G. Sand, la Mare au Diable, notice, p. 2 (éd. i

2. Voir la préface « An den Léser » (éd. Kûrschner, p. 63-5), surtout les lignes 22-26, p. 63, et les deux derniers paragraphes (64-5).

3. Sauf lorsque la polémique ou les allusions politiques s'introduisaient dans la pastorale. Virgile donna l'exemple dans sa première églogue; il fut suivi par le Mantouan, par la Pléiade et surtout par Spenser dans le ShephercTs Calendar.

4. Celles de Gessner en prose poétique, celles de Léonard en vers prosaïques.

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« respecter et chérir la vertu (') ». La « pitié innée » des sauvages de Rousseau s'écoule par les yeux des pâtres de Gessner en une pluie de larmes de ravissement et de tendresse. Voyez l'aiTectueux Mirtil s'arrêter devant le berceau de verdure formé par le pampre au seuil de sa a cabane solitaire » : il vient d'apercevoir <c son vieux père qui, affaissé sur lui-même, sommeille doucement sous les rayons de la lune » ; les bras croisés, il laisse ses yeux se fixer longue^ ment sur le vieillard ; de temps à autre, il lève ses regards vers le ciel à travers le feuillage resplendissant, et des larmes de joie s'échappent de ses paupières : « 0 mon père, s'écrie-t-il, toi que j'honore presque à l'égal des dieux, que ton sommeil est doux I... Sûrement, tu t'es endormi en priant, et tu priais aussi pour moi, mon père!... Ah, mon meilleur ami, il me faudra bientôt te perdre, triste pensée ! Ah, alors, alors, je dresserai un autel près de ta tombe, et, toutes les fois que reviendra une heureuse journée où j'aurai soulagé l'infortune, alors, mon père, je viendrai répandre du lait et des fleurs sur ta tombe ('). » Singulier mélange de pieuses coutumes antiques, d'amour filial larmoyant et de philanthropie doucereuse ! Ces fleurs-là ne venaient pas des champs ; elles poussaient en serre, et leur parfum en était d'aulant plus enivrant pour les délicats du dix-huitième siècle.

Sous l'une ou l'autre de ces influences, la peinture de la

I. Florian a Essai sur la Pastorale » en tète d'Estelle. La Galatée du même auteur est précédée d'une « Lettre à M. Gessner ».

a. Cinquième idylle, P* 71* ^^* aussi la curieuse scène (idylle 7) où Amyntas, pauvre bûcheron, sauve un jeune chêne sur le point d'être renversé par un torrent, lui sacrifie son temps et son fagot, et, pour toute récompense, ne demande à la « dryade » reconnaissante que la guérison de son voisin Palémon. Moindre est la bienveillance des mégères de Balzac pour les chênes de la forêt (cf. les Paysans, a« partie, ch. vu).