CHAPITRE VI

Baudri et ses amis

Ovide premier maître de Baudri dans le genre épistolaire. — Baudri rimite dans des lettres flctiYes. — Raisons de la vogue d^Ovide au moyen âge. — L*amour de Baudri pour la campagne. — Ses relations littéraires avec ses amis. — Baudri directeur des jeunes gens : directeur littéraire ; directeur moral. — Comparaison de sa' direction avec celle d*Horace. — La douceur et la sagesse de sa direction.

— Ses Juvenilia. — Interprétation du paganisme au moyen âge. — Baudri défend ses poésies légères contre ses détracteurs. — L*amour platonique au moyen ftge. — Instruction des religieuses au zp siècle.

— Les femmes lettrées d'Anjou au xi« siècle. — Les relations de Baudri avec des femmes lettrées. — L'idée de la pudeur au moyen âge.

Les maîtres de Baudri avaient dû l'habituer à correspondre en vers. C'est en vers que Marbœuf semble avoir écrit la plus grande partie de ses lettres. Professeur, il versifie des conseils pour ses élèves, des invitations pour ses amis, de pieuses exhortations pour les vierges chrétiennes ; évèque, il adresse à ses collègues des lettres en vers. Mais on chercherait en vain, dans cette correspondance, le laisser-aller qui fait le charme du style épistolaire. L'on s'attend à voir un ami qui s'épanche dans les libres détours d'une conversation sans apprêts, et l'on trouve un professeur, préoccupé avant tout

d'étaler toutes les ressources de son talent de versificateur. Presque toutes les lettres de Marbœuf sont en vers léonins ou en vers rimes ; aussi manquent-elles des qualités du style épistolaire : la simplicité et l'abandon.

Nous savons que Baudri s'adressait aux anciens pour achever son éducation première. Pour se parfaire dans répitre en vers, il eut recours à un maître qui faillit le gâter : Ovide, vers qui le poussaient une sympathie de caractère, une certaine ressemblance de nature.

Baudri avait fait des œuvres d'Ovide comme son livre de chevet ; il ne peut se résoudre à s'en dessaisir ; il faut qu'on le lui arrache. En vain on le supplie, l'on se jette à son cou, l'on se roule à ses pieds. Il refuse. H faut, pour l'ébranler, qu'on lui promette, sous la foi du serment, de lui rendre bientôt le précieux manuscrit ; il est tellement étonné d'avoir cédé, qu'il se demande s'il n'a pas été dupe d'enchantements magiques. Enfin, le temps lui semble si long, sans son Ovide, qu'il s'imagine avoir eu affaire à un fourbe : « Plaise au ciel que son serment ait été sincère et qu'il me rende cet Ovide, dérobé à ma crédulité ^ I »

Quand on parcourt la liste des poètes lus au moyen âge, dont le nom nous est parvenu ; quand on relève les citations ou les imitations d'auteurs psuens, faites parles prédicateurs ou par les versificateurs, on est tout étonné

* Pièce inédite CLXXill, Ad eum qui Ovidium ab eo extorsit :

« Pendulas a coUo, pedibusque cubando Yolutus....

Abnuo I

Et puto quod magica me tandem eluserit arte.

utinam verum juraverit ! ut mihi reddat Quem maie decepto sustulit Ovidium ! » i

de voir qu'Ovide est dans toutes les mains, qu'il est dans toutes les mémoires, que son autorité est apportée dans la chaire et qu'il fait les amusements des poètes. Aucun ancien peut-être, à travers le moyen âge, jusqu'à la réforme de la chaire, au xvn" siècle, ne fut autant cité par les prédicateurs chrétiens. Il est dans la bibliothèque des élèves. Au xni* siècle, nous le trouvons parmi les livres que vend pour boire un étudiant. Il n'est pas jusqu'aux mystiques qui ne l'exploitent ; ils tournent ses vers dans un sens moral, et ne craignent pas de faire des emprunts à ses pièces les plus passionnées.

Cette faveur étonnante du poète le plus libre de l'antiquité, dans les âges de foi, est un reste du sensualisme païen que n'a pas encore étouffé l'esprit du christianisme. La religion eut à lutter contre la barbarie germaine : elle la dompta peu à peu par les institutions pacifiques, par la trêve de Dieu. Puis elle eut à lutter contre le sensualisme païen de la société romaine ; elle l'attaqua par la virginité chrétienne, parle monachisme. Mais la lutte devait d'autant plus durer, que le sensualisme reposait sur des passions plus naturelles à l'homme, et mieux garanties des changements de la mode. Ovide demeura comme l'amusement du moyen âge, parce qu'il chantait l'amour, la passion qui échappe le plus aux variations de la vogue, la passion que comprenaient le mieux les peuples les plus grossiers. Citer Ovide du haut de la chaire chrétienne, c'était donc apporter aux auditeurs l'autorité qu'ils connaissaient le mieux; c'était tourner contre leurs passions des armes fournies par eux-mêmes.

La vogue d'Ovide, à travers le moyen âge, nous est donc comme un indice de ce courant de sensualisme

païen, que la religion a peine à dessécher. Nous savons que le rétablissement de la famille, de ses privilèges, est Tœuvre du christianisme. Or, pendant le moyen âge, nous voyons sans cesse ses droits méconnus et remplacés par ceux de l'amour coupable. Il n'est pas rare de voir, dans les poésies, Tamant substitué, et comme légitimement, au mari. Il était naturel qu'Ovide fût le poète favori de ceux pour qui l'Amour était l'objet d'une véritable religion.

Sans doute Baudri, pas plus que les prédicateurs, n'obéissait à des pensées sensuelles en citant ou en imitant Ovide. Mais ils subissaient le goût de leur époque ; ils partageaient ses préférences littéraires.

Baudri lit les œuvres d'Ovide pour y apprendre l'art épistolaire. Après les avoir longtemps méditées, il s'essaie à les reproduire. Il refait la correspondance de Paris et d'Hélène, qu'il avait lue dans les Héroïdes. Sa copie est assez fidèle, mais son pinceau, plus chaste que celui du maître, a voilé plus d'une esquisse trop libre \ Après avoir rajeuni l'œuvre d'Ovide, il entreprend de le faire revivre lui-même avec ses amis. Il nous reste une lettre d'Ovide à Florus, et la réponse de Florus à Ovide '. Tous ces essais montrent que l'apprentissage de Baudri ne lui a pas été inutile. . Mais le disciple y laisse voir qu'il se sent à une école qui ne lui convient pas. Aussi bien, pourquoi faire parler les morts quand on a soi-même tant de choses à dire et tant d'amis pour les écouter? Baudri ne peut rester dans ce rôle : il interrompt Paris pour répondre à Hélène des choses qu'elle

• Pièces inédites XLii, Paris Helerue; XLiii, Helena Paridi.

• Pièces inédites eux, Florus Ovidio ; clx, Ovidius Floro suo.

•i> <'lle devait les lire. Sous «!•' la Troade, il vante les vins in (Tu ne ville nommée Orléans.

III portait toujours avecluipourse . oiiil)at. » Voilà donc Hélène transir <lr Baudri, sur les rives de la Loire.

i\in) le poète va Tinviter à saluer son ( )i', l'Authion est un affluent de la Loire ; .iioiiis qullélène descende jusqu'à la char- . ii'le du poète et qu'elle ne rentre pas dans la - s avoir vu Bourgueil. Dans un siècle où les v> et les poètes confondent tous les temps à plaisir, c'est le seul anachronisme que Baudri inlte. Il est donc bien vrai qu'Ovide l'eût gâté. Il le M, ne retenant guère de son conmierce qu'une :iîde facilité à manier les distiques : mètre alerte et •urt, qui convient aux saillies de la conversation. Baudri est un amant de la campagne, ruris amator. " Mes vers, écrit-il, sentent les champs. J'habite la campagne où l'on trait les brebis, où l'on paît les grands troupeaux de bœufs, à l'abri des soucis de la ville. Les places publiques ne me voient pas, non plus que les châteaux. Les nouvelles du monde entier, dont le bruit trouble les villes, je les ignore; mais je connais les mugissements des bœufs, le bêlement des brebis; je connais le gai babil des oiseaux \ »

Mais, pour Baudri, le plus joyeux paysage est triste, le ciel le plus riant est morne , s'il n'y voit rayonner un visage aimé. Plus heureux que le maître de Tibur, Baudri, pour satisfaire son besoin d'aimer, avait à sa

* Pièce inédite ccxxix.

disposition les trésors de la fraternité chrétienne. Ses premiers amis étaient ses moines : « Hàtez-vons, écrit-il à Etienne ; vous absent, c'est la moitié de moimême qui me manque. Un seul jour sans vous me semble une année entière ; mille jours avec vous me semblent rapides conune un seul jour ^ »

Aussi, comme les moines de Baudri Taimaient ! Le seul bruit d'une absence prochaine de leur abbé les mettait en larmes. Il les console avec une délicatesse toute maternelle : « Il ne faut pas pleurer, mon cher Raoul, encore qu'un bruit fâcheux soit venu à vos oreilles. La renommée est une déesse menteuse. Ne vous affligez pas des maux qui sont encore à venir '. »

