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2. Sur rbîstotre parlementaire de celte époque, voir le très iatëreaaant et copieux ouvrage d'un contemporain, Sir Nathaniel Wraxalc : HUtorical Memoirs of my own Time (éd. 1904, p. A99 ss.).

pour lui et tes Whigs une véritable déroute. Crabbe semble avoir suivi les péripéties de la lutte avec beaucoup d'indifférence, soit que, malgré ses sympathies pour Burke et les idées libérales, la « coalition » de Fox el de Lord Norlh lui déplût, soit que plutôt ses obligations envers le duc de Butland('), collègue de Pilt au ministère, lui eussent fait prendre une attitude prudente et un air désabusé. Aussi ne dinge-t-il pas les traits de sa satire contre l'un des partis en présence, mais contre l'esprit de parti en général. Il en condamne les excès, il en persifle les ridicules au nom de sa modération et de son bon sens accoutumés. « Ce n'est pas, dit-il dans sa préface ('), au moment où je critique l'audace et l'ignorance des journaux, -que j'entrerai dans leur fureur, n Malavisé serait le poète qui descendrait dans l'arène, emporté par les passions d'une époque turbulente et troublée. Il choisirait pour ses chants n des sujets d'actualité », se ferait écouter pendant un jour peut-être, mais, le lendemain, viendrait quelque autre merveille au souffle de laquelle ses louanges s'envoleraient. Il trouverait dans ces combats plus d'inimitiés que de gloire. « Si l'on veut forcer la Muse, amante de la paix, à brandir ses faibles armes dans la mêlée furieuse où les pamphlétaires luttent à coups de plume et de mots, sa colère est méprisable et vaine son amitié; souvent ses adversaires, sentant son aiguillon, s'unissent pour lui faire cruellement expier un vers inoffensif, car les poètes esclaves des partis ressemblent à des guêpes qui, lançant leur dard, se donnent à elles-mêmes la mort et n'infligent à leurs ennemis qu'une douleur cuisante. » Qu'ils laissent aux journalistes la triste besogne de répandre dans le pays la haine, la calomnie et le mensonge ;

1. KemarquoaB aussi que Crabbe, toujours habile, se rappelait au souvenir du chaocelier Tburlow en lui dédiaot son poème. (Œuvre*,