Bunbury Letter (Appendice I

PUBLICATION DE LA f BIBUOTHEQUE » l/|9

un bon nombre de passages. « M. Dodsley, nous dit Crabhe dans son Esquisse autobiographique (^\ écouta celle lecture arec tout le respect dû à son interlocuteur, avec toute la bienveillance que Tauteur pouvait souhaiter ; sa réponse eut toute l'obligeance qu'un jeune candidat à la gloire poétique peut raisonnablement attendre d'un libraire. Il déclara que, s'il avait refusé de courir aucun risque personnel, c'était parce que nul ne pouvait se prononcer sur les chances.de succès, le goût de la ville étant trop capricieux et trop incertain ; il ajouta qu'il avait le plus grand respect pour l'opi* nion favorable de M. Burke sur ces vers, opinion qu'il partageait jusqu'à un certain point, et que, tout en refusant de s'exposer aux hasards de la publication, il aiderait de son mieux M. Crabbe et son poème. » Ce qui signifiait que le prudent Dodsley ne se souciait pas d'acheter la Bibliothèque, mais qu'il était tout prêt à l'imprimer pour les deux cents souscripteurs. Dans ces conditions, le poème parut le 24 juillet(*) et le « bon libraire », fidèle à sa promesse, fit à ce petit in-quarto une réclame qui lui assura un certain succès. Dodsley, qui pourtant tenait fort à l'argent, poussa même la générosité jusqu'à donner à Crabbe les profits de la vente et de l'impression.

La Bibliothèque est un de ces poèmes à la fois descnptifs, didactiques et satiriques que le dix-huitième siècle produisit à foison en Angleterre comme en France. Aucun symptôme ne décèle mieux le déclin et la perversion du sentiment poétique que le choix de tels sujets et que cette triste éclosi.on de pâles copies ou d'imitations indirectes des Géorgiques.