VII

Selon Marbœuf , il faut, à la façon des anciens, semer son discours de sentences, pour exprimer brièvement une règle ou un principe de morale ; répéter les mêmes cas dans les mots, les mêmes désinences dans les verbes, pour obtenir des consonnances ^ Marbœuf apprend encore à l'élève les ressources oratoires de l'interrogation, de la gradation, les finesses de la définition et de la transition ; il n'a garde d'oublier l'allitération, qu'il appelle annamination. Tous les préceptes de rhétorique, que Marbœuf enseigne à ses élèves, ne sont pas exposés dans son traité des figures. Ce n'est qu'un résumé fort abrégé de son cours ; c'est comme un plat succulent qu'il envoie à l'un de ses élèves, pour le mettre en goût et lui faire désirer le reste *.

n en est des littératures qui finissent, comme de celles qui commencent : quand elles n'ont pas une langue assez riche ou assez souple pour exprimer les grandes idées ; quand elles n'ont plus les saines notions du beau ou qu'elles n'ont que des idées futiles à exprimer, elles placent la beauté dans la difficulté vaincue. Elles préfèrent l'extraordinaire au naturel , le procédé à l'art. La littérature latine a commencé par l'allitération de ses premiers poètes ; elle a fini dans les jeux de mots des rhéteurs.

Marbœuf semble faire consister tout l'art d'écrire dans des artifices de style et ne donner à ses élèves que

« Guria curanim genitriz...

Defonnes formas non formidaTit... »

« Hœc tibi de multis, ne mnlta forent oneroaa... Primnm panca dedi, quasi fercula deliciosa... Si gustata placent^ et adhuc gastanda petentur. »

(EpUogw, ibid., 1692, G.)

des recettes pour tourner des phrases en jeux d'esprit. Cependant la fin de son petit traité nous laisse entendre qu'il savait parfois s'élever plus haut que ses contemporains et donner à ses élèves les vrais principes du goût : ceux qu'avait tracés Horace et que répétera plus tard Boileau. Quand ils auront digéré ces préceptes capables d'exciter leur curiosité \ il leur en donnera d'autres. Il faut, leur dira-t>-il, que le poète, qui veut peindre au vrai les caractères, ait un idéal, un exemplaire d'après lequel il travaille comme le jeune peintre. L'art guidé par la raison est né de la nature, et il doit garder la forme de la nature qui l'a engendré. Celui qui veut se faire un nom d'écrivain, doit s'appliquer à donner aux sexes, aux âges, aux passions, aux conditions, les traits distinctifs que leur a donnés la nature. S'il est fidèle à ces préceptes, il deviendra un Homère ; s'il les méprise, il ne sera jamais qu'un autre Bavius.

Ainsi, dans l'école d'Angers, l'enseignement des belles*lettres se puisait aux sources les plus pures de l'antiquité. Mais, aux yeux du vrai chrétien, les chosep de la terre ne sont que des degrés pour monter au ciel. Aussi, dans ces âges de foi, les maîtres ne voyaient dans la littérature qu'un moyen d'élever leurs élèves jusqu'à Dieu. Ils faisaient de chacune de leurs leçons une invitation à la piété ' ; le terme de leur enseigne-

i «... Magis hœc placitura putavi. »

(Epilogus.)

« Interea tanquam spéculum formamque poetœ^ Verum naturas qui scribere vultis habete, Cujus ad ezemplar veluti qui pingere discit. »

(Ib.)

* Jean de Salisbury dit de son maître, Bernard de Chartres : « Semper

ment littéraire était la science qui peut faire les saints : la Théologie. La Bible était, de tous les livres anciens, le plus étudié et le plus honoré ; même dans les questions de grammaire, on préférait son autorité à celle de Cicéron *.

