VIE & L'ŒUVRE DE NICOLAS MARTIN

Son importance et ses caractères. — Raisons de l'oubli de son œuvre poétique et musicale.

ar.mi les écrivains qui ont autrefois cultivé avec bonheur la muse populaire, il en est un dont le nom est à peine connu : Nicolas Martin, musicien en la cité de Saint-Jehan-de-Morienne en Savove, composait et chantait, entre les années 1520 et 1550, ses vers dévots ou plaisants au fond obscur de sa ville natale située sur un petit plateau entouré

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de montagnes dans l'angle ouest forme j confluent de l'Arvan avec l'Arc. Plusieurs coins alpestre, qui aboutit par Lanslevillardau col du Mont-Cenis, conservent encore la physionomie du passé.

Aprèsle fugitif éclat d'une renommée passagère renommée d'ailleurs fort étendue de la frontière italienne jusqu'à Lyon, l'œuvre de Martin presque perdue, longtemps oubliée, devait un jour lui survivre par un juste retour de l'orageuse destinée des artistes et des poètes. Elle n'est point sans mérite. De plus elle offre aux bibliophiles un recueil français et patois, avec sa notation musicale ancienne, bientôt quatre fois séculaire ; aux philologues, aux érudits, un sujet d'une incomparable finesse.

Du reste, tout ce qu'ont produit des écrivains même médiocres à certains égards, mais aussi éloignés de nous, présente un autre intérêt que le plaisir purement littéraire. Par le seul fait de leur âge, ils prennent une valeur historique: leursécritssontpleins deschoses, des personnages et des événements de leur temps.

Comme la cigale inconstante et vagabonde.

notre poète musicien avait erré par bois et vallons, beaucoup chanté à travers les chemins, villes et châteaux de la Savoie, du Dauphiné et du Lyonnais, sans souci du lendemain, suivant son inspiration comme son goût pour l'indépendance de la vie non moins que pour la liberté du vers. Son petit livre reflète tout cela et, tout humble qu'il puisse paraître, il a l'incontestable attrait d'êtrepar lui-même un morceau littéraire de première main d'une réelle importance pour l'histoire de la formation de la langue française et du patois savoyard, un témoignage précieux dans l'histoire musicale du xvie siècle.

Contemporain de Rabelais dont il a la libre allure, Nicolas Martin est avec lui, comme avec Marot et Calvin, un des principaux témoins authentiquesde l'état du français dansla première moitié du siècle de la Renaissance. C'est un témoin véridique et familier, aussi répandu dans l'église, dans la demeure seigneuriale des gens de qualité ou celle des gais compagnons, que dans le populaire des cités et des campagnes.

A Nicolas Martin se rattache encore une autre

tradition. Il est le créateur, si l'on peut s'exprimer ainsi, du Noël comme chant national, tel que Clément Marot l'a re marotique,

cette école d'archaïsme qui, :onte,

l'épitre familière et l'épigra irn \ s'est perpétué jusqu'à nous ou peu s'en faut. On s'est plu a imiter (i) et à copier Martin dans sa littérature spéciale, de même qu'on a imité pendant plus de trois siècles une langue vieillie en souvenir du poète ingénieux qui l'avait à son époque si habilement maniée.

En songeant à ces données, quelle surprise n'éprouve-t-on pasde ne découvrir, en d'activés recherches, aucune mention de notre poète en dehors des brèves indications de La-Croix-du- Maine (2), de Grillct (*,), de Fétis pour la partie

(1) Alphonse Despine, dans la Revue Savoisienne, année i865, p -4S, prétend que l'auteur des Noëls patois de Bessans en Maurienne a reproduit Nie. Martin.

(2) Tome II, éd. de 1772, p. 169; tome V, p. 129.

(3) Dict. Iiist. litt. et st.itistijue des départ, du Mont-Blanc et du Léman, tome III, p. ^79. Chambéry, 1 807.