CHAPITRE PREMIER AT

battent le régime corporatif. Ils veulent la libre introduction des « manufactures » étrangères et la suppression des douanes intérieures ; ils réclament, en même temps, la protection douanière. Les intérêts particuliers des trois Ordres sont les guides successifs d'une politique discontinue, que n’harmonisent pas la compréhension et la poursuite de l'intérêt général. La France dégénère à côté de nations en plein épanouissement. Les prévôts et échevins de la ville de Paris écrivent, en 1616, aux cités maritimes du royaume pour leur signaler le danger qu’est la stagnation, quand les autres prospèrent : « .....D’autant que cela les accommode, nous en sommes incommodez, d'autant qu’ils en sont relevez, nous en sommes abaissez, et d'autant qu'ils affermissent leur. puissance et authorité, celle de la France semble d’autant esbranlée et diminuée ! ». Ce sont les mêmes spectacles, générateurs des mêmes inquiétudes, qui font avouer à Crucé : « Les arts sont mesprisez et en particulier et en général. Il n’y a presque moyen en ce siècle de parvenir à une fortune médiocre par aucun honneste exercice. Un homme, quelque industrie, quelque éminence de sçavoir ou artifice qu'il aye en sa vacation, n’est non plus estimé qu’un chétif apprenti, et ne sçait à qui il se doibt addresser pour gaigner sa vie, s’il n’a autre support ou respondant que la suffisance ? ».

Ce heurt entre des souvenirs qui justifiaient tous les espoirs et une ambiance qui justifie toutes les craintes est, pour un esprit soucieux, le principe d’une désillusion définitive ; mais c’est pour un esprit ardent l’appel suprême à son effort. Crucé est de ceux qui entendent cet appel et qui y répondent. Une flamme est désormais en lui et qui embrasera son imploration passionnée et confiante envers la clairvoyance et la sagesse universelles.

Mais, les faits qui ont su solliciter sa pensée n’ont pas suffi à la

(1) Manuscrils de du Puy de la Bibliothèq. nation., cité par Noël, /lisloire du commerce du monde. Paris, Plon, 1894, t. IT, p. 169.

mûrir. Avant de l'exprimer, et afin de le Rire ‘avec une plus grande sécurité, Crucé recherche le commerce d'esprits qui -achèvent de |’ éclairer lui-même, afin ne lui-même sache éclai-

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