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dis-je, se trouve un principe générateur de nouveaux maitres.

w Ce ne serait donc pas concevoir une trop haute idée de la noble et philanthropique institulion des écoles primaires d'espérer que, portée au dernier terme de son exécution la plus incouteslable, elle ne peut manquer d'exercer une grande amélioration sur le sort de l'espèce humaine^ puisqu'elle doit finir par faire participer tous les individus des classes les moins fortunées au bienfait de la première éducation* Ainsi rinstitution de bonnes écoles primaires peut être considérée comme Tune des bases les plus positives de ce système, que les cœurs sensibles ont pu concevoir trop indéfiniment, mais que des esprits justes ont pu défendre dans ses limites naturel lej^ : le système de la perfectibilité humaine {IK «

L^école d'essai s'ouvrit rue Saint-Jean-de-Beauvais, Jomard avait formé les premiers moniteurs, Liancourt la surveillait avec Benjamin Delessert, Francœur, Basset, Tabbé Gaultier. Le 18 juin 1815, le jour même de Waterloo^ la Société pour riiistruction élémentaire â*était formée avec de Gérando comme président, Lasteyrie et J.*B. Say comme vice-présidents, et Laborde comme secrétaire général. — En juillet, r école de la me Saint-Jean-de-Beauvais comptait trois cents élèves. Les alliés interrompirent la classe* Le 10 juillet, Muffling enfonçait les portes de Técole pour y ins^taller sa cavalerie; les clous des tableaux de lecture servirent à attaclier les licous des chevaux cosaques (2).

Sous la Restauration f renseignement mutuel fut adopte par les libéraux et combattu par les ultras. Ceux-ci lut reprochaient d'être copié sur Tétranger et patronné par Carnet,

(l) Happort cité, du 57 avril 1815.

(S) L EMU iG 911^11, Rappùrî cité^ p. S7. — Mémmru de Carnot^ par ion tilt.

tt ce qui, dit Doudeauville (1), lui donnait une défaveur que rien n'a pu détruire » . Ils Taccusaient d'ébranler Tordre social en délég^uant à des enfants un pouvoir qui ne devait appartenir qu'à des hommes. En J820, le député Cornet d'Incourt demanda la suppression des 50,000 francs que Louis XYIII, plus sage que ses conseillers de droite, avait accordés sur sa liste civile, à la demande de Cuvier, pour établir des écoles modèles : « Que Ton me cite, disait-il, un seul ennemi de la religion et de la monarchie qui ne soit pas un partisan fanatique de renseignement mutuel. » Le clergé avait refusé de s'en occuper : il allait jusqu'à priver de la communion les enfants qui fréquentaient les écoles mutuelles et à enlever à leurs parents les secours de la charité.

La gauche les défendait, parfois avec Tappui du ministère. Le Moniteur de 1816 essayait de rassurer a les personnes raisonnables et les bons esprits » . Le parti libéral, fidèle à Tesprit de 89, voulait arracher le peuple « à la crasse de rignorance ». — « Il y a, disait Royer-Collard en 1821, des personnes d'ailleurs respectables qui croient que l'ignorance est bonne, qu'elle dispose les classes inférieures au respect et à la soumission, en un mot qu'elle est un principe d'ordre... Quand j'entends ces choses, je suis tenté de me demander s'il y a deux espèces humaines. « — « Je me félicite, écrivait en 1819 Carnot exilé, d'avoir pu vous léguer au moins le mode d'instruction luncastérien. Je sais que la légion des éteignoirs fait tous ses efforts pour l'étouffer au berceau (2). ' — a Je vois, disait de Laborde, les partisans des progrès de l'ignorance lever contre lui leurs cornes menaçantes. »

Malgré la réaction, l'enseignement mutuel prospérait. Cuvier l'étudiait en Hollande, de Lasteyrie en Angleterre et en Ecosse. Dans le conseil d'honneur nommé pour propager la méthode siégeaient Liancourt, Pastoret, de Gérando, de Laborde, de Lasteyrie, Delessert, l'abbé Gaultier; il y avait

(1) Mémoires, II, p. 3i. « Cette société fort irréligieuse (la Société poo l'Instruction élémentaire) faisait passer à Tabbé Gaultier de pénibles momeiits* "

(2) Car50t^ Mémoires f If, p. 475. — Gréard, ouv. cité, p. 38 et •air.

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