LES RHAPSODES

iambique^ Ainsi donc, ces libertés de langage, ces attaques violentes, ces sarcasmes grossiers, dontÂrchiloque a poursuivi volontiers amis et ennemis, c'est à la faveur de ces antiques usages religieux qu'il a pu se les permettre; et, réciproquement, lorsque Tiambe fut devenu, grâce à lui, littéraire, ce furent sans doute les heureuses trouvailles du maître qui se substituèrent naturellement aux improvisations informes d autrefois. C'est de cette façon que les iambes d'Archiloque, je dis même les plus personnels, les plus violents, les plus libres, durent être de bonne heure recueillis non seulement en souvenir des aventures particulières du poète, mais comme un beau spécimen de cette littérature naturaliste. Or ces fêtes se maintinrent en Grèce pendant toute la période classique, et, au iv" siècle encore, elles admettaient, au témoignage d'Aristote, ces plaisanteries outrées, ce dévergondage de paroles et de gestes, que les Grecs désignaient sous le nom de 'ziùbauiibq ^. L'iambe était alors le mètre consacré pour ces débauches traditionnelles de Tesprit satirique, et c'est de ces sortes de représentations iambiquesqu*Aristote voulait exclure les enfants, comme il faisait du spectacle de la comédie^. Voilà comment a pu se perpétuer, d'abord à Paros et àThasos, puis dans les iles voisines et dans toute la Grèce, le souvenir exact, disons mieux, le texte des poésies en apparence les plus impropres à une déclamation publique.

1. OtfriedMûller a, un des premiers, insisté sur ces origines religieuses de U poésie iambique {Histoire de la littérature grecque^ trad. Hiliei>nnd, t. H, p. 269 et suiv.).

1 Aristot., Politic, p. 1336 6, l. 16-17.

3. Aristot., Polilic., p. 1336 6, l. 20 : Toù; Ss vsœTSpou; oOV IdtpLêaiv oure

90 II. — LES POÉSIES d'aRCHILOQUE

Mais l'œuvre d'Archiioque n'avait pas toujours, tant s'en faut, ce caractère. Image d'une vie aventureuse et troublée, elle offrait bien des tons, bien des traits variés. Les élégies présentaient tantôt la peinture familière d'une existence de soldat, tantôt la description d'un naufrage, avec les consolations d'une philosophie virile. Les épodos étaient parsemées de ces fables qui excitent toujours et amusent la curiosité des hommes. Les iambes, ordinairement agressifs, servaient aussi à l'expression de pensées plus douces et d'une morale plus résignée. Les tétramètres enfin comportaient, nous le voyons aujourd'hui par l'inscription de Paros, de véritables récits, dont les fragments de Bergk nous donnent à peine l'idée : c'était, dans une suite ininterrompue de longs vers, toute l'histoire des luttes soutenues par les colons de Thasos contre les ennemis du dehors ou du dedans ; c'était, à un point de vue plus général, rétemelle succession des espérances et des déceptions qui forment la trame de la vie humaine*. Toute cette odyssée d'un soldat-poète pouvait bien figurer dans le répertoire des rhapsodes, à une époque où les hommes, lassés des fictions héroïques, commen- (^aient à goûter les réalités de l'histoire.

4. — LE SOUVENIR D ARCHILOQUE DANS LES ŒUVRES DE LA LITTÉRATURE GRECQUE, DU VI® AD IV' SIÈCLE AVANT NOTRE ÈRE.

Ainsi associé a Homère et à Hésiode, Archiloque était assuré de vivre : blâmé par les uns, loué ou admiré