PORTEE SOCIALE DU « VILLAGE

soupir dans un lieu où la misère prépare les voies à la inort(')? » La main qui a écrit ces vers était virile et c'est un noble cœur qui les a inspirés. Sous le pessimisme et l'humeur satirique de Crabbe se cache le sentiment profond de l'égalité de tous les hommes devant le vice, l'infortune et la mort. II vivait à Londres et à Belvoir au milieu d'une société élégante et frivole, tout occupée d'intrigues politiques et de plaisirs, passant à jouer aux cartes le temps qu'elle ne consacrait pas à la chasse du gibier ou des honneurs; il lisait dans les paroles et dans les attitudes ce dédain des pauvres que nous révèle si naïvement le billet suivant de la duchesse de Buckingham à la pieuse comtesse de Huntingdon : « Je remercie Votre Seigneurie des renseignements qu'elle me donne sur les prédicateurs méthodistes : leurs doctrines sont des plus répugnantes et fortement entachées d'impertinence et de manque de respect envers leurs supérieurs, car elles tendent à niveler tous les rangs et à supprimer toutes les distinctions. Il est monstrueux de s'entendre dire que l'on a un cœur aussi pervers que celui des misérables créatures (*) qui rampent sur la terre. Rien n'est plus blessant et plus injurieux et je me demande comment Votre Seigneurie peut goûter des opinions si contraires à la supériorité du rang et à la bonne éducation (3). » A tant d'arrogance, Crabbe répond dans \eVillage comme Wesley l'aurait pu faire dans un de ses sermons : « A quoi bon, me dites-vous, raconter ces humbles crimes, pourquoi peindre les pauvres comme aussi coupables que les grands ? C'est pour montrer aux grands, à ces tout-puissants fils de l'orgueil, que les infimes sont leurs proches