvoirs. Le i mars 1797, il assiste à la proclamation de John Adams et de Jefferson en quahté de président et de viceprésident de la République, a Le président^ qui n'avait rien d'extraordinaire dans sa manière simple de vêtements qu'une cocarde aoire à son chapeau et une épée à son côté, a lu un discours où il a fait sa profession de foi politique et très républicaine. Ce changement total de gouvernement fait avec si peu de formes, qui met avec une telle absence de pompe

(1} TIf p, 115. H Noui «tÎQDi, ajout«-t«Ur au iEi«rt:r«dî de It lepiiine de h P&iiioû (1797) ; le diner a donc é|é très chédF, toul à lait calholiqtiâ et par confé^uent p«u rettaufaBi pour un Tiiyagear* »

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LA HOCHEFOUCADLD-LlâNCOURT

Thomme qui n étail la veille que citoyen comme les autres à la première place de l'État et qui renvoie dans la classe ordinaire des citoyens celui qui, la veille, était le chef, est imposant et plein d'une vraie majesté. " La présence de Tancien président, coufondu avec les autres spectateurs, ajoutait encore à Tintérét de la scène.

Dans ses observations sur les milices, il relève le manque de discipline, les fautes d'instruction et de tenue, l'ignorance des corps d'officiers composés d'hommes de tous pays. Au Canada, il se borne à signaler la nécessité de restreindre le youverneraenl militaire à rencelote des forts- Ce qui l'intéresse davantage, c'est ragricuHurc ; il se remémore ses expériences de Liancourt, ses visites aux fermes anglaises; presque à chaque page, il parle de cultures, de rendements, d'assolements, de machines, de labours^ d'engrais, de races de bestiaux, ici, ce sont des détails sur les mouhns à scies où tout se fait par mécanique, « au blutage près îi * Chez Jefferson, il donne une description technique d'une drilling mac/tifw ou machine à semer en paquets \ cest au fermier qu'il rend hommage avant d'admirer Fauteur de la Déclaration de T Indépendance, s^ chef-d'œuvre de raison, de noblesse et de fierté m * 11 ne ménage pas les critiques aux cultivateurs canadiens : «* Ils se bornent à herser, ne labourent pas et sèment du blé sur cette première égratignure. » La culture du riz ne lui plait guère; en juin, le planteur est obligé de fuir les exhalaisons marécageuses et pestilentielles, si bien que a le plus grand plaisir de l'agriculture, celui de voir croître et mûrir les moissons, est perdu pour lui n . 11 pense à ses plaines et à ses coteaux du Beauvoisis, à ses biés jaunissants et drus, a ses luzernes orgueilleuses, à ses vignes, il Quelle différence du travail grave de ce peuple et de Tactivité gaie, riante, chantante des moissonneurs dans mon pays! Tout le monde y était content.,. Les rires, quoique perpétuels, n'y dérangeaient pas le travail.,. Et les foins, et fl les vendanges! Quel peuple au monde sait plus jouir du bon- ^ heur que cet aimable peuple français! llelas! ne vcrrai-je

LEMIGUATIOÎÎ — LES ÊTATS-UI«iIi

donc plus jamais de récoltes que sur un sal étranger {1)1 » En Géorgie, il étudie la culture du coton et celle de l'indigo; il compare les diverses machines employées au nettoyage des coques. Il parle du commerce des fourrures, de la valeur des peaux, du prix du transport par le Mississipi, de la pèche de la baleine, de celle de la morue, de tout ce qui touche au traité de commerce entre les États-Unis et TAngleterre,

