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ment mutuel remplît et surpasse seâ promesses; ses bienfaits sont tous les jours mieux sentis et plus appréciés; ses écoles se répandent jui>que dans les possessions françaises d'Afrique et d'Asie, w C'est^ disait l^a FayeltCp le plus grand pas fait depuis la découverte de rimprimcrie* *i

Partout s'élève une nation plus éclairée qui sera demain maîtresse d*elle-méme- w L'instruction du peuple, écrit hardi* mentLiancourt, n'était jusqu'ici parmi nous qu'un vueu philanthropique; elle est maintenant regardée comme un droit pour les nations, comme un devoir pour les gouvernements... et, lorsqu'un jour rinstruclion sera universelle, il n'y aura plus de degré d'amélioration que les sociétés humaines ne puissent atteindre,.. Donner du pain à ceux qui en manquent est un devoir du gouvernement, mais les besoins moraux ne sont-ils pas aussi des besoins qu'il n'est pas permis de négliger? Une école d'enseignement vaut mieux qu'un dépôt de mendicité,,. Sans rinstructiouj un individu quelconque, qu'il soit né sous le dais ou sous le chaume, n'est qu'un être physique et matériel : c'est l'éducation qui en fait un être raisonnable et sensible,.. Le pauvre est l'orphelin moral de la société... Tout pauvre qu^il est, la nature l'a peut-être favorisé de ses dons ; peut-être, sans examiner si le vase était tlargile ou de bronze, elle a mis en lui ses plus riches trésors, Apprenons-luî à les rechercher, à les découvrir. Peut-être un jour ces trésors, aujourd'hui inconnus, feront-ils la richesse et la gloire de notre patrie »

Ainsi le devoir social » de bienfaisance mutuelle « est affirmé; l'instruction est un droit pour le peuple. Il faut aider ceux des enfants que la nature a doués, dans leur ascension légitime; la pénétration des divers ordres d'enseignement^ les bourses données aux enfants du peuple ^ toutes les réformes précisées depuis par Feffort des générations sont indiquées. La Charte même sert d'argument à Liancourt : « Chaque individu ne peut recueillir la portion des avantages de la société que s'il a les moyens de se les approprier. L'homme tenu dans l'ignorance serait exclu de ce par-

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tage, et la Charte, qui appelle indistinctement tous les Français à tous les emplois selon leur capacité et leur mérite, n*aiinit fait qu'une promesse illusoire. »»

N'est-ce point, du reste, l'intérêt du gouvernement chargé de Tordre de « prévenir les infractions » ? Liancourt affirme l'utilité d'un enseignement moral : a Entre l'homme, écrit-il, auquel l'école fait entendre ses principes, et les fautes que celui-ci serait tenté de commettre, l'instruction morale interpose la conscience (1). "

Depuis les bibliothèques populaires destinées aux ouvriers jusqu'aux almanachs destinés aux paysans, tous les moyens lui étaient bons pour faire pénétrer ces vérités dans les cantons les plus reculés. Le Bonheur du peuple^ almanach à t usage de tout le monde, renferme sous sa signature un avis du Pèrt Bonhomme aux habitants de la campagne (2) , véritable catéchisme civique d'un démocrate royaliste. L'enseignement mutuel, déjà établi dans huit cents écoles, a pour lui le roi a qui veut comme un bon père que tous ses enfants sachent lire » . Ses ennemis, ce sont ceux qui voudraient « tenir le peuple toujours dans l'ignorance, toujours disposé à être trompé et avili..., toujours aveugle et dans la servitude... Jadis, disent-ils, les riches et les prêtres seuls savaient lire et écrire et tout allait bien. — C'est, qu'en effet, tout allait bien pour eux, parce que tout allait à leur volonté, parce que le peuple ignorant croyait tout ce qu'on lui disait, supportait tout, ne défendait pas ses droits et ne s'en croyait même aucun. Dieu merci et grâce à notre bon roi, ce n'est plus de

(1) Journal d'éducation^ VIII, p. 3.

(2) Chez Mme Huzard, Paris, 1819. Trois de ces dialo{>ue8 familiert ont été publiés à part sous le titre de Dialogues sur les objets d'utilité ptiblique (32 p.«

. fUbliothèque de Liaocourt, n° 8202). Le premier est une leçon de solidarité. Le maire obtient de M. André, conseiller municipal, qu'il cède ù la commune »i^ pieds de terre nécessaires à l'élargissement d'un chemin. • Votre père et TOtr^ çrand-père les ont empiètes sur In route... ils ne les avaient pan achetés... Voui hésitez à les rendre? Vous seriez en contradiction avec rhonnèteté que vous professez et la loi contraindrait à cette restitution le récalcitrant qui t'y réfuterait. * M. André finit par consentir. Le second dialogue est sor les caisses d'ép«r|[n«« le troisième sur l'enseignement primaire.