Gomme cette Loire qu'il a tant chantée, comme ce fleuve aux flots puissants que ne peuvent contenir ses rives, le cœur de Baudri s'épanchait souvent en dehors de son monastère. Alors partaient ces lettres aimables, les meilleures de ses compositions, parce qu'elles coulaient de la source d'où jaillit la vraie poésie : « C'est ma coutume, a-t-il dit, d'écrire en vers à mes amis ; je ne sais pas le faire autrement : de là me vient ma valeur '. »

Gomme Horace, Baudri pense que la critique bienveillante est le premier devoir de l'amitié. Il ne craint pas la censure du public lettré : il lui arrive d'écrire, au

^ Pièce médite clii, Ad Stephanum monachum suum :

« Sola dies sioe te mecum decernitur annns ; Mille dies tecum, parva brevisque dies. »

* Pièce iDédite xlviii, Ad Radulphum monachum,

• Pièce indédite cciv, Constantin :

« Carminé mos meus est nostros nostrasqae salutem Non aliter possum ; non aliter sapio. »

bas de ses vers, cette note en prose qui appelle la critique : « Qui que vous soyez qui lisez ces vers, voyez de vos yeux combien je suis imparfait, et daignez suppléer à mon insuffisance *. » Mais c'est à ses amis surtout qu'il réclame des critiques et des conseils. Sans doute, il attend bien quelques éloges : « Si j'ai fait quelques bons vers, écrit-il à Marbœuf, louez-les dans une juste mesure; j'entends retirer de mon travail cette récompense qui ranimera mon zèle pour l'étude. Louer le poète quand il le mérite, c'est lui donner un coup d'éperon ; c'est, aux talons, lui attacher des ailes. Mais, ajoute-t-il, gardez-vous de louer ce qui appelle la critique; corrigez mes fautes en censeur indulgent, en ami '. »

Baudri n'oubliait pas son ancien maître ; il avait toujours confiance dans sa direction ; il le consultait ; il le voyait souvent et conversait avec lui de vive voix et par lettres '. Parmi les autres poètes que Baudri conjure de corriger ses vers, nous trouvons Godefroi de Reims, puis Payen d'Angers, un nommé Galon et un certain Robert. De bonne foi, il les croit bien plus habiles que lui. Jamais poète n'a moins marchandé la louange à ses rivaux. Marbœuf est pour Baudri le prince des poètes, un poète divin. C'est du jugement de Payen que ses vers recevront toute leur illustration, comme son ma-

* Pièce inédite ccvi, Pro tabulis gratiqrum actio : u Qaicunqne hos versus legeritis, imperfectum meum yideant oculi vestri, et yos imperfecti mei supplementum estote. »

* Pièce inédite cxLViii.

' « Me tibi, teque mihi^ quoniam, divine poeta, Mutuas affectas et mutua fabula jungit, Verborumque freqaens nos alternatio pascit. »

{ïbid,)

nuscrit, du titre et des lettres capitales \ Et de quel ton modeste il parle à Godefroi ! « Je sais bien que vous vous nourrissez des chefs-d'œuvre de la poésie : vous savez, au ton grave de Virgile, unir le ton légejr d'Ovide. Veuillez pourtant me recevoir, moi chétif, au nombre de vos amis, et lire mes vers de bon cœur. Aux grands poètes, vous donnerez un an ; à moi, vous m'accorderez bien au moins un jour. Voyez comme les petites choses font bien, mêlées aux grandes. Dans les ailes des oiseaux^ une grande plume se rattache à une petite, que suit une plume plus petite encore. Il n'est point de maison dont toutes les parties soient égales : cette colonneci est petite, cette autre est grande '. » — « On a cessé d'aimer ses amis, a dit quelqu'un, quand on a cessé de jouir de leur supériorité. » Baudri n'a jamais cessé d'aimer ses amis.

Un cœur si aimant avait encore plus besoin de voir ses amis que de leur écrire. Il se les figurait auprès de lui le jour ; la nuit, il les revoyait souvent dans ses songes '. Mais il voulait davantage. Sa Muse se joue dans les imaginations les plus gracieuses, pour leur faire sentir combien il serait aise d'aller les rejoindre. Il voudrait être le messager, le parchemin qu'il leur envoie et que touchera leur main. Alors il examinerait à

* Pièce inédite ii :

« Tu quoqae sis titulas, tu littera sis capitalis, Tu castigator codicis esto mei. »

' Pièce inédite clxi, Ad Godefredum Remensem.

' Pièce inédite clxv, Ad amicum post reditum suum :

« Si plus non poteram mihi te vigil effigiabam ; Teque figurabant somnia multa miht.

nec eram longinquior'a te. »

loisir la physionomie et les sentiments de son lecteur ^ Mais des devoirs sans nombre ne lui permettraient pas de quitter pour longtemps son monastère. Que ne vient-on plutôt à Bourgueil ? Il saurait, lui, se ménager du temps et un lieu pour voir ses amis *. Oh ! s'il pouvait enfin les entretenir ! Quel réveil pour sa Muse, caç loin d'eux le sommeil l'engourdit ; son génie s'étiole et sa veine se dessèche '.

« Yiens donc, écrit-il à Avitus, viens donc habiter avec moi. Quelles aimables conversations nous aurons ensemble ! J'ai un jardin rempli de plantes parfumées où fleurissent la rose, la violette, le thym et le crocus; le lys, le narcisse, le serpolet et le romarin ; le jaune souci, le daphné et l'anis. D'autres fleurs s'y épanouissent à leur tour, de sorte qu'à Bourgueil le printemps est perpétuel. Une fleur n'est pas fanée qu'une autre fleurit à sa place. J'ai un ruisseau qui coule doucement et doucement murmure; son eau vive et fraîche arrose mon jardin. L'onde transparente se brise sur les cailloux de marbre et va se perdre, après mille détours^ au milieu d'une prairie. Quand le soleil darde ses rayons

* Pièce inédite clxx, Ad amicum cui cartam mitteàat :

* utinam legatus ego meus iste fuissem Vel quam palparet cartula vestra manu !..

Tune ezplorarem voltumqae animumque legentis. »

' Pièce inédite CLy Ad Simonem qui cum eo morabatur :

« Moltiplices cnrse non me paterentar in urbe Ksse diu^tecnm, sed si tu veneris ad me Ipse parabo mihi tempusqne locnmque Tacandi. »

* Pièce inédite cUf Ad eum cuj'tis colloquium exspectaàat :

<( si colloquium nos nobis contiguaret 1 Pigritie sopitum me evigilares...

Ingenii nam vena mei quasi sopita marcet. v

Duwrit, du titre et des lettres capitales '. Et de quel toc modeale il parie à Godefaxn ! « Je sais bien que \w vous nourrissez des cheb-d'œavre de la poésie : w savez, au ton grave de Virgile, unir le ton léger d'On Veuillez pourtant me reeevoir, moi chétif, au am de vos amts, et lire mes vers de bon cœur. Aux gr poètes, vous donnerez un an ; à moi, vous m'acc(H'< bien au moins un jour. Voyez conune les petites t font bien, mAlées aux grandes. Dans les aile oiseaux, une grande plume se rattache à une petii suit une plume plus petite encore. 11 n'est point i' son dont toutes les parties soient égales : cette c ci est petite, cette autre est grande V » — « On d'aimer ses amis, a dit quelqu'un, quand on a jouir de leur supériorité. » Baudri n'a jam' d'aimer ses amia.

Un cœur si aimant avait encore plus beso' ses amis que de leur écrire. Il se les figurait lui le jour; la nuit, il les revoyait souver' songes '. Hais il voulait davantag;e. Sa Mi' dans les imaginations les plus gracieuse^ faire sentir combien il serait aise d'aller le Il Mniilniil -"'(ir lu mcsstiyiîr, le pjircheni ^

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" Tu r|iioqil(< sis titulus. tu littei Til lUfitlRutiir iu](licU c3to n

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f^ne, 1205, D.

ardents, je puis, pour refaire mes hôtes fatigués, les cacher sous d'agréables ombrages. Bourgueil a son bosquet où croissent Tosier, le laurier et le myrte; où le poirier se mêle à Tolivier, le cerisier au pin, et le pin au pommier. Là, pendant la nuit, Philomèle poursuit sa plaintive chanson, et, d'une voix amoureuse ^ reprend le récit de ses antiques douleurs. Viens donc que nous passions, dans ce jardin, des heures joyeuses! Tu me réciteras tes vers ou je te chanterai les miens^ car moi aussi j'ai composé des vers en grand nombre ^ »

Horace est-il plus séduisant et fit-il jamais, avec plus de grâce, la description de son petit domaine? Dans son désir de plaire, Baudri va jusqu'à transplanter à Bourgueil les arbres de Tibur. Avait-il donc une serre pour abriter l'olivier et le myrte, ou ne faisait-il qu'user du privilège des poètes qui, sous tous les climats, font s'épanouir toutes les fleurs?