On serait surpris que, dans Tétude de la démocratie américaine, Liaucourt oubliât Tinstruction populaire ou le soulagemeat de hi misère. Que d'observations utiles dont plus tard bénéBciera son pays! Dans le Massachusetts, Tinstruction générale rend les mfpurs meilleures qu'ailleurs, le peuple plus attaché aux lois et les crimes plus rares. A Beau fort, dans la Cnroline, une société charitable subventionnée réserve dans un collège des places gratuites aux enfants hors d'état de payer; ceux qui ne peuvent pas payer la pension entière en payeront la moitié ou le quart (2). A New-York, il y a des écoles gratuites qui coûtent 50,000 dollars par an. Il y a aussi irn cîiy dispensiiry qui pourvoit par souscription au secours des pauvres malades. Un médecin, un chirurgien et un apothicaire, payés par la société, donnent des conseils aux malades envoyés par un des membres de la société. En cas d urgence, ils les visitent chez eux et les inoculent s'ils le désirent. Chaque membre de la société paye 5 dollars par an et a firoit à deux malades sur la liste du dispensary. La société Secourt annuellement sept cents à huit cents malades, h C'est Un genre d'établissement commun à presque toutes le» ^andes villes des États-Unis et il peut être regardé comme très utile (3), «

En matière dlnoculation, il constate avec plaisir la supériorité de la France. En Virginics il blâme la loi ** gothique « qui défend â toute personne de se faire inoculer, lui ou les

(1) \h V 2^« (îjiv,pl45

(3) Le« ctiâpentoircfi ijii'aveo le concoura Je In Société jihibDihmp tour! fondera en i§00 ODtété rertaiQeincnt iaspiréi par cette inililtii

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Là EOCHEFOUCAULD-LIANCOUUT

siens, « sans la permission de tous les juges du comté'

m On entend souvent murmurer contre cette loi abii^urde^ mais elle est exactement suivie, et Ton ne saurait donner poi [ïrètexte à ce préjugé la crainte que les Virginiens ont d| tenter Dieu, ainsi que le disaient eu France nos prêtres qu! ont fait à cet égard, comme dans beaucoup d'autres, tout le mal qu'ils ont pu. i* Les adversaires « de cette admirable découverte « opposent la crainte de la propagation, le danger^ les dépenses. ^ On est étonné d'entendre sortir de la bouche d'hommes éclairés ces raisonnements que tes vieilles femmes d'Europe ne répètent plus (1). « d

Dans la société de Condorcet et de Turgot, Liancourt avaîl appris à détester l'esclavage. Les États-Unis ne le réconci-j lient pas aveu cette plaie : chaque fois qu'il assiste à m vente d 'esclaves ou qu il rencontre un convoi de nègres, condamne sans déclamationf sans faux sentimentalisme, mai avec fermeté, cet état de choses n horrible dans tous les pays? mais plus particulièrement dans un pays libre, dans un pays républicain >■ . L'esclavage est inconciliable avec • le respect des droits de l'homme et la jouissance de la liberté w . Quand il voit a Charles ton les nègres vendus au marché comme les chevaux et les bœufï^, il slndigne contre les sophistes qui regardent le traSc du bétail humain comme un libre usage du droit de propriété ; <« Quels mots sacrés, grands dieux, pour justifier cette barbare et vile coutume ! ^ Il ne comprend pa^H le préjugé qui couvre d'une sorte de mépris toute alJiance^^ même temporaire, avec des personnes de couleur. L'abolition de 1 esclavage est la loi de Ta venir, à coaditîoa d'être pro* greiiive, « sinon ce serait le ré%*e d'une philanthropie trompeuse et mal combinée * . Il faut, comme dans le Massachusetts, préparer les nègres par une sorte d'éducation à user utilement de leur liberté, car » tes nègres peuveati comme les blancs, vivre honnêtes et libres {%) m .

La sympathie de Liancourt va à toutes les races mal heu

(I) IV;p.3l4.

tf) V, p. 178,

L'EMIGllATÎOX

LES ETATS'LSIS

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reuses, il décrit les mœurs des Indien;»^ leurs lois, leur police, leurs jeuxj leur costume. Il conte avec attendrisse nient les aventures de M, Johnston, pris en 1190 par les Indieng du Kentucky, Malgré quelques traits de férocité^ il est pour eux contre Tentahisseur, d*abord parce quMlsaiment les Français. .* Leur nation a toujours été bien traitée par la nôtre et sans hauteur. Les autres blancs, par leur basse et barbare politique, apprennent aux Indiens à les mépriser. " Tant qu'ils n'étaient que sauvages, ils étaient guerriers, indépendants, féroces peut-être, mais ils étaient des hommes; aujourd'hui, on les capte, on les séduit, on les abrutit avec du rhum et du whiskey* La civilisation les disperse et les chasse devant elle. « Quand on réfléchit à quels vils et odieux moyens les nations policées ont recours pour amener tout à leur intérêt, on est tonte d'apprécier bien peu leur prétendue supériorité, «