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même aujourd'hui... La loi est pour tous, elle protège le pauvre comme le riche; chaque citoyen a ses devoirs et ses droits...

w D'autres disent que le peuple n'a pas besoin desavoir lire et écrire pour travailler; que, s'il est instruit^ il obéira moins aisément; que^ si tout le monde sait lire et écrire, tout te monde voudra être receveur, notaire, ou tout au moins commis ; enBn qu'on ne trouvera plus personne pour être ouvrier, pour conduire la charrue et les chevaux, pour faire des souliers, du pain, des étoffes, des maisons,., «

On prétend que i* rinslruction nuit à la religion » . Pas à celle de Liancourt. « Si vous savez lire, vous lisez dans la Bible la parole de Dieu lui-même : vous y verrez la religion telle quVlle est, toujours douce, toujours consolante, toujours offrant un appui au malheur; vous y verrez que la première de ses lois est que chacun doit aimer son prochain, lui rendre service et faire [jour lui ce que nous voudrions qu i! fit pour nous...

« Llnstruction permet au paysan de se débattre contre les notaires, les mauvaises gens qui lui prêtent de l'argent à gros intérêt, ou qui voudraient lui faire croire que la loi lui demande ce qu'elle ne lui demande pas... Ne peut-on pas vous faire payer plus d'impositions que vous ne devez en payer? Ne peut-on pas, lors du tirage, oublier de vous rappeler quelques dispositions favorables à votre position, à celle de vos enfants et de vos frères?... La loi en main, on est bien fort...

fl Vous pourrez vous passer des hommes de loi, faire votre affaire avec votre voisin, écrire et signer vos conventions... Tandis qu'après bien des lenteurs il reste toujours quelque chose dans les mains de ces messieurs, et souvent beaucoup, quelquefois tout. Vous dis-je vrai ou non (1)? »

Les paysans de France aiment ceux qui causent avec eux sans apprêt. Ce simple discours leur convenait, lis y retrou-

(1) Le Bonhtur du pêupU^ p. 13.

« ouvriers et domestiques. » En vingt ans, elle avait amassé deux millions de marks. Quatre ans plus tard, il saisissait Journu-Aubert, censeur de la Banque de France, d*un projet analogue destiné au personnel de ses fabriques, a A la tête d'une manufacture où sont employés beaucoup d'eniants, je voudrais, par une économie journalière sur le gain de la semaine, leur procurer par accumulation un petit capital au bout de quelques années (1). w

Les débuts de la Caisse d'épargne furent modestes. A Timitation de celle de Genève, fondée en 1816, il s'agissait a de recevoir en dépôt les petites sommes confiées par les cultivateurs, ouvriers, artisans, domestiques et autres personnes économes et industrieuses » . Le minimum de chaque dépôt était de un franc. Les principaux négociants de Paris, les régents de la Banque, les agents de change, les membres des deux Chambres connus pour leur philanthropie, tenaient i honneur de figurer dans le conseil des directeurs ou sur la liste des administrateurs (2) .

Tous les ans, au nom du conseil des directeurs, Liancourt présentait le rapport général sur les opérations de la Caisse. On y suit pas à pas les progrès de l'institution, les efforts faits pour la vulgariser, pour dissiper les méfiances et les préjugés. Liancourt est toujours l'homme qui, dès son premier Mvrt, finances et crédii, voulait, par la vente des grands domaine?, aider au développement de la petite propriété. La diffusion du capital le rend lyrique. « L'ouvrier, l'artisan, le domestique qui contracte l'habitude d'apporter à la Caisse ce qu'il peut ménager de ses salaires s'attache à la conservation de ce superflu... Il se préserve d'avance des besoins de l'aumône, il s'est fait lui-même un avenir, il s'est créé un avoir... Le mot de propriété a retenti dans son cœur; il est maintenant entouré de ce lien magique et puissant qui attache si fortement

(1) Journal de la Société de morale chrétienne, 1832, p. 27 et J9.

(2) On relève sur cette liste des noms d'origine géneroise et protettante : Mallet, J.-B. Say et son fils, Vernes, Hottinguer, André fiU, Hentscb, et deux israélitei, Rothschild et Worms de RomiUy.