Quel accueil, quand l'on s'est rendu à son invitation ! De quel air heureux l'hôte aimable invite le visiteur, à goûter avec lui la joie la plus pure, de ce qu'il appelle si bien une amitié sainte que ne souille aucune tache * ! « Béjouissons-nous d'abord, s'écrie-t-il : enfin je suis tout à vous ; vous, tout à moi I Puisqu 'aujourd'hui nous pouvons nous parler, mettons de côté style et tablettes et passons-nous du messager '. »

Une fois en possession de ses amis, Baudri use de tous les artifices pour les retenir. Quelle tristesse l'ac-

^ Pièce inédite cxci, Ad Avitum ut ad eum veniat, * Pièce inédite xlyi, De Johanne desiderata diutius :

« Est ({uoque sanctarum genus illud amicitiarum, Qaod tandem nuliis officitur maculis. »

> Pièce inédite CLXiv, Amico quem ante non viderai.

cable quand l'hôte bien-aimé songe aux préparatifs du départ I « Vous allez me quitter pour revoir votre pays ; pour revoir les vôtres, vous allez me quitter. Plût au ciel que ce ne fut pas une nécessité ! » Baudri accompagne son ami jusqu'à la porte du monastère ; pendant que celui-ci monte sur sa mule, ils échangent un dernier adieu. H faut promettre que Ton reviendra, souvent et bientôt. Pour obtenir cette promesse, comme Taimable abbé sait bien faire valoir à chacun les avantages particuliers que peut lui procurer le séjour de Bourgueil ! « Eh bien! — dit-il à Guillaume, qui habite un pays où l'on ne boit que de la bière — eh bien I il faut donc que vous veniez ici chaque année, pour boire avec nous le vin que nous avons en abondance. Si j'ai quelque bon vin de réserve, je vous le donnerai ; vous, donnez-vous à moi ^ »

Quand ses amis l'ont quitté, Baudri est si triste, qu*il ne sait plus chanter : « douleur, le destin cruel, en vous arrachant à moi, m'a enlevé toute ma joyeuse humeur. Yoici que ma Muse daigne à peine me regarder de travers, ou plutôt elle s'est enfuie avec vous *. »

A ces plaintes, que l'absence arrachait à Baudri, ses amis avaient une réponse facile : « Que ne venez-vous

* Pièce inédite ccxl, Ad Willelmum Lisoiensem :

« si qu8B meliora supersunt

Largiar ipse tibi ; milii te largire roganti. »

> Pièce inédite CLXXI, Amicis qui ab se recesserant :

(i En Yix obliqno me musa revisit ocello...

Crédite Yobiscum fugiens mea Musa recessit Ex tune incedo reptans sermone pedestri, Ergo pedes vadam, cum mihi desit equus. »

nous voir? » Mais les soins qui le retenaient à Bourgueil étaient si nombreux, qu'ils ne lui permettaient guère de quitter Tabbaye, si ce n'est pour des affaires graves. Enfin, le voilà Ubre I II peut se rendre chez un ami qui Ta invité à dîner. Aussitôt son esprit enchanté lui peint, chemin faisant, un repas splendide où figurent bien des mets défendus par sa règle et que, croyez-le bien, il ne goûtera pas. Mais quand on est libre et que, par un beau temps, on va voir des êtres aimés, n'est-ce pas alors que l'imagination chante les rêves les plus séduisants ; n'est-ce pas le moment où l'on se forge les félicités qui font pleurer de tendresse ? « Un de mes amis, se dit Baudri, le meilleur de tous assurément, m'invite à sa table. Il me promet un véritable festin ; sa cuisine est renommée ; il a ce vin qui réjouit les cœurs tristes. Voici que s'éteint le feu où coule la graisse des viandes; la graisse des volailles mises à la broche le fait fumer. Je vois du gibier de toute sorte ; la Loire a fourni son tribu de poissons variés; partout des casseroles où chante la chair qui grille ; partout des oiseaux à rôtir. L'ail, le serpolet, les herbes odorantes, le poivre sont broyés par un cuisinier qui sait son métier. Il les mêle ensemble et les humecte de frais vinaigre. Un entretien qui se prolongera dans la nuit nous mettra en joie; la maison elle-même nous rendra la fête plus aimable : le bruit de la foule, les rayons du soleil n'y pénètrent pas. Nous serons juste autant de convives que le veulent les anciens ; neuf, comme le chœur des Muses. Les anciens n'en veulent pas souffrir un plus grand nombre. La foule, en effet, nuit à la décence des repas ; il est impossible d'y régler la conversation et d'empêcher le tu-

milite. » Dans la peinture de son festin, Baudri se souvient de Varron*. Quand l'âme est en fête, n'estHîe pas alors que la mémoire se pare de ses plus beaux souvenirs?

Baudri était fidèle à ses amis, surtout quand ses amis étaient malheureux. L'abbé de Saint- Rémi de Reims avait été déposé par Manassës , archevêque de cette ville. Pour lui faire rendre justice , Baudri s'adresse à l'évêque d'Ostie, en très-grande faveur auprès du pape, qui avait été , comme lui , moine de Cluny. Baudri se contient quelque temps pour se concilier, par un compliment, la faveur du prélat. Mais enfin sa douleur éclate : « J'ai un fils que j'aime uniquement ; il est abbé comme moi. L'amour que je lui porte me fait tomber à vos pieds. Sur lui s'est appesantie la colère de l'archevêque de Reims, qui mérite d'être écrasé par la colère du pape. Eudes, c'est pour ce fils que je répands mon cœur devant vous ; faites , je vous en prie , une chose qui vous est si facile I Prenez le parti de l'abbé. Que mon fils soit rétabli dans sa charge. Rome a confirmé son élection ; il faut que le choix de Rome soit irrévocable. Si vous ne méprisez pas ma prière, Eudes, vous pouvez, vous devez rendre son abbé à Saint-Rémi. Je ne serai pas ingrat : pour vous témoigner ma reconnaissance, j'ajouterai mes vers aux présents, mes présents aux vers*. »

Pièce inédite GGXLX, Ad ipsum qui eum invitaverat :

« Convivae tôt erunt yetenim quot prœcipit usas ; Ut non Musarum transiliant numerum. »

* Pièce inédite GGXXXII, De Hostiensi episcopo, Migne, 1205^ D.

nous voir étaient si quitter li Enfin, le ^ Ta invité .

chemin fi" mets déf(^ goûtera i beau teni alors que sants; n* cités qui se dit Bî à sa tabl »

est reno Voici qii la grais^ Je vois i tribu cl * chante 1 ^ L'ail, lo broyés l ensen

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bruit A*-

anci n'en foule

écrira, lors même que ses lettres resteraient sans réponse *.

Nous voulons parler surtout de la direction morale que Baudri a exercée, sous forme d'épîtres en vers adressées à des jeunes gens. Parfois, Baudri s'en tient à la morale naturelle, qui ne serait pas au-dessus d'un poète païen. S'il veut ramener à des sentiments plus humbles un jeune homme trop fier de sa beauté, il se contente, ou peu s'en faut, de la sagesse d'Horace. Mais il pare ses vers de je ne sais quelle grâce inaccoutumée : on dirait qu'il a dérobé le pinceau de Virgile : (( Ta beauté plaît au monde, parce qu'elle est digne et charmante ; ta joue rosée lui plaît, ainsi que ta chevelure dorée et ton visage modeste. Ta voix charme ses oreilles comme une suave mélodie; l'on se demande si c'est la voix d'un adolescent ou d'une vierge. Tu seras un autre Orphée , si l'âge n'altère pas ta voix : l'âge qui distingue le jeune homme de la jeune fille. Ton regard, limpide comme le cristal, va jusqu'au cœur : on dirait la lumière pure des deux astres jumeaux. Ta chair a la blancheur du lait. Voilà ce qui peut plaire en toi. Je te loue aussi parce que tu n'as pas voulu te laisser séduire par le mal ; plaise au ciel que l'amour ne te corrompe jamais! Mais je ne puis louer ta sévjérité affectée. Ton

* Pièce inédite GGXII, Guillelmo Normanno :

« Intonsi crines, capitis dissuta lacema

Et coloriUotœ luridus interulse

Sunt, puer, exsilii tristia signa tai.

Factus es exsal, inops, pauper, yagus et fagitivus,

Ut tibi librorum sarcinulas rapias.

Ergo compatiens quam suffers anxietati

Te volo divitiis participare meis....

Respondeba tibi si taceas etiam. »

orgueil est si grand, que tu daignes à peine nous honorer d'un regard de travers. D'aventure, on obtient de toi un bonjour jeté du bout des lèvres; mais il faut t'avoir salué le premier. Sans doute, tu crois que l'univers entier ne pourrait t'opposer un rival. La terre produit beaucoup de troènes , beaucoup de lys et beaucoup de violettes ; elle n'est pas avare de fleurs charmantes. Tu n'es pas le seul qui soit chaste, ni le seul qui soit beau. Beaucoup ont une beauté égale à la tienne, sinon plus grande. Chasse donc bien loin cette superbe qui rappelle le cothurne. Souris à qui te sourit; réponds à qui te parle honnêtement. Apprends à fléchir la tète , apprends à baisser les yeux. Le temps , croismoi, emportera ta beauté dans sa fuite. Alors ta peau se ridera ; alors se desséchera ta chair ; la toux t'agitera ; ton poumon se fondra en humeur et ton foie malade allumera la guerre au dedans de toi \ » Les conseils de Baudri sont pleins d'une grâce antique, puisée dans la lecture des poètes latins, à laquelle se mêle quelque chose de la modestie chrétienne.

