LE POÈTE DRAMATIQUE

Les pièces de Coppéc sont de deux sortes : d'une part, des comédies, presque toutes en un acte, qui peuvent être rapprochées des Comédies et Proverbes d'Alfred de Musset, — très différentes de celles-ci, pourtant, — moins libres, mieux ordonnées, — et avec cette première différence qu'elles sont en vers ; — puis des drames, où, continuant la tradition des dramaturges de i83o, le poète tragique, qu'anime le grand souffle épars dans le théâtre de Victor Hugo, marque un nouvel aspect du Romantisme, celui de cette forme d'art arrivée à sa période classique, d'un romantisme assagi.

Les comédies de François Coppée appartiennent, dans une certaine mesure, a ce théâtre de rêve à qui nous devons, après Musset, les fantaisies de Théophile Gautier, la Florise de Théodore de Banville et Souvent homme varie d'Auguste Vacquerie. Le décor fleuri qui les encadre nous en fait, de prime abord, pressentir l'âme. Ici, c'est un paysage lunaire, Florence vaguement aperçue sous les étoiles; — là, c'est à Crémone, dans cette même Italie

chère à Musset et à Shakespeare, un atelier de lutherie au xvme siècle; — ou c'est la salle ruinée d'un château breton dans le goût architectural d'Henri IV, avec sa haute cheminée surmontée d'un buste de seigneur à fraise, sous l'armure...

Le Passant, le Luthier de Crémone, le Trésor, sont les trois principales comédies de François Coppée, beaucoup plus scéniques que la Florise de Banville, toutefois, — cette Florise qui, malgré ses beautés lyriques, supporte difficilement la représentation. Même dans le Luthier et dans le Trésor, l'auteur, plus proche de Marivaux, a fait preuve d'une rare ingéniosité, nouant et dénouant les fils d'une légère intrigue, ce qui l'a amené à certains développements dramatiques que ne comportait pas le sujet du Passant, ce simple poème dialogué.

Dans cette première manière dramatique, le poète expose un sentiment simple, et il en parcourt les phases avec logique et vérité. Que ce soit un poème à deux voix, comme le Passant; un dialogue de tendresse et de mélancolie,