LA MORT DU VIEUX PAYSAN

n'a pas de plus grande faveur à vous faire que celle de vous négliger. Payé par la paroisse pour donner ses soins à l'asile, il affiche son mépris dans son air ironique et doctoral ; en toute hâte, il se dirige vers le chevet de l'indigence, et son impatience se marque par ses yeux détournés ; quel* ques questions banales à peine posées, sans attendre la réponse, il s'élance sur la porte. Son malade affaibli, habitué de longue date à souffrir et toujours négligé, sait que toute remontrance serait vaine. Il cesse d'implorer le faible secours des hommes » ; résigné à la mort, il sent « quelques pieux scrupules, quelques craintes naïves » s'élever en son âme, et il voudrait que la parole autorisée du pasteur lui confirmât « ses droits aux félicités du ciel x>. Aussi « la garde, en maugréant, va-t-elle chercher le saint homme, étranger à ces lugubres murs ». Allons-nous voir apparaître le prêtre exemplaire de Goldsmith, « extrêmement riche avec mille francs par an » (')? « Ah non ! c'est un pasteur d'une tout autre espèce et d'un caractère bien différent qui paît ce petit troupeau; c'est un jeune homme jovial qui pense que sa tâche du dimanche est tout ce que Dieu ou les hommes peuvent justement ^demander; le reste de son temps est consacré à l'amour et à des travaux faciles, le matin à la chasse et la nuit aux festins. Nul ne s'entend mieux à conduire la meute aboyante, à la lancer sur le gibier, à l'encourager ou à la retenir : chasseur infatigable, il tire pendant la moitié de la journée ; joueur habile, il passe les nuits à remuer les cartes. Est-ce au moment où de tels honneurs fleurissent autour de sa tête qu'il ira s'asseoir tristement au chevet du malade, pour ranimer des espérances qu'il ne sent pas, ou pour combattre avec zèle des craintes que la piété même ressent ? » Il laissera le pauvre mourir sans ses consolations. « Retournons encore à cette scène lugubre.