Citée par B., p

2. En juin, d'après B. : cf. Œuvres, p. loi, n. i : « The Library appeared anonymously in June 1781 . » Mais le 26 juin (Bunbary Lelter), Ciabbe était encore en train de la corriger et, dans le Pablic Advertiser du 24 juillet, on lit : « This day is published, 4°, 2 sh., The Library, a Poem. »

l5o LA JEUNESSE ET LES PREMIERS POÈUES

On peut dire que Virgile mal compris exerça sur la littérature anglaise de ce temps une influence néfaste. Il suggéra aux écrivains l'idée qu'un certain nombre de descriptions, accompagnées de quelques préceptes et agrémentées d'extravagantes digressions, pouvaient constituer un poème. Ses copistes infidèles oublièrent cette vérité que « toute description verbale et nue, quelle qu'en soit l'exactitude, ne saurait avoir le moindre effet, si elle ne s'aide d'un style qui traduit un sentiment vif et puissant (*) ». Aussi choisirentils trop souvent des sujets incapables de produire la plus faible émotion en eux-mêmes ou chez le lecteur (*). C'est ainsi que le facétieux John Philips s'avisa qu'il serait original de chanter les vertus du « Cidre » et la culture de la pomme en vers miltoniens. Il trouva dans les effluves de la jaune liqueur une ivresse poétique des plus calmes. Un demi-siècle plus tard, le pauvre Christopher Smart s'égara dans sa « Houblonnière » et nous y laissa endormis ; le très respectable pasteur anglican John Dyer, peintre et paysagiste à ses moments perdus, s'offrit à nous enseigner l'art d'élever et de tondre les moutons, et le candide James Grainger, docteur en médecine, en arrivant aux Antilles, conçut et mit à exécution le projet « d'écrire un poème sur la culture de la Canne à sucre ». Ne soyons donc pas étonnés si Crabbe, encouragé par ces exemples, résolut de décrire une Bibliothèque. Le sujet avait au moins le mérite de la nouveauté. Suivons ce pqète-bibliothécaire qui se fait notre guide; contemplons avec lui « cette scène spacieuse, ce vénérable dôme, ce noble réceptacle (') » de richesses intellectuelles;

1. BuHKE, Essatj on the Sublime and Beautiful (1756): éd. Gassell (National Library, 1891), p. 191.

2. Il n'y a guère d'exception que pour quelques passages du Naur frage de Falconea et pour la plus grande partie de la Chasse de