Newspaper, 5-i2, ii5-i2o, i25-i4o, i54-i

2. « La première publication anglaise qui ait essayé d'être régulièrement périodique paraît avoir été Weekly News from Italy,., (1622) », nous dit M. Beljame (Le Public et les hommes de lettres en Angle' terre, p. i63).

UN JOURNAL ANGLAIS EN I 784 2,3 ï

taires ; son frère aîné, Henry Sampson Woodfall ('), avait ouvert, de 1767 à 1772, les colonnes du Public Adveriiser au célèbre pamphlétaire qui s'est caché sous le pseudonyme de Junius. Pourtant il suffit de jeter un coup d'œîl sur l'une des quatre-vingt-dix feuilles (f) qui se publiaient alors dans les deux !les pour juger des progrès qui restaient à accomplir et qui furent graduellement accomplis à partir du jour où le second John Walter assura le succès du Times Qy Ouvrons le Public Advertiser du i" janvier 1784, par exemple, et regardons ce que ses lecteurs y trouvaient pour leurs trois pence. Sur quatre pages de papier jaunâtre s'alignent des caractères incertains, d'un noir inégal qui parfois s'étend en plaques grises. Les annonces des théâtres tiennent la tête, étant sans doute les mieux payées, puis viennent celles des libraires, suivies elles-mêmes d'une collection de « lettres à l'imprimeur » ou des correspondants bénévoles font part au public de leurs opinions politiques. Heureux « imprimeur » ! II connaît l'âge d'or de son art; il ignore la triste nécessité où sont aujourd'hui ses confrères de rétribuer grassement les auteurs des « leading articles » ou des « premiers Paris » ; il s'en remet à ses aimables lecteurs du soin de remplir ses colonnes et, par un généreux échange, leur fournit gratis son encre pâle et son papier rugueux. On rivalise de complaisance pour l'aider dans sa tâche : certains lui apportent « leur critique dramatique»; d'autres lui envoient d'Irlande un aperçu des discussions au Parlement ; il reçoit des nouvelles de la cour, des provinces et de tous les recoins de la société ; le poète lauréat, M. William Whitehead, lui communique « une Ode adres-

1 . C'est le « cruel Woodfall » dont parle Crabfee {Newspaper, v. 4n).

2. On peut en voir la liste en tète de tous les numéros du Gentleman' s Magazine de Tannée.

3. Où il entra en i8o3 (cf. Bourse, History of English Newspapers,éd. 1887, vol. I, p. 266).

232 LE CHAPELAIN ET LE POETE DES PAYS.iNS

sée au Roi à l'occasion du nouvel an » ; il note le prix des rentes, dresse la liste des crimes, des vols, des navires entrés au port, des faillites et des ventes à Tencan, laisse aux médecins et aux accoucheuses l'espace nécessaire pour « donner des conseils au beau sexe », et, voyant sa dernière page enfin noircie, il peut se reposer et se dire qu'il a bien employé sa journée.

Mais il a de nombreux concurrents que Crabbe énumère plaisamment: « Dès que parait l'aurore avec ses teintes rosées, le Messager du matin se lève, lui aussi ; les Courriers succèdent aux Courriers, et tout le long du jour affluent Gazettes et Registres en foule bruyante ; le soir n'arrive pas sans un nouveau cortège de Registres, Chroniques et Courriers sortis des trous les plus, obscurs et des impasses de la ville, comme des chauves-souris qui se montrent au déclin

du soleil Même le dimanche n'est pas un repos pour la

presse, car c'est alors que nait le pieux Moniteur, dont la face dévote est parée de textes sacrés, mais dont le revers est tout aux affaires du monde, aux mensonges frais éclos, aux derniers secrets qui se chuchotent et à tout le ramassis de la semaine passée ('). » Par une faveur de la destinée, refusée aux laborieux poètes, ces feuilles exigent de leurs

I . Cette nomenclature est, sinon complète, au moins exacte. Le Mor-^ ning Herald, fondé par un jeune ecclésiastique du nom de Bâte Dudiej, avait commencé de paraître le i^ novembre 1780 et défendait les intérêts du Prince de Galles contre le Roi ; au contraire, la Morning Post and Daily Advertiser, qui datait de 1772, faisait contre Fox, candidat â la représentation de Westminster, une campagne acharnée. La London Gazette était depuis i665 « Torgane de la Cour » ; le Public Ledger, lancé par le libraire Newbery, le 12 janvier 1760, avait compté Goldsmith parmi ses collaborateurs. Beaucoup de journaux du soir ne paraissaient que trois fois par semaine, entre autres la London Eoening Post, la General Evening Post et Lloyd's Evening Post, Quant au Monitor, publié tous les samedis (pour être lu le dimanche), il datait de 1755, et en 1784 avnit eu pour concurrent rO<7//o, que Crabbe mentionue dans la première édition de son poème, et auquel Cowper fait