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l'homme au pay^s qui lu vu iiaitre, qui garantit sa soumission ayx lois, son altachement aux institutions de sa patrie, aux droits, aux libertés dont elles lui promettent la jouissance, au trône qui les lui assure. "

tt II faut assurer le bonheur de cette précieuse classe ouvrière longtemps négligée mais que Ton commence a considérer et à respecter.., A son travail» sont liées la fortune ci la prospérité publiques. Il faut l'arracher au vice qui consommait auparavant les fruits de ses travaux,,., à la dissipation, à la débauche, aux dangers excitants de cette perniciense loterie, dont le résultat le plus certain est d'immoler des dupes et d'enfanter des fripons (1), »

Ceux qui sont en haut de réchelle, ou qui sont en train d'en gravir les degrés, doivent faciliter rascensiun sociale de ceux qui sont en bas. Us leur persuaderont ain^ji n que le plaisir de faire du bien est un des plus doux que puisse éprouver celui qui en a la faculté ; qu'il y trouve un ample dédommagement à ses sacrifices, et qu'il finit par se trouver lui-même lobligé de ceux qu'il oblige utilement » , La gestion de l'établissement était alors entièrement gratuite; un grand nombre d'employés des maisons de commerce et des administrations publiques s'étaient empressés de se faire inscrire pour concourir à tour de rùle au service de la Caisse : « Nous sommes de par nos jouissances, dit Liancourt, associés à tous les travaux de Tindustrie; associons-nous aussi à ses maux et à ses dangers en cherchant à les prévenir. Montrons à la classe ouvrière que pour elle Tépargne est déjà la richesse ; apprenons-lui qu une partie des fruits de son travail peut être réservée pour d'autres temps, l'aider dans ses maladies, suppléer à son manque d'ouvrage quand Toffre de son travail ne trouve pas de salaires, enfin s'accumuler suffisamment pour la mettre dans sa vieillesse a Tabri des rigueurs de Findigence. En faisant pour le déposant un emploi productif, la Caisse lui prépare un petit pécule qui peut devenir important, qui peut faire monter

(1) Arcti. de la CatiM d'épiar^jEiet]? Pani. Happorlt du f4 jinYicf tSÎO, p, 5, et dulSjyio 1»£S.

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l'ouvrier au rang des petits rentiers, des petits propriétaires, et le soustraire à la sollicitation, à la dépendance forcée des secours que l'indig^ence n'obtient pas toujours (1). »

Chaque année revient l'éloge du travail que fait fructifier l'association : u Notre ordre et nos lois, nos cités, nos monuments, Tagriculture et la navigation, les sciences, les arts, le commerce, tout a été, tout est et tout sera l'ouvrage du travail de l'homme... L'esprit d'association fait ag^r en commuo pour le même but et par le même travail, les talents, les soins, les capitaux et les bras d'un grand nombre d'individus, pour faire réussir par la réunion d'efforts communs ce qui n eût pas même pu être tenté d'aucune autre manière... Parvenue à ce point, une nation agit elle-même dans le domaine de sa liberté. C'est de ses propres mains qu'elle fonde l'édiGcede sa grandeur... Les spéculations des capitalistes se tournent vers des objets d'utilité publique; des sociétés se forment pour garantir tous les genres de propriétés contre tous les genres de périls : les richesses particulières sont devenues, pour le bien de l'État, de secondes finances, un second trésor et celui-là est inépuisable (2). »

La Caisse d'épargne n'est qu'une application spéciale de cette loi générale, une association morale entre la philanthropie et le travail... «< une de ces douces et saintes alliances entre la richesse et l'indigence... »

Comme pour l'école mutuelle, Liancourt recourait à la propagande par l'almanach. De petits écrits répandus gratuitement, des « tracts » à la mode américaine portaient la convi^ tion dans les esprits. A l'exemple de Berquin, il aimait h forme dialoguée. Alexandre rencontre Benoit; il lui prêche la sobriété et l'épargne : « Paresseux, vois la fourmi, contemple ses œuvres et sois sage... Va trouver ces messieurs de la Caisse d'épargne, rue de la Vrillière. Ils te garderont ton argent, t'en paieront l'intérêt et te le rendront quand tu le

(i) Arch. delà Caisse d'épargne. Rapports cités. (2) Id. Rapports du 18 juin 1822 et du 23 août 1823.

