RETOUR A BECGLES ET MARIAGE

découragé l'afTection de Mira, toujours fidèle malgré la fuite de son printemps et la mauvaise volonté évidente de son oncle, moins généreux qu'exigeant. Aussi le poète profita* t^il du loisir que lui donna la clôture de la session parle*mentaire, le 1 6 juillet 1788, pour retourner à Beccles après une absence de dix mois et pour reprendre avec sa fiancée les longues courses sur les coteaux et dans les prairies dont la ville est entourée. La température, cette année-là, restait des plus déconcertantes : Tété s'avançait et cependant des nuages et des brouillards intenses ne cessaient de voiler le soleil. La nature semblait en deuil et on se demandait pourquoi ('). Le lundi 18 août, vers 9 heures du soir, Crabbe et Mira revenaient à cheval d'une de leurs excursions, lorsque soudain apparurent au ciel deux globes de feu, larges chacun d'environ deux pieds et suivis de huit autres qui allaient en diminuant et se fondaient en une poussière lumineuse ; une traînée de flamme terminée par un point brillant complétait le météore dont l'éclat radieux, où se mêlaient le jaune tendre et toutes les couleurs du prisme, illumina fa terre pendant près de deux minutes (*). Miss Elmy, nous dit le Biographe ('), crut voir venir la fin du monde, tandis que Crabbe, la main levée, immobile d'admiration et de stupeur, regardait le phénomène s'éloigner lentement vers le sud-est. Peu de temps après, le poète fut rappelé à Belvoir par ses fonctions de chapelain : de là, il se rendit à Londres vers la mi-novembre (♦), fréquenta, avec un plaisir qu'il ne chercha jamais à dissimuler, le théâtre de Drury Lane, où Kemble jouait alors Richard III et Mrs. Sid-

1. Cf. CowpER, The Task, « ihe Timepiece », 67 et suiv. et les notes; aussi la lettre à Newton du 17 juin.

2. Voir la description donnée dans le Gentleman s Magazine de septembre 1783, p. 744 (^ Letter from Greenwich).