Pour préserver de l'orgueil un autre adolescent, aussi remarquable par ses talents que le premier par sa beauté,

1 Pièce inédite xzxviii| Ad juvenem nimis eladum :

« Forsitan ipse pu tas quia règnes soins in orbe. Multa ligustra parit tellus et lilia multa; Et Tiolas multas et flores edit amœnos...

Pulcheres et pulchros plnres natura creayit; Et natura facit ut asello prœstet asellus.

Pelle coturnosos et fastus rejice tantos ; Ridenti arride ; responde digna loquenti ; Flectere disce caput et lumina flectere disce. Creàe mihi, speciem tibi labilis auferet aetas ; Cum te tussis aget, fluidus cum pulmo liquescet. ■ Cum tabès jecoris bella intestina ciebit. »

il semble d'abord que Baudri.ne va puiser que dans ce bon sens, commun à tous les temps et à tous les hommes. Mais après un éloge presque complaisant des talents de cet adolescent, il s'écrie tout à coup : « Je suis heureux, je suis fier, je me réjouis avec celui qui a reçu tant de bienfaits, et je dis : Gloire au grand Dieu qui les lui a donnés ! Garde-toi donc de l'orgueil et ne prête pas Toreille aux flatteurs?. »

D'un coup d'aile , Baudri s'est élevé jusqu'à Dieu : il plane au-dessus d'Horace à des hauteurs que celui-ci ne songeait pas à atteindre, puisqu'il ne les connaissait pas. Du reste, Horace n'a jamais eu l'ambition de s'élever jusqu'aux sommets de la sagesse humaine. Il s'est fait, à mi-côte, entre le libertinage et la vertu — j'entends le décorum païen — une petite demeure tranquille où il invite Florus, Lolius, Celsus Albinovanus, Saeva, Numicius, à se rendre, sans se presser, par une route facile qu'il leur trace. De là, ils s'acheminent ensemble vers le monde, marchant loin derrière les stoïciens, un peu en avant du troupeau d'Épicure, auquel le maître se mêle parfois, sans défendre à ses disciples de se retourner pour voir ses honteux ébats. Chemin faisant, ils se gardent contre les impressions trop fortes; saluent, sans trop se courber ; ne tendent pas la main, mais accueillent tous les bienfaits; remercient, mais avec la dignité d'hommes libres qui ne se vendent pas ; s'arrêtent à la demeure de toutes les sirènes, mais sans s'y fixer, pour avoir la joie d'y revenir. Jouir beaucoup

^ Pièce inédite CLZXV, Adpuerum mirandi ingenii :

« Lsetor et exsulto; congaudeo suscipienti; Çt dico : Danti gloria summa Deo I Extolli noli, neque prœstés laudibus aorem. »

et longtemps : Horace ne se propose pas d'apprendre autre chose à ses jeunes amis.

Baudri ne s'est pas donné, il a reçu la mission de conduire les jeunes gens dans la route du ciel. Bien différent d'Horace, qui montre à ses amis la voie la plus facile, Baudri pousse les siens dans le chemin le plus rude. D n'a pas de repos qu'ils ne soient entrés dans le sentier âpre et solitaire, où les pieds saignent, où le cœur s'immole à chaque instant. Il n'écrit guère à un jeune homme sans l'engager à se faire moine. Quand il parle de vocation rehgieusc , il se paro de tous ses attraits, déploie toutes ses forces, jette à pleines mains les trésors de son esprit et de son cœur. Il semble n'aimer les jeunes gens, que pour les attirer dans la voie sûrti qui mène au ciel. Presque toutes les épîlros qu'il leur adresse portent un titre qui ressemble à celui-ci : « Ad qnemdam ut se monacharet. » k Notre liaison, écrit-il à Gauthier, deviendrait parfaite si vous changiez d'habils ; si, comme moi , vous preniez le nom de moine, pour eu fixer les liens'. »

Baudri, pour parler aux jeunes gens le langage qui devait les faire moines , n'avait qu'à lire dans son cœur les sentiments toujours vivants qui l'avaient conduit à Bourgueil; les joies douces et paisibles qu'il goûtait dans ce paisible séjour. Aimable et séduisant, il s'élevait sans efforts à une éloquence irrésistible : « Venez

' PiÈoe inédite XL(, Caidam Gauterio :

'• là consummaret si nexna altéra vestia.

Et mouachi nomen perpetuaret idem

Ut ïpm iioatro diuturnua ainore fruaris...

Quod si decemi» ad nos accedere talis,

ri DOstris ut tibi bîdI; comités,

il ililTerre paratis. «

— ISi —

ici 9 s'écriait-il, pour embrasser le repos d'une vie sainte ; venez ici pour méditer, pour apprendre, pour prier ; venez ici, pour donner à un grand nombre un modèle généreux de sainteté. Venez, pour enseigner et pour donner à vos disciples la leçon de l'exemple. Soyez pauvre avec moi, ou plutôt avec le Christ qui fut pauvre. Un jour, vous régnerez avec le Christ et vous serez riche avec lui *. »

A entendre Baudri déclarer qu'il veut faire moines tous ses jeunes amis, nous avions senti quelque regret, éprouvé certain embarras. L'abbé de Bourgueil, disions* nous, n'aurait-il pas été un directeur d'un zèle indiscret? Mais de pareils appels à la vie monastique n'ont pu séduire que des âmes fortes : ils n'ont jeté personne en dehors de sa voie dans le chemin de Bourgueil ; ils n'ont fait moines que ceux que Dieu appelait.

Du reste, avant d'inviter un jeune homme à la vie religieuse, Baudri s'assurait de sa vertu : « Nous ferons un moine de Létaud, dit-il, parce qu'il est très-bon clerc*. » Lui qui envoyait ses gens pour emmener, à première réquisition, ceux qu'il croyait appelés à la vie monastique, il n'ouvrait pas, au premier coup, la porte de Bourgueil à ceux qui venaient y frapper d'euxmêmes, n leur faisait des objections si longues et si

^ Pièce inédite goxix, Ad Gerardum ut monachus fiât :

tt Hue ades, o sanctse complectens otia yitœ : Hue ades ut videas, ut tu mediteris, ut ores, Hue ades utmultis sis strenua forma salutis.... Prœbe discipulis exempla sequenda magister, Sis mecum pauper, immo cum paupere Ghristo ; Cum Ghristo viTes, cum Ghristo divite dives. »

* Pièce inédite clxiii :

a Clericus optimus est, ipsum monacham faciemus. »

graves que , pour ne pas rebrousser chemin , il fallait être vraiment soutenu par la grâce de la vocation :

« Je ne loue ni ne blâme votre projet; je ne le loue paSy car je crains une défaillance. Vous êtes dans la première fleur de la jeunesse, et vous voulez déjà cueillir des fruits. Ne devancez pas le temps; craignez que Tâge, qui vous changera, n'amène le repentir. J'admets que vous soyez pur ; j'admets que vous triomphiez des tentations de l'enfance. Vous avez vaincu la nature ; vous vous êtes vaincu vous-même. Mais l'avenir vous réserve d'autres combats. H vous faudra supporter des jeûnes longs et fréquents, vous dont l'impatience devance l'heure des repas. Cet estomac bien nourri, pourra-t-il s'accoutumer au jeûne ; cette poitrine délicate, saura-t-elle supporter la faim? Il faudra vous contenter d'aliments grossiers, dire adieu au vin pourboire un peu d'eau. Vous qui vous nourrissez de mets délicats et bien assaisonnés, le pain et l'eau pourront-ils vous suffire ? Vous êtes vêtu de toile fine , qu'on dirait tissée par une araignée ; pourrez-vous supporter le poil de chèvre et vous accommoder del'étoupe? Vous êtes joyeux, pourrez-vous devenir grave? bavard, saurezvous garder le silence de la règle? Cette chair si tendre, renoncera-t-elle volontiers aux bains ? Ce cprps élevé en sen'e chaude, le brouillard et la gelée vont le faire périr. Saurez-vous coucher sur la pierre ou sur la cendre? Prenez bien garde de chanceler, car si vous chancelez, vous perdrez deux vies. Ne vous fiez pas à votre légèreté d'enfant ; éprouvez- vous. Prendre des villes d'assaut, prendre d'assaut des forteresse et des tours, c'est bien, mais moins difficile que de se vaincre soi-même. Si vous restez ici, je vous en loue ; si vous partez, je ne

vous en blâme pas. Retournez chez vous et croyez-en votre père. Si vous êtes sage, passez une année à méditer sérieusement. Si d'ailleurs vous tenez à savoir mon avis, je vais vous le donner : Que celui-là navigue dans le port, qui craint le courroux de la mer. Votre barque est bien fragile ; ne la confiez pas au souffle de Borée*. »

Pour avoir été parés de toutes les grâces de la poésie, les conseils de Baudri n'ont rien perdu de leur prudence et de leur efficacité.