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voudras. Celui qui met dans cette caisse 20 sous par semaine reçoitj au bout de six ans, 3ââ francs {I), u

L'opuscule le plus intéressant a paru sous le titre d'un Entretien d'un curé avec se^ paroissiens sur la Caisse d^épargue {%). Le curé que Liancourt met en scène et le vicaire savoyard sortent du même séminaire, celui où la Révolution française a été annoncée et prèchée* Ce brave curé est Tarbitre de tous les différends^ te soutien des pauvres, la consolation des affligés; ses prunes sont les conseils d'un bon et vertueux père de famille. Il est Tami et le fjuide de quelques familles protestantes et de « deux fannilles juives établies depuis longtemps dans la commune » . Il engage tous les parents à envoyer leurs enfants dans tes écoles, même à celles d'enseignement mutuel, ■* ce qui est aujourdhui assez remarquable pour un curé et ce qui pourrait le mettre mal avec ses supérieurs, si un supérieur, quel qu'il soit, osait blâmer hautement un homme dVine vertu aussi reconnue is .

Ëcoutong-te causer avec Simon et Thomas a propos de la Caisse d'épargne. — ^ Thomas se défie : ci C'est une attrape de ces messieurs de Paris qui voudraient avoir de notre argent pour se moquer de nous après* * Le curé le rassure : »* C'est une des meilleures inventions que Dieu ait permis à Tesprit humain de concevoir : c'est un germe d'aisance, de richesse même, jeté parmi vous; c'est à votre travail à le faire fructifier, c'est à votre sagesse à le recueillir, m

Le curé est un économiste et un financier. Simon ne t^'explique pas que le journalier qui gagne trente, vingt-cinq et quelquefois vingt sous par jour puisse épargner. Le curé, décidément en avance sur son temps, répond par une leçon d anti-alcoolisme :

u Lk Curé. — Ils vont boire la goutte chez Tépicier et le dimanche au cabaret. Je suppose qu'ils ne boivent au cabaret i\uei pour six sous et ils en boivent plus souvent pour douze :

(1) Dialogue iTAU^andre €t dr BmtoH, — Journal de im Si>ciéte de mùnde ^kréiientie, 1834, [u 3MA.

{1} Àimtinach de 1%L% p* 19 i 7i,

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le petit verre d'eau-de-vie leur coûte deux sous tous les jours ou quatorze sous par semaine : voilà donc au moins vingt sous qu'ils dépensent hors des besoins de leur ménagée et qu'ils pourraient épargner. » Et comme Thomas objecte que « Teaude-vie donne la force à ces braves gens » , le curé répond : a Quanta la goutte, c'est une habitude; cette eau-de-vie ne donne pas de force ; elle fait plutôt du mal tôt ou tard. > Puis il reprend son calcul : a Qu'un domestique place sur ses gages 5 francs par mois et qu'il commence à vingt ans, il trouvera à soixante une somme de 7,663 francs pour ses vieux jours et, si la mort l'atteint avant ce temps, ses parents jouissent du fruit de ses économies. »

Les cabare tiers, les préteurs sur gages, les a coureurs qui font tirer à de petites loteries » , disent du mal de la Caisse d'épargne. N'en ayons cure. Si « ces messieurs de Paris donnent leur argent et leur temps, c'est que Dieu a placé dans tous nos cœurs le désir de faire du bien aux autres... C'est aussi, ajoute, en guise de morale, le curé qui a sans doute lu Bentham, que a la bienfaisance n'est autre chose que l'intérêt personnel appliqué au besoin défaire ce bien aux autres (1)».

Une propagande si persévérante devait porter ses fruits. La Caisse d'épargne s'enrichit rapidement. Au 30 juin 1819, elle doit aux déposants 299,135 francs représentés par 22,075 francs de rentes ; son capital propre est de 35,352 francs. Le 24 janvier 1820, ses dépôts sont de 1,041,332 francs. D'autres caisses se créent à Bordeaux, à Lyon, à Metz. — Le 1" mai 1820, les dépôts sont de 1,528,194 francs; le 20 novembre, de 2,833,096 francs; le 29 mai 1821, de 4,898,299 francs. Au 31 mars 1822. elle a reçu 1 1 ,577,547 francs depuis la fondation.

La » classe aisée " prenait trop de goût à se foire servir un intérêt de 5 pour 100. Pour empêcher cet abus, Liancourt fit réduire le maximum de chaque dépôt et ramena chaque inscription de rente achetée pour le compte du déposant au

(1) Entretien d'un curé^ etc. : Almanach de 1819, p. 66.

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