Cf. Zola, la Terre, i« partie, V

LE PAYSAN IDÉALISÉ : CHAUCER, THOMSON 'ig5

vie des paysans était restée idyllique et partant conventionnelle. Dès les premiers temps de la littérature anglaise, Chaucer, donnant au « laboureur » une humble place parmi «es pèlerins, avait fait de lui le frère du curé et l'avait représenté comme un « rude travailleur et comme un brave homme » aimant « Dieu de tout son cœur et son voisin comme lui-même », toujours prêt à payer la dtme, à battre par charité le blé des indigents, « à creuser leurs fossés et leurs sillons, sans demander d'argent s'il pouvait a'en passer (') ». Thomson, plus tard, s'arrêtant au milieu des tempêtes et des neiges de son Ecosse natale, avait cru voir l'habitant de la chaumière, indifférent aux rigueurs de la saison, se pencher « au-dessus de la réjouissante flambée » et raconter avec force détails quelqu'une de ses farces innocentes ou quelque terrifiante histoire de revenants : « La gaieté rustique circulait, avec les naïves plaisanteries qui charment le cœur des bergers faciles à satisfaire, avec les longs et sincères éclats de rire, les baisers qu'on dérobe en passant dca:^ jeunes filles restées volontairement sans défense ou paraissant dormir, aveq les bonds, les tapes, les poussées et les danses qui répondent aux accords de la iriu- !

sique du pays (*). » Veillées plus poétiques à coup sûr que celles que faisaient nos paysans dans une étable surchauffée par les a exhalaisons » des bestiaux et éclairée par une pauvre chandelle (') ! Ni les intempéries de l'hiver, ni les ar^ deurs de l'été ne troublent la joyeuse humeur des pâtres ou des laboureurs.de Thomson : si la « chaleur devient tyrannique », le berger se retire, ramène son troupeau au bercail, s'étend sur la « mousse moelleuse » auprès de ce son chien vigilant » et s'endort, le bras nonchalamment passé

de la tête. Lorsque les «jeunes villageois, brunis labeur en plein midi », couvrent la prairie qu'ils vont r, ils brillent de santé et de vigueur ; la paysanne leille est demi-nue; ses grâces s'allument et brûlent joue... D'un vallon à l'autre, on entend s'éveiller la X retentir les échos du travail joyeux, de l'amour et gaieté partagée ». Au déclin du jour, après les fêtes x>nte ('), on peut quelquefois voir une bergère (') se

n dans un bosquet de coudriers », se dévêtir et se r timidement dans un « frais ruisseau », tandis que, I, son amoureux inaperçu l'épie. Nous voici revenus adie et dans une voluptueuse région où « Musidora au nous rappelle Longus et annonce les « Pastorales » icher. Sur un ton plus grave, mais presque aussi ste, Gray esquisse, en quelques strophes de son ('), la vie calme et heureuse qu'il prête aux h rudes ;s du hameau » : leur réveil matinal, lorsque la brise baumée des parfums de l'aurore, leur retour le soir, î le foyer flambe pour eux, que « la ménagère active msacre ses soins » et que « leurs enfants grimpent irs genoux pour ae partager le baiser envié », leurs

travaux enfin, soit qu'ils u poussent leur attelage en champs », soit que a les bois s'inclinent sous leurs rigoureux ». Et Goldsmith à son tour, dans la première

du Village abandonné (f), se complaît à faire de Luburn » un paradis sur terre, à décrire les jeux des s' « sur la pelouse, & l'ombre d'un arbre touffu », les élodieux qui « s'adoucissent » en montant la colline.

• Seasons, s Summer >, passage imité par Dver dans t

he Fleece (t^^^), chanl I, conclusion.

leidora {ibid.).

yy written in a Counli'y Churchyard (1750).

B Deieiied Village (1770).