LA MORT ET LEK OBSEQUES

rîère avantageuse « , beaucoup mirenl la main sur leur coeur pour se désigner; d'autres pleuraient, w Vo:^ larmes^, dit Toraleur, valent mieux que mes paroles pour louer le grand et bon citoyen que nous avoués tous perdu.*. C'ei^t bien vrai, répétaient à mi-voix des eamarades, c'est au duc qu'ils doivent leur état (1). »

A Liancourt, dit son fils, nous n'avons trouvé qu^affeition, respect et reconnaissance. On arriva à neuf heures du soir. Le cercueil était suivi du duc d'Estissac^ du comte Alexandre, de Gaétan, Franck, Olivier» Frédéric» Julesde Laliochefoucauld, du prince Aldobrandini et du comte Montaut. Tout le canton était là, tous ceux aussi des communes éloignées qu'il avait conseillés ou servis. » I! y avait cent dix hommes sou^ les armes ; toutes les maisons étaient pavoisées de drapeaux noirs. La pluie tombait à torrents; des cris douloureux retentirent; tous voulurent passer la nuit; ils ne se retirèrent qu'à onze heures ti parce qu'il fallait rétablir le cercueil qui avait été w brisé dans sa chute à Paris (2j » ,

(1) YhduihiCf 91.

Ce récit peut être comparé à celui qu'avai^at préparé 1«« aDciens élèTe>« de nbï'ilotii et ct'Atif^ert ; le projet <^ii'lU avaiËnl rédige ctt aux Archtve« àe rA»aitlance publique (doeiier Héligot), Eu volfl le paisa^e laractértBfîque ;

« Forts du âditiiiieiit qui les aoiuie; couTatucui qu'iU ne eouimettent aucuu acte de ré^ifttUTire aux règletueuti, aux loii qu'on veut leur opposer^ lei ancîeui l'Ièv^s peraiitent dam leur réioluliou. Ce ne&t pa» alor» une injonction qui leur eit faîle^ c'est un combat qu'on leur livre a la porte mêiuc de ré^liAc où let prîèret retentiisent eocore; et quel combat, l'rand Hieu ! puisque ce n'ewl qu'au milieu d'une nuée de liaïonnettei et au lirait de» voeifératinns que le« itncieni élçTes parviennent ;i Fi'anchir les portes de la cour en portant toujoun le cercaeiL

« Mail le moment eist venu de rabandûnner^

* La plume se reFuee à décrire ce qui »e paese danJB ce fu nette întiant où, «éparéi de Icuri frèrei par une troupe obéiitanle et furieunei te* élèvci qui portaient le corps furent abandonnés ik leura leulei foreet, Frappét iuKuuiainenientt arracbét tant pudeur de tout côtp»^ ils tont contrainlt de fuir a leur tour pour meUre leur vie en âûreté. Un leul rette, non pour braver l'ora^'ef non par un lentiment hoilile ; il toutient à lui teul le cercueil qui, déjà d'un bout, trempe dann le rmi> «eau; il tupplie^ il conjure let toldatf iféviter ii àtt cuucîtoyeut irritét rima{>e d*uue dernière et iiittra{{eante profanation; niAifl il n'eit pa» compris, el, tout en parant lei coupt qu'on tente de lui porter^ il jette un cri d'indif;nation en voyant, malf>ré tei efforts, le cercueil rouler à set eûtes et foulé aux pîedt dei soldats et du cheval de leur commandant. *

(S) Lettre de M, Ferr^f curé dé Liancourt, dut avrd iSÎÎ, [Hevttr ttn'-yahpe'

Les obsèques eurent lieu le lendemain. Le corps, dit le curé Ferry, fut porté à sa dernière demeure qui est dans le parc, à un endroit appelé rile-d'Amour. « Si le lieu de ma sépulture, avait écrit le duc dans son testament, répugne à mes enfants, bien que je pense que c'est un préjugé, je consens néanmoins à être porté au cimetière de Liancourt (1). » Ses enfants respectèrent sa volonté. C'est dans son parc que repose ce fils du dix-huitième siècle, au milieu des arbres, à deux pas de ses fabriques, de son école mutueRe et de son hôpital (2). Jusqu'à la fin de la Restauration, on y fit des pèlerinages politiques.

La scène des obsèques souleva un douloureux émoi, a Un cri d'indignation, dit de Broglie, s'éleva dans la rue d'abord, puis dans la ville, puis dans toute la France. «

Le gouvernement essaya d'étouffer le scandale, la presse et l'opposition de le grossir et d'aviver les regrets. On en fit une arme contre le ministère. Le préfet de police Delavau tâcha de tout rejeter sur le comte Alexandre :

tt Les élèves refusèrent de se rendre aux injonctions réitérées du commissaire de police. M. Alexandre de La Rochefoucauld, témoin de cette altercation, s'emporta contre le commissaire de police jusqu'à le menacer de la manière la plus inconvenante. Cette scène contribua tellement à irriter les élèves de TÉcole de Chàlons et le peuple que la troupe de ligne qui entourait le corbillard laissa forcer trois fois ses rangs et que le commissaire de police, saisi et maltraité, vit son autorité entièrement méconnue. Toutefois, la fermeté du lieutenant-colonel du 30* régiment de ligne prévint un plus grand scandale. Le corps fut enfin abandonné par les élèves

diqucy t. XXXIV , p . 222.) ■ Sa mort, dit-il, a porté un coup funeste à mon bonheur. • £n 1828, le curé Ferry établissait à Liancourt une école du dimanche. (Rapport de Gérando à la Société d'instruction élémentaire, fievue encyclopédique, t. XXXVIII, p. 541.)

(1) Vie du duc, p. 94.

(2) Le monument est très modeste : c'est un petit édiculc en pierre entouré de verdure; il a été réédîHé en 1864 par les soins du duc François. On y lit cette épitaphe : « Heureux celui qui a compris les besoins du pauvre. *•