Liancourt étudie les institutions judiciaires. Le Jugement parjurés est un des articles de foi du credi) révolutiounnire : Liancourt restera toute sa vie partisan du jury crimineL « On «applaudit de voir Fhonneur, la vie, les intérêts des hommes soumis au jugement d'hommes que la passion n'aveugle pas, que les demi-connaissances des vieilles lois n'entêtent ni n'égarent, et qui^ n'ayant à se prononcer que sur le fait, n'ont besoin communément, pour ne pas se tromper^ que des lumières du bon sens (1). ^ Après avoir admiré les lois pénales de Pensytvanie, il rapporte de Philadelphie un ouvrage spécial consacré à la réforme pénitentiaire (2).

Liancourt aime la nature. Il ne dispose pas de la palette d'un Bernardin de Saint-Pierre ni même d'un Volney; ce n'est qu'un touriste, mais consciencieux, intelligent et informé. Devant le Niagara, il note le volume des eaux, leur couleur, la largeur et la violence du courant; comme u la curiosité a sa folie « , il descend jusqu'au pied de la cataracte en traînant sur les mains. Il est fier de son exploit d'^ « ramour^propre d'y avoir atteint compense setl*

(1} VI, p. m,m.

(S) Voir cbâp. Il ,

que le succès a coûtés. Il est plus d'une situation pareille dans la vie » . Arrivé au but, les mots lui manquent. « Ce n'est pas de Tagréable, ni du sauvage, ni du romantique, ni du beau; c'est du surprenant, du merveilleux, de ce sublime qui saisit à la fois toutes les facultés. »

C'est en forestier qu'il parcourt les forêts vierges. Près du lac Érié, dans le New-Hampshire, dans le Connecticut, il cite les essences, les chênes rouges et gris, les variétés de cèdre, d'érable, de peuplier, et les arbres autochtones, les magnolias, les thuyas, les sassafras, les baumiers, les frangiers, les cyprès à feuilles d'acacia, les sophoras « que l'on paye si cher en Europe et qu'on ne voit jamais s'élever d'une grande hauteur ».

Quand Liancourt passe aux mœurs, il les juge- sans complaisance. Il y a dans la classe inférieure trop d'ivrognerie : à Harrisburg, on compte 38 tavernes sur 300 maisons ; le défaut de la race est une « excessive avidité de fortune, un penchant à s'enrichir par tous les moyens; l'amour du jeu qui nivelle tout, un goût effréné de spéculation. Il n'y a ni classes, ni conditions sociales distinctes »» . u Philosophe, prêtre, homme de lettres, prince, arracheur de dents, homme d'esprit ou idiot, le lendemain à peine ce fêté de la veille est-il reconnu dans la rue. » Tout le monde spécule, trafique, agiote dans les ventes de terres, dans l'achat des marchandises, des lettres de change, dans les prêts à 2 ou 3 pour 100 par mois. La passion de l'argent affaiblit les notions morales. Les banqueroutes sont usuelles; le négociant qui a suspendu ses payements n'en est pas moins reçu à la Bourse, même dans les sociétés, dans les emplois publics; « il est considéré comme un homme qui a mal joué, qui a joué malheureusement " . Il y a pourtant d'assez nombreuses exceptions, et Liancourt cite plus d'une maison dont la («solidité, la sagesse, la ponctualité ne le cèdent à aucune des maisons justement famées d'Europe » .

Ce qui touche aux relations des Églises avec les pouvoirs publics était fait pour passionner un Constituant. Quelle place

L'ÉMIGBATION