Taies, V (« The Patron

CaABBE CHAPELAIN DUCAL 1*^

voir répété quelque vilain juron, il fallait doser le blân de manière à ménager les sentiments de la mère et à gare te respect dû au petit « lord » de quatre ans ('). Qoetq amie on quelque parente arrivait-elle au chftteau? On ( mandait au chapelain un compliment poétique, et Onh remettait ses vers avec son plus aimable sourire et ses pc tesses les plus alambiquées. Qu'on en juge par ce coi billet adressé & la duchesse : n Madame, j'ai J'honneur de vc envoyer les vers destinés à Lady Elizabeth, et je suis be: coup plus lier de mon obéissance à vos ordres que de m œuvre... J'avoue que ma Muse est l'une des plus pauv servantes de votre Grâce et qu'elle ne peut vous pa avantageusement, mais vous lui pardonnerez, j'espère, < personne n'a moins besoin des artifices de la parure. Malhi reusement pour moi, tout le monde peut voir combien reste au-dessous du sujet de mes éloges; mais votre Gri est tenue d'excuser la faute qu'elle-même a causée('),,.. En d'autres occasions, sa patience était mise à une plus ru épreuve : même en sa présence, certains convives gardai*

1 . Cf. ]a noie mtiDuscrile de Fitzgerald sur B., p. Sa : « Tbeir grat children... a. Filzgerald teaail de B. lui-même que ; s She came ia ( day with one of them by the hand to be reproved by the chaplaia ttotaring somelhing (some oalb ?} picked up from ibe tben coma] coaveraatioa of duiies royal and olher. »

». Billet daté du aS juillet 17S3 : « Madam, 1 bave the bonour seudiag you my verses to Lady Elizabelb, and am much more pro or obeying your commanda thau of llie iierformance whïcb was writi in obédience 10 ber Ladyship. 1 conress thaï my Muse Js one of 1 poorest or your Grace's aervants and caDDOl decorale you lo advaatai bat you will I hope forgire her, because uabody so liltle needs ihe a of décoration. Il 13 nnforluaate for me ibnl every ooe is abie to jud bow much I fait below the aubject of my praiae, but your Grâce bound lo vindicole ihe error of which you arc Ibe cause. Had 1 ofajaot been les.i perfect I should bave beeu able 10 baye takeu a oea: likeuess. I bave the hooour lo be with the faighest respect your Grac moslobliged, obedient andvery humble ï^^vaat. 11 (Collection Macka

iSa LE CHAPELAIN ET LE POETE DES PAYSANS

leur franc parler, et Crabbe, avec une imprudence qu'il blâme dans un de ses contes ('), se faisait « Tayocat de la religion », sans craindre de compromettre sa cause par son zèle à la défendre. Le vin devant lui, des esprits forts tout à Tentour, il se fiait à la solidité de son raisonnement; mais ce qui lui semblait convaincant, certain, évident, était

contesté, déclaré insoutenable ; des hommes, gais et

bruyants, faisaient taire la voix de son bon sens, éclataient de rire aux dépens de la vérité et de lui-même, tandis que les dames, par bienveillance, s'efforçaient d'étouffer un sourire et s'écriaient : « Quel excellent jeune homme 1 » Ou bien, on causait politique, et Crabbe, dont nous connaissons les opinions libérales (^), défendait Burke, Fox et le parti whig contre le duc de Rutland, fervent admirateur de Pitt, et contre la duchesse elle-même, la plus intransigeante des Tories. N'écrivait-elle pas à Crabbe en 1807 que « la conduite de Fox, comme homme public et privé, avait été mauvaise, et que ses grands talents l'auraient rendu plus dangereux encore pour son pays, s'ils n'avaient été neutralisés paf le génie transcendant et les vertus éminentes de M. Pitt(^) »? Que répondre à de tels adversaires? Crabbe refusa souvent, paraît-il (4), de boire au succès des Tories et fut contraint en revanche d'avaler son verre d'eau salée. Plaisanterie

1. Taies, V, 321-336. Le passage est d'aulaot plus certainement autobiographique qu'il forme une très longue digression.