LE RÉDACTEUR EN CHEF ET SES COLLABORATEURS

« iasoucîeux auteurs » bien peu d'eiïbrts* « Leur seule préoccupation est d'aligner assez de mots pour faire des lignes égales, assez de lignes pour remplir une colonne et assez de colonnes pour couvrir une page. Leurs lettres toutes prêtes sous la main, ils courent d'un bord à l'autre, et, la mesure une fois pleine, le travail est achevé. » A cette époque, nous l'avons vu, un journal se bâtit de pièces et de morceaux. Il n'a guère besoin de rédacteurs, mais il lui faut des reporters du genre