FOMTBNILLI, Op. cH., p

4- Écrit ea 1734 i et. aussi te Discourt »ur Ut tctences el ht arU, le 1750.

19a LE CHAPELAIN ET LE POETE DES PAYSANS

temps )), ce « beau visage paré des seules mains de la nature », où la jeune humanité tenait « un juste milieu entre rindolcnce de l'état primitif et la pétulante activité de notre amour-propre », n'était-ce pas, sous une forme à peine renouvelée par le philosophe de Genève, la traditionnelle Arcadie, avec 'ses campagnes et ses mœurs ? Tous deux contemporains de l'âge d'or, le « berger d'églogue » et r a homme naturel » étaient faits pour s'entendre et marcher ensemble à la conquête du public. Ils avaient Fun et l'autre une si délicieuse ignorance de nos « arts » et de nos a sciences », enfants de notre corruption et corrupteurs à leur tour I Vivant isolés, l'un au milieu des prairies avec ses moutons et sa bergère, l'autre dans le fond des bois avec sa a nourriture, sa femelle et son repos », ils étaient si éloignés de notre société artiCcîelle, perfide et tyrannique, si indépendants de tout maître qui, a ayant enclos un terrain », pût s'aviser « de dire : Ceci est à moi ! » Ils erraient libres et fiers, dans la plénitude de leurs forces que la civilisation n'avait pas encore <( énervées »,dans la pureté de leurs instincts « naturellement bons ». £mus d'une « pitié » innée pour les souffrances d'autrui, ils pratiquaient sans le savoir la « morale de la sympathie » et eussent frémi de nos cruautés. (( Quand ils avaient diné, ils étaient en paix avec toute la nature », surtout avec leurs compagnes, et, s'il fallait défendre leurs amours ou leur repas, « quelques coups de poing » suffisaient : « le vainqueur mangeait, le vaincu allait chercher fortune, et tout étaitpacifiéQjo. Qu'il eût été doux de s'arracher à la fièvre et au tumulte des cités pour fréquenter ce paysan ou ce « sauvage » idéal elpartager^ pendant quelques instants, leur existence insouciante et fraîche (^) I Car on aime à suivre, ne serait-ce qu'en imagi-