Au milieu de ses poésies si chrétiennes, apparaît plus d'un vers trop païen. « Mes livres, dit Baudri, sont des témoins qui m'attireront des reproches. Mes œuvres devraient être graves ; il ne convient pas à un vieillard de réciter des mimes puérils. Mais je demande que l'on me pardonne, et l'on me pardonnera puisque je le demande. Or, voici pourquoi j'ai voulu courir dans cette arène. Il eût mieux valu chanter les rois , la nature ;

* Pièce inédite CLVi, Âdjuvenem qui heremita fiein cupiebat :

a Olim pigmentis nutrito et mollibus escis,

Quando sufficiet panis et unda tibi ?

Tectus tam tenui quam texit aranea tela

Deliciosus adhuc membra tenella foves.

Ergo quando pilos poteris tolerare capiinos ?

Quando tela tibi stuppea conveniet?....

Dediscetne cito balnea pulpa caro ?

Alta calore caro bruma geluque peribit;

An tibi lectus erit testula sive cinis ?

Nam cave ne titubes

Quippe duo perdes sœcula si titubes...

Naviget in portu qui fréta sseva timet.

Tam fragilem cimbam Bore» committere noli. »

prendre pour sujet la nation des antipodes, le char de Phébus, les révolutions mensuelles de la lune y la rage de Scylla, le gouffre terrible de Charybde. Mais des œuvres pareilles étaient au-dessus de mes forces; d'ailleurs, des sujets si graves eussent promptement amené l'ennui ; on ne m'eût pas lu. Or, pourquoi écriton, si ce n'est pour se faire lire? J'ai donc écrit dans le goût des adolescents et des vierges , pour que , relu par eux, mon ouvrage courût le monde*. »

C'est donc pour se conformer au goût de son temps que Baudri a composé des poésies légères. « La mythologie, comme le remarque très-bien Ozanam, n'est pas une résurrection posthume, un prodige de la renaissance, un effort pour faire rentrer dans la littérature des éléments qui en seraient sortis ; la mythologie, c'est le paganisme se perpétuant dans les lettres, comme il se perpétue dans la religion, dans le droit et dans les mœurs •. » Pendant le moyen âge , les mains les plus pures imitent et copient les œuvres les plus licencieuses de l'antiquité : Ovide, Catulle, l'Alexis de Virgile ; avec la naïve audace de l'innocence , elles en font ressortir les nudités. C'est à partir du xvi" siècle, alors qu'elle est censée reprendre une vigueur nouvelle, que la sensuelle antiquité perd de son influence sur le langage : ainsi, les écrivains ont commencé de respecter le lecteur

* Pièce inédite cxlvii, Qup, intentione scripserit :

m Me reprehendendum testantur opuscula nostra,

Qaandoqaidem lubricas insector et audeo nagas

Sed yeniamqae peto, yeniamque petendo merebor... Ergo quod pueros demulceat atque puellas Scripsimus... »

* La Civilisation au t« siècle, in-12, tome I, p. 319.

français au moment même où ils auraient dû apprendre, de la mythologie renaissante, à braver l'honnêteté.

Il est vrai que les artistes du moyen âge eussent été bien étonnés, de s'entendre dire qu'ils manquaient au respect dû au public. Nous n'en voulons point d'autre preuve que la place qu'ils donnaient à leurs poésies légères. C'est pour une classe de grammaire que Bernard de Chartres commente longuement tout le quatrième livre de l'Enéide*. Nous parlons bien de ce Bernard si désireux de sanctifier ses élèves, qu'il ne cesse d'interpréter l'Énéïde dans un sens mystique ; de ce modèle des maîtres qui choisissait toujours, pour ses leçons, des sujets propres à confirmer la foi et les boûnes mœurs*. Ce vieillard, couronné de roseaux, qui tient dans ses mains une urne penchée d'où jaillit un fleuve , savez-vous que c'est le Jourdain, dans les flots duquel Jésus-Christ s'est plongé, et qu'il va figurer dans une mosaïque de l'église de Ravenne '? « Vous allez fermer ce manuscrit, car vous y avez aperçu des vers si licencieux, qu'un libertin même se cacherait pour les lire. Tournez plutôt la page ; le scandale fera place à l'édification, car vous trouverez une série de chansons très-dévotes, copiées par la même main et composées par le même auteur *. »

L'innocence seule a de ces audaces. Quand nous voyons avec quelle hardiesse les peintres ou les sculp-

* De Bemardo Camotensif grammatico professore et interprète Virgilii disserait M. Demimuid. Paris, 1873, in-8o.

* « Bernardus Gamotensis, exundantissîmus modernis temporibus fons litterarum in Gallia..., eam proponebat materiam qase fidem

SBdificaret et mores » Jean de Salisbury, MétalogiquCy I, 24.

Migne, CXIX, c. 855, A.

' Ozaiiam, ibid., p. 320.

^ Edélestand du Mérii, Poésies populaires latines du moyen âge, Paris, 1847, in-8o, p. 222, note 2.

leurs ont exprimé dans les vitraux ou sur les murs de nos cathédrales les scènes de TÉcriture ; quand nous lisons dans nos offices sacrés certains cantiques qu'y ont insérés les personnages les plus saints du moyen kge, nous sommes presque étonnés de leur naïve liberté. La feinte pudeur d'une civilisation un peu vieillie a enlevé à nos yeux la pureté de leurs regards. Dans ces âges de foi plus simple, les fidèles ne s'arrêtaient point aux formes extérieures; ils allaient, entraînés par la droiture de leur âme, jusqu'à l'idée exprimée par l'artiste ou le poète. On pourrait aussi opposer les hardiesses de la langue du moyen âge et même du xvi* siècle, où l'on ne reculait guère devant les expressions un peu crues, à ces façons plus apprêtées dans lesquelles certains écrivains du xix** siècle osent être plus immoraux et plus sensuels. L'art n'est jamais plus dangereux, que lorsqu'il s'étudie à rendre de mauvaises pensées ou de mauvais sentiments sous les dehors d'une certaine honnêteté 1 II ne faut donc pas juger trop sévèrement le moyen âge en s'appuyant sur la liberté de son langage, qui souvent n'est que l'indice de la droiture et de la simplicité de ses sentiments.

Baudri, qui s'était formé aux belles-lettres dans les classiques anciens, porte jusque dans sa correspondance avec les religieuses la science de la mythologie. Il en prend les fables les plus vulgaires, quelquefois les plus étranges, pour en orner ses lettres, et leur donner ce ton tout particulier de rhétorique précieuse, que les romantiques modernes appelleraient classique. Entraîné par * les réminiscences de sa mémoire beaucoup plus que par l'inspiration de son cœur, il se complaît à rappeler les fables de Paris, de Mars, de Junon. Pour le lecteur

habitué aux récits et aux comparaisons classiques de la littérature latine, la suite des métaphores de Baudri se devine d'avance. Ce souci de Timitation, cet étalage prévu d'ornements empruntés est la meilleure preuve des vues honnêtes et de la pureté d'âme de Baudri.

Du reste comme le moine, le prêtre, au milieu de ces souvenirs classiques et de ces jeux littéraires, «n'abdique jamais son rôle ; il sait tirer une leçon morale et religieuse de ces fables « menteresses. » Il voit dans les traditions païennes je ne sais quel symbolisme, analogue au S3m[ibolisme des plantes de la nature, d'où les chrétiens mieux encore que les païens doivent tirer une leçon pour la sanctification de leur vie. Tout devient matière à enseignement, parce que jusqu'au milieu des études les plus profanes, jusque dans les souvenirs mythologiques, le moine porte le souci de la sanctification des âmes. « Vous devez faire de votre beauté le « signe extérieur de votre vertu, écrit Baudri à Cons- « tance. Vous avez la beauté de la fleur ; il faut que vos « mœurs en aient le parfum ; il faut que vos mœurs « soient des fleurs plus ravissantes que votre beauté. « Les païens eux-mêmes nous excitent à monter jus- « qu'au ciel : voilà pourquoi je vous ai parlé de ces « fables grecques. Voici en résumé le but de ma lettre : « Vivez comme une vierge, comme une vierge qui veut « plaire à Dieu. Soyez l'épouse de mon Seigneur, le « palais de ce magnifique époux ^ »

* Pièce inédite ccxxviil, Ad Dominam Constantiam :

« Propter id ergo tuam depinxi carminé formam, Ut morum formam extima forma notet. »

Nous traduisons extima par extérieure, présumant que ce mot est formé par analogie sur le modèle dHntima,

« Virtutum gradiamur iter, gradiamur ad astra,

Ainsi les lettres de Baudri ont pour but de fortifier une vertu que les poésies anciennes, dont elles sont très-souvent la copie, tendaient à ruiner. Il ne peint la beauté extérieure des vierges que pour leur en montrer la fragilité devant la beauté immortelle de Tâme, qu'elles doivent chercher. Il ne fait un si grand usage des images de la littérature grecque ou latine, que pour donner à ses leçons la parure alors la plus admirée non-seulement dans les écoles mais jusque dans les monastères de religieuses.