L'école d'Angers était, de tous points, fidèle à la tradition de l'enseignement ecclésiastique. Les poèmes d'Hildebert et de Marbœuf, l'un élève et l'autre maître de cette école, ont presque tous pour sujets des passages de l'Ecriture, de la Théologie, du Martyrologe*. L'enseignement était surtout une formation cléricale. Aussi, les exercices de piété se mêlaient-ils aux leçons de grammaire ou de dialectique. Dès le temps de saint Fulbert, les élèves de l'école d'Angers chantaient l'office divin '. Saint Fulbert écrit à Hubert de Vendôme de lui faire connaître comment ses élèves se comportent, et s'ils ne récitent pas les heures canoniales mieux qu'à l'ordinaire \ Les vigiles des fêtes solennelles et les samedis, les élèves se rendaient à l'école du chantre de la cathédrale. En i08i, le chantre Geoffroi voulut prélever un impôt sur les élèves qui entraient au chœur et qui, la veille des fêtes, venaient prévoir ce qu'ils de-

eam materiam proponebat qua fldes œdificaretar et mores animarentur ad bonum. » {Métalogique, Migne, CXCIX^ 855. A.)

* « Grammaticam meam non Maronis aut Giceronis anctoritate folcm sed divinamm Scriptararum auctoritate adornavi, » dit Smaragde de sa Grammaire. (Mabillon, Vetera analectOt Paris, 1675-1685, I vol. in-8», t. II, 421.;

* Migne, CLXXI.

' Histoire de l'Université d*Àngers, par Pierre Rangeard, publiée pour la première fois d'après le manuscrit original, par M. Albert Lemarchand, t. I, Angers, 1872, in-8o, p. 14.

^ Ibid,, II, 152 : « Scripto vestro intérim quœso innotescere quomodo ▼08 agatis et qualiter condiscipuli mei se gérant in scholis, et an melius Bolito célèbrent canonicas boras. »

valent chanter le lendemain. Mais récolàtre, qui n'était autre que Marbœuf, obtint de Févèque Eusëbe Brunon qu'il fît tomber ces prétentions du chantre \

C'était du reste Técol&tre qui prenait soin de placer ses écoliers dans le chœur, de leur prescrire les règles des cérémonies et même de la psalmodie, afin qu'ils observassent les points et les accents. A Angers, comme dans la plupart des écoles, il composait les homélies, les panégyriques, les formules de prière, les hymnes qu'il faisait déclamer ou chanter à ses élèves. Il les exerçait eux-mêmes à la composition des chants sacrés *. n paraît que les maîtres d'Angers furent les premiers qui songèrent à mettre la foi et la vertu de leurs élèves sous la sauvegarde de la vie commune '.

L'habitation commune, une vie de prière et d'étude où tout, jusqu'aux arts les plus profanes, est tourné vers Dieu, c'est déjà la vie religieuse. Aussi, ne seronsnous point étonnés de voir Baudri recevoir, à l'école épiscopale, les premiers germes de sa vocation monastique.

Quand Baudri entra dans l'école d'Angers, elle avait pour écolàtre Rainaud, « disciple de saint Fulbert, sous la discipline de qui il s'était distingué par ses progrès dans les lettres \ » Ce maître nous est représenté par

^ Ibid., I, 37 ; II, 159 : « Qualiter sopita est cont^entio ezorta in Goffridum cantorem et Marbodum scholasticum. »

« Ibid., 38-39.

> On trouve dans Rangeard (II, 158) un titre de TÊglise d'Angers faisant mention de la fondation du coUége de la Porte de Fer, où il est parlé de la constitution et fondation d'une chapelle appelée Saincte- Marie... mise en coullége pour y faire l'enseignement de clercs et chapellains et de la jeunesse d'Angers, en Tan 1031.

* Rangeard, I, 30.

M four de son siècle, un modèle

* et de zèle, un prodige d'élo-

loire du clergé et du peuple \

!t -Martin de Tours, Adelman, qui le

^ plus illustres condisciples à Técole