C'est en effet un curieux spectacle de voir ce mouvement de renaissance littéraire, dont nous avons parlé, s'étendre dans les communautés de femmes du xf et du xii° siècle. Toutes les sciences sont cultivées par elles : il nous reste un traité de botanique de cette époque et il est d'une religieuse. Mais la culture intellectuelle des religieuses de cette époque éclate surtout dans ce grand nombre de lettres en vers, où elles pourraient lutter sans désavantage avec les latinistes les plus goûtés alors des écoles ou des abbayes. Du reste lorsque la femme s'applique aux beaux-arts, à la littérature surtout, elle acquiert plus facilement que l'homme une certaine facilité, une certaine délicatesse dans le goût. Tandis que l'homme le plus souvent analyse les beautés avec son esprit, la femme les sent et les goûte avec son cœm\ Aussi dans les genres littéraires où domine la sensibilité les femmes n'ont jamais été surpassées par les écrivains les plus habiles et. les plus exercés. Madame

Gentiles etiam sic properare monent.

Hanc igitur summam pertentat epistola nostra :

Ut virgo vivas virgo Deo placita.

Sponsa mei domini, sis tanti conjugis aula... »

de Sévigné demeurera le modèle du genre épistolaire. Au moyen âge, comme nous trouvons ce genre épistolaire plus cultivé que tout autre, la femme prend naturellement une place importante dans la littérature. Il nous reste un grand nombre de lettres de religieuses adressées à Baudri. Toutes sont en vers latins. Outre l'intérêt littéraire qu'elles nous offrent, elles nous montrent au xi® siècle l'expression d'un sentiment que le christianisme a purifié et que l'on a appelé amour platonique. Le christianisme en effet, en établissant et en publiant la fraternité des hommes et l'union mystique des âmes dans la grâce de Jésus-Christ, a donné à l'amitié des païens une dignité qu'elle ne pouvait connaître. L'amour de Jésus-Christ, pour être complet, entraîne l'amour de ceux qui lui sont unis, qui sont ses amis. Aimer quelqu'un, non à cause de ses mérites et de ses qualités naturelles, mais à cause des liens qu'il a avec Jésus-Christ, à cause de la vie surnaturelle dont son âme déborde, voilà un sentiment que Cicéron ne pouvait analyser dans son de Amicitia et qui cependant

est devenu naturel : nous sommes portés naturelle-

• ment à partager les goûts de nos amis et surtout à aimer

ceux qui les aiment. Pour le chrétien l'âme pure et

sainte est encore une image vivante de Jésus-Christ :

elle lui représente quelques-uns de ses traits divins , sa

pureté, sa douceur, son inépuisable charité. Cette copie

de son Dieu l'attire. De là tant de relations saintes

entre les personnages les plus grands de l'Église et de

pieuses femmes , dont le rôle puissant s'est fait sentir

dans les institutions les plus importantes. Il semble du

reste que dans toutes les œuvres de Dieu, aussi bien

dans l'Eglise que dans l'ordre naturel, il faiUe l'union

de ces deux éléments dont Tun est au cœur de l'homme et Tautre au cœur de la femme : la force et la douceur ; la force qui établit et soutient, la douceur qui unit et fait aimer; la force qui commande et se fait obéir , la douceur qui s'insinue et gagne les cœurs. N'avons-nous pas tous les jours dans l'Église cet étonnant spectacle des Sœurs de Charité répandues sur toutes les plages du monde pour préparer et achever par la douceur l'œuvre des Missionnaires qui évangélisent les païens? L'homme a besoin de ces dévouements pleins de douceur , de ces cœurs toujours aimants, pour donner à sa prédication cet attrait spécial que nous sentons mieux que nous ne pouvons le définir.

Ce dut être pour les païens des premiers siècles de l'Église un spectacle bien étonnant que cette union de deux âmes, unies par les liens d'un même amour pour Jésus-Christ, dans le dessein de procurer sa gloire et leur propre sanctification.

La femme qui devait au christianisme son émancipation, revêtait un sentiment qu'elle n'avait jamais éprouvé dans le paganisme, le désir d'étendre sa religion et de lui faire des prosélytes. Il fallait que la religion des païens, même au temps de ses plus grandes splendeurs, fût bien contraire à la nature, pour ne pas inspirer au cœur de la femme le désir de faire partager sa foi et le courage d'affronter les fatigues et les dangers de l'apostolat pour gagner des âmes au culte de ses dieux. Le christianisme, au contraire, prouve sa vérité en donnant à la femme des sentiments si conformes à sa nature, en lui inspirant le désir de l'apostolat et le saint amour des amis de son Dieu. Constance nous dit : « Une épouse de Dieu doit aimer les amis de

Dieu ; une épouse doit vénérer les amis de son époux. Aussi, je vous vénère et je vous aime *. »

Elle définit, avec précision et non sans grâce, un sentiment nouveau, qui doit au christianisme de s'être épanoui dans la littératiu*e : l'amour platonique.

« Ce sentiment, dit Ozanam, commence seulement dans Platon à se dégager des obscénités et des ignominies de l'amour grec; au contraire, lorsque, pour la première fois, un chrétien 'que le souffle inspirateur a touché , écrit en prose , mais dans un langage bien poétique, lorsque Hermas compose son livre étonnant du Pasteur, l'amour platonique s'y fait place,

mais ne souffre autour de lui rien que de chaste

C'est là le principe de toutes les lettres chrétiennes pendant les âges qui vont suivre, et nous en aurons

bientôt le spectacle Ainsi, Fortunat passera de

longues années à Poitiers, composant des vers pour sainte Radegonde , épouse du roi Clotaire ; saint Boniface, au milieu des travaux immenses de son apostolat, adresse des vers à la belle Lioba, abbesse d'un monastère d'Angleterre, qui, plus tard, suivit la trace

1 Pièce médite ccxxxix :

<c uiinam noster nuQc hic dilectus adesset :

At circumstarent comités mihi vel duo, vel tresi

Quamyis ipse suse sufflciat fidei.

Ne tamen ulla foret de suspicione querela,

Saltem nobiscum sit mea fida soror...

Clara dies esset, nec solos nos statuisset

Hoc fortuna loco, sed magis in trivio.

Casta fui, sum casta modo, yoIo vivere casta ;

utinam possim vivere sponsa Dei I Non ob id ipsa tamen vestrum detestor amorem,

Senros sponsa Dei débet amare sui.

Sponsa sui sponsi venerari débet amicos.

Ergo te veneror, te vigilanter amo. »

de Boniface, continua ses travaux apostoliques et éleva des couvents dans les forêts de la Germanie, pour faire Téducation des jeunes barbares. Ainsi , Alcuin comptera parmi ses disciples les filles et les nièces de Charle-

magne On voit son exemple entraîner la postérité ;

les femmes chrétiennes prennent peu à peu rang dans la théologie et dans les lettres; c'est, au x"* siècle, Hroswitha ; au xii' siècle, sainte Hildegarde \ »

Le XI* siècle est omis dans cette glorieuse énumération, où nulle époque pourtant ne méritait mieux de figurer. Parmi les femmes chrétiennes qui prirent alors rang dans la théologie et dans les lettres, on peut citer la femme et les filles de Manegold, assez instruites poiur ouvrir des écoles * ; la duchesse Hedwige de Souabe, qui avait elle-même enseigné la langue grecque à Tabbé Burkard ', et presque toutes les religieuses dont l'histoire nous a conservé les noms.

De tout temps, les religieuses ont rivalisé d'ardeiur avec les moines dans l'étude des belles-lettres. C'était une maxime « qu'on n'admettoit point de filles à la profession religieuse, sans la connoissance du latin ^. » On leur écrivait en latin ; c'est en latin qu'on leur prêchait. « Les monastères de femmes, à l'instar des abbayes d'hommes, renfermaient des écoles où étaient élevées, non-seulement les futures novices, mais encore nombre de jeunes filles destinées à la vie des cours et du monde. Toutes les abbesses exemplaires se distin-

^ Ozanam, i6i<f., t. Il, p. i2i-123.

« HUtoire littéraire, t. VU, 31, 32.

> Montalembert, t. VI, p. 161.

^ Histoire Httéravret t. IX, p. 127. Voir dans les œavres d'Hildebert deux sermons en latin. Ad SanctsBmoniales, Migne, CUOH, 901, 908.

guaientpar leur sollicitude pour le bien-être matériel elles progrès intellectuels des jeunes élèves du dottre. L'histoire monastique n'a pas dédaigné de raconter les caresses que prodiguait Tilluslre Adélaïde de Luxembourg, abbesse de Yilich, aux petites filles de son école, qui répondaient exactement aux questions de leurs maîtresses de grammaire '. »

L'étude des belles-lettres , dans les couvents de femmes y s'étendait jusqu'à la versification latine. Nous avons vu, par les rouleaux des morts, que les religieuses du XI* siècle ne craignaient pas de se mêler aux joutes poétiques que se livraient les moines, et qu'elles y faisaient parfois bonne contenance. Les meilleurs poètes d'alors entretiennent, avec certaines religieuses, une correspondance en vers. Nous trouvons, dans les œuvres de Marbœuf, plusieurs épltres adressées à des religieuses, pour les féliciter de leur vocation *. Hildebert supplie avec instance une vierge, trèshabile dans l'art de la versification, de lui envoyer des vers pour le consoler dans son exil. « Tout ce que vous dicte l'inspiration, lui dit-il, est inunortel; le monde adore vos œuvres comme un ouvrage divin. Je relis vos vers pour la dixième fois , ils me semblent encore admirables ; je crois entendre la voix d'une Sibylle. Vous ne savez peut-être pas que, pour avoir défendu la cause de l'honneur et les droits du clergé, j'ai été condamné à l'exil. "Vous pouvez, 6 vierge, m'alléger par vos vers les soucis de l'exil et la charge

* Montalembert, t. VI, 183, 184.

'Migne, CLXXI, c. 1654, Ad Virginem Deo dieatam; Ad Vvrginem devotam.

pesante de mes labeurs. Je vous en prie, donnez-moi ce soulagement ^ »

Dans le mouvement littéraire du xi* siècle, FAnjou s'était lancé au premier rang ; c'est donc au premier rang des femmes lettrées que nous aUons trouver les religieuses de l'Anjou. L'amour des belles-lettres leur était enseigné par l'exemple des nobles dames, qui brillaient à la cour des comtes : par la femme de Geoffroy-Martel, que nous avons vue attacher un si grand prix aux livres; par Ermengarde, fille de Foulques le Réchin, assez instruite pour que Marbœuf lui écrivît en vers *. Ces nobles dames pouvaient se rendre compte, par leurs propres yeux, de l'émulation qu'allumait leur exemple. L'abbaye de Notre-Dame du Ronceray d'Angers passait alors pour une école de haut savoir, maturioris doctrinœ '. On y envoyait les jeunes filles pour qu'elles devinssent de doctes religieuses \ Les religieuses entretenaient treize clercs pauvres, élèves de l'école d'Angers ; leur charité s'étendait même à des prêtres, dont la richesse n'était pas à la hauteur du savoir. L'un d'eux, le chanoine Hilaire, élève d'Abélard, écrit à l'abbesse Tiburge, qu'il appelle sa maîtresse, sa douce maîtresse *,

< Ibid,^ c. 1445, Virginem quamdam versu peritissitnam laudat, « /Wrf., c. 1659.

• HQdebert, li, p. 26 ; Ibid,, c. 244.

* Concessio Fulconis de Bugnon, de Ecclesia {Mali eampi.,.) ut filiam suam moniales secum habeant et eam doctam nonnam efficiani, {Cartulaire du Ronceray, imprimé à Angers par les soins de M. P. Marchegay, non encore livré au public, 245.)

> Il faut interpréter ce mot dans le sens de bienfaitrice, * comme le prouvent les vers suivants :

a Cresce, virgo, semper prudens,

• s assez agréables de sixains rimes, pour lui

r (1(^ remplacer la ceinture qu'elle lui avait don-

ii, (le vieillesse, tombe en lambeaux. Il insiste

i rll() ajoute à ce présent des vers de sacomposi-

. Mllaire prie également une religieuse, nommée

. .1'' lui écrire en prose, en vers rimes ou en vers

; H s ^ n demande à une vierge, nommée Rosée,

»t;loir bien lire ses vers '.

^ religieuses du Ronceray montraient leurs goûts liicS; jusque dans la composition de leurs chartes. ( harte du temps de Tiburge commence ainsi :

Imus, roi très-sage deThèbes, au rapport dlsidore, voyant que, dans beaucoup de cas, l'alphabet serait

Et vitans opprobria.

Nihil turpe Tel immundum Virgo tibi placeat. »

r.hampollion-Figeac, Hilarii Versus et Ludi, Paris. 1838, in-8».

1 <c Et tu mihi mitte zonam.

Corn tuis carminibus. »

(/6irf., p. li.)

« Vale, dulcis domina.

Proque meis carmina Remitte carminibus ; Eleemosinariam Mihi mittas etiam Pariter cum versibns. »

(Ibid., p. 12.)

Tiburge fut abbesse du Ronceray de 1104 à 1122. Nous rappelons que nous entendons presque toujours par xi^ siècle, la période où fleurit Baudri et qui s*étend de 1075 à 1130.

* « Tuis quoque me rescriptis aliquando reflce^

Sive prosa, sive rhythmo, siye velis metrice »

(Ad sanctimonialem nomine Bonam, Ibid., 10.)

> « Mea lege carmina. »

{Ad Rosearny ibid,f 13.)

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et Muriel, la première vierge à laquelle Baudri ait adressé des vers \ Rien ne nous indique non plus le lieu où vivait Béatrix, à laquelle Baudri réclame des vers avec de si grandes instances. Nous savons néanmoins que Tabbé de Bourgueil avait des correspondantes en dehors de TAnjou. Nous avons parlé de la comtesse de Blois, Adèle. Sa sœur Cécile, abbesse de la Trinité de Caen, a reçu de Baudri une lettre en vers *.

Dans ce commerce littéraire, Baudri trouvait pour sa verve un nouvel aliment. Il veut que Constance joue vis-à-vis de lui le rôle de la Sibylle *. C'est la comtesse Adèle qui lui met le stylet à la main, qui Tinspire, qui fait sortir les vers de sa bouche ^.

Si l'on en croit Baudri, quelques-unes de ces religieuses avaient pour la poésie un talent véritable : « Oh I de quelle douceur, écrit-il à Muriel, de quelle grâce vos vers sont ornés ! Que votre voix est douce, quand vous déclamez! Vos pensées sont celles d'un honmie ; votre voix, celle d'une femme *. » Pour Emma,

i Piôce inédite cxcix» Murieli :

« Nulla recepit adhuc nisi tu mea carmîna, Tirgo. »

* cxcvni, CœdlÙBt régis Anglorum filiée, Migne, 1204.

* Pièce inédite ccxxviu, Ad Dominant Constantiam :

« Ut posais credi sisque Sibylla mihi. »

* cxcvii, Ad eamdem pro cappa,,, :

« Ipsa mihi cannen, calamum mihi snggeris ipsa, Ipsa dabis flatus, os ipsa replebis hiulcum. »

(Migne, 1203, B.)

* Pièce inédite cxcix, Murieli :

« O quam mellito tua sunt lita yerba lepore I quam dulce sonat, vos tua dum recitas t Dicta sonant hominem ; tox muliebris erat. »

^£1- fsmss ■ -orirsiiBL ij-

vet virffinitaiem suam, comme Ton a écrit : Ut se mana" chety en tète de ses lettres aux jeunes gens.

Il ne faut pas croire que, dans ces épitres, Baudri garde toujours le ton grave du sermon, ou l'emphase des protestations amoureuses imitées des anciens. Il connaît la plaisanterie et ne la manie pas sans grâce. Voyez avec quelle finesse aimable il s'attaque à Béatrix, qui s'obstinait à ne .lui point envoyer de vers. « La vierge taciturne a mis un sceau sur ses lèvres ; envelop* pée dans son voile, elle est comme morte. Pourtant, on pouvait la voir comme à travers un crible, car dans un voile il y a plus d'une fenêtre. Ce qui m'irrite, c'est qu'elle n'a rien répondu à mes nombreuses instances. Peut-être que sa langue a dû résigner ses fonctions; ma présence l'a sans doute rendue muette. Je ne connais pourtant pas les enchantements de Gircé : ce sont des inventions de femme. Il ne manque pas d'hommes que la vue d'une femme a rendus timides ; mais une femme intimidée par un homme, c'est ce que l'on ne voit pas. Voyons donc si Béatrix a retrouvé sa langue, guérie par le sommeil ou par quelque médecine ? Je veux exciter cette muette par mes vers et la faire enfin parler ^ »

Béatrix ayant parlé, mais beaucoup moins que ne le

* Pièce inédite en, Beatricem reprehendit :

« Sed tacituma nimis signum superaddidit ori

Et vélo oppansa se velut occobuit.

Aut magis officio linguœ privata manebat,

Quam prœsens illi forsitan abstuleram.

Sed neque ego deœ, neque Circes carmina no^i ;

Immo puellaris reperit hœc novitas.

Coram virginibus homines satis obstupuere,

Obstupuit nulla femina coram homine.

Venibus irrito mutam si forte loquator. »

désirait Baudri, elle reçut cette nouvelle attaque : « La montagne est accouchée d'une souris ; Béatrix la muette a parlé. Elle a écrit, fait des vers ; elle a parlé, mais si peu que rien. Ou ce qu'elle a dit n'est rien, ou qu'elle défende ce qu'elle a dit. Qu'elle fasse des vers pour défendre ses vers ^ »

On dirait un de ces traits aimables, lancés avec tant de grâce par saint François de Sales, que ceux qui étaient atteints ne pouvaient s'empêcher de sourire. Mais ce n'était pas du mutisme des femmes que l'évèque de Crenëve avait à se venger. « Quelqu'un lui disait un jour assez brusquement que l'on ne voyait que des fenmies autour de lui. — Sans comparaison, répondit-il, il en était ainsi de Notre-^Seigneur, et plusieurs en murmuraient. — Mais, reprit celui qui avait avancé ce propos assez légèrement, je ne sais pourquoi elles s'amusent ainsi autour de vous, car je ne m'aperçois pas que vous leur teniez pied à causer, ni que vous leur disiez grand'chose ? — Et n'appelez-vous rien, répartit le bienheureux, de leur laisser tout dire ? Certes, elles ont plus besoin d'oreilles pour les entendre que de langues qui leur répliquent ; elles en disent assez pour elles et pour moi : c'est possible cette facilité à les écouter qui les empresse autour de moi; car, à un grand parleur, rien n'agrée tant qu'un auditeur patient et paisible *. »

< Pièce inédite cm, De eadem, *

« Murem mons peperit quia fatur muta Beatrix ; Scripsit, dictavit pœne locuta nihil.

Vel nihil est quod ait, vel quod ait tueatur, Et sua defendat carmina carminibus. »

* L'Esprit du bienkeurettx François de Sales, évéque de Genève, par

Tel fut Baudri dans ses rapports avec les jeunes gens et les jeunes filles, rapports où la manie des compositions erotiques rendait alors la délicatesse si difficile. Il s'élève au-dessus de ses contemporains : les vers que le chanoine Hilaire adresse à des jeunes gens, sont tellement choquants, pour notre délicatesse, que nous ne pourrions pas les traduire ^

Les idées les plus universelles et les plus nécessaires à l'humanité, revêtent toujours quelque chose de Tesprit qui les reçoit, quand elles expriment un être vivant, comme Dieu ou T&me, ou des principes de morale qui dirigent nos consciences. Le soleil, en demeurant toujours le même dans sa substance, prend quelque chose de la couleur de l'atmosphère que traversent ses rayons, dans les difi'érentes saisons ou sous les différentes latitudes. L'idée de Dieu, qui se retrouve au fond de la conscience de tous les peuples, revêt conmie un aspect différent aux différents âges. Au xvii* siècle, c'est le Dieu juste qui se montre aux esprits jansénistes ; au xviii", c'est le Dieu bon, le Dieu Providence qui se manifeste. Chaque siècle donne à Dieu quelque chose de son idéal. Il en est de même des vertus. La pudeur, qui est à la vertu ce que le parfum est à la fleur, a ellemême une physionomie différente avec les différents âges. Gomme s^il y avait, dans l'enfance des peuples, quelque reste de cette innocence primitive où l'homme

Jean-Pierre Camus, évoque de Belley. Œuvres complètes de saint François de Sales, Bar-le-Duc, 1866, in-S», t. IX, p. 167.

* Hilarii Versus et Ludi : Ad puerum Anglicum, Ad Guillelmum de Anfonia, ->Du Méril, ibid,, 223, note. — Cf. Thurot : a Robert Gaguin, général des Mathurins, a mis dans son recueil une pièce intitulée In hospita Vemonevisi jocus, infiniment moins décente que les vers de Baudri. »

promenait sur la création des regards qui ne le faisaient pas rougir, parce qu'ils étaient purs, les nations primitives n'ont point les feintes pudeurs des nations vieillies. Un lecteur moderne se scandalise de la parole franche de la Bible et des détails d'Homère.

Le moyen âge, par cela même qu'il est une époque de lutte et de formation, offre les contrastes les plus étonnants. Si les scélérats y parviennent à une cruauté qui nous effraie, les saints atteignent à un héroïsme dont ne semblent plus capables nos générations modernes. L'on ne trouverait plus, dans notre Europe civilisée, des brigands couronnés faisant scier leurs victimes vivantes ; mais l'on ne pourrait plus rencontrer des figures aussi divinement inspirées, des âmes aussi fortement trempées pour le bien que celles de nombreux saints du moyen âge. Les François d'Assise, dans leur simplicité attachante, les Bernard, dans leur austère puissance, sont d'un âge éloigné du nôtre. Dans ces temps de foi où Ton croyait au monde surnaturel, où l'on s'abandonnait à la grâce de Dieu, l'on voyait -des âmes passer brusquement du crime à la piété la plus ardente, de grands pécheurs devenir de grands saints.

Dans une société aussi troublée , l'éducation des femmes elles-mêmes n'avait point les mêmes caractères qu'aujourd'hui. Devant vivre au milieu d'un monde de mœurs différentes, elles étaient formées d'une façon différente. La modestie de la femme ne consistait pas dans l'ignorance ; elle devait, au contraire, trouver dans sa science même les armes dont elle aurait besoin pour protéger sa vertu. Quand on songe aux actes de violence de certains seigneurs ; quand on lit l'histoire de Guillaume IX, comte de Poitiers, l'on comprend que les

femmes, même les religieuses, ne pouvaient tellement

s'isoler du mal qu'elles n'en entendissent les échos. Il

était difficile que la corruption du clergé séculier, qui

affligeait l'Église, fût ignorée même des conmiunautés

les plus sévères. Aussi trouvait-on dans les cloîtres de

femmes, avec la pratique des vertus religieuses, des

exercices intellectuels qui en ont été depuis longtemps

bannis et réservés aux hommes. Les religieuses du

moyen âge lisaient les poètes latins ; eUes les imitaient.

Hroswitha nous dit qu'elle a lu Térence. Elle n'est pas

une exception : « H y a des personnes qui, bien qu'atta-

« chées aux lettres sacrées et pleines de mépris pour les

« productions païennes , ne laissent pas cependant de

« lire assez souvent les fictions de Térence *. » Mais c'est

peu de lire Térence, Hroswitha l'imite ; elle en transporte

dans ses pièces les tableaux de mœurs les plus animés.

Que l'on se figure une salle du couvent de Gandersheim,

pleine de chevaliers et de grandes dames du x® siècle ;

des religieuses et des novices, arrachées pour quelques

instants aux exercices de la prière, et jouant la comédie

imitée de Térence ! Quel spectacle ! Au xvi* siècle, saint

Ignace, en permettant d'enseigner les poètes anciens

expurgés, exceptera Térence, parce qu'il ne peut être

suffisamment expurgé. Et cependant, le mouvement de

la Renaissance a entraîné 'les esprits vers l'antiquité ; il

a fait revivre leurs statues sur les places de Rome ; il a

précipité les esprits dans l'admiration excessive des

Grecs et des Romains.

Hroswitha nous donne elle-même l'explication de ces

^ Théâtre de Hroswitha^ traduit pour la première fois en français, avec le texte latin, par Charles Magnin. Paris, 1845 , in-^o. Frsfatio in comœdias.

exercices intellectuels : « Moi, la voix forte de Gander- « sheim, je ne crains pas d'imiter dans mes écrits un « poète que tant d'autres se permettent de lire, afin de «célébrer, dans la mesure de mon faible génie, la « louable chasteté des vierges chrétiennes ^ » Elle ne craint pas, pour aguerrir ses religieuses et les former à la vertu, de leur montrer le tableau des passions humaines, « le déplorable délire des âmes livrées aux amours défendues et la décevante douceur des entretiens passionnés. »

La femme avait, avec le christianisme, conquis sa. liberté ; elle était devenue le centre de la famille et régale de l'homme. Au moyen âge, elle eut à conquérir la chaste indépendance de sa vertu, contre les brutales passions des hommes, d'autant plus à redouter qu'elles n'étaient pas, comme de nos jours, retenues et enchaînées par les lois et les convenances d'une société bien organisée. Les murs du cloître n'étaient pas toujours une sauvegarde assez sûre contre la violence des honmies de guerre. La femme qui avait souci de sa vertu, dut fortifier son cœur plutôt que les murailles de son cloître. Elle se forma par une éducation virile aux luttes de la vie ; elle jeta sur le mal et sur les passions un regard assuré, pour en mesurer l'étendue et en sonder les profondeurs. La pudeur, cette attrayante fraîcheur de la vertu, ne consistait point pour elle à vivre dans l'ignorance des passions et des misères morales, mais bien dans l'inébranlable constance de l'âme devant les séductions du mal. Du reste, comment faire abstraction de ce courant de paganisme qui se continue dans les mœurs.

1 Ibid.

et qui traverse tout le moyen &ge ? Puisque la femme chrétienne, puisque la religieuse ne peut Fignorer, elle y échappera par la force de sa vertu éclairée. Il se perpétue, dans les cloîtres de femmes du moyen âge, une grande et libre éducation qui, à la douceur chrétienne, joint la force et la mâle énergie de la matrone romaine. Quand l'on étudie les chartes du Ronceray d'Angers et les chroniques de Fontevrault, Ton est étonné de trouver, sous la douceur féminine, une énergie et une mâle noblesse qui savent lutter et commander. On sait que l'abbesse de Fontevrault était à la tète de la communauté des hommes, aussi bien que de celle des femmes. Les abbesses du Ronceray ont, dans l'Église d'Anjou, un rôle aussi important que les abbés des plus grands monastères. Le moyen âge fut, pour la femme chrétienne, une ère de développement intellectuel et moral telle qu'elle n'en a plus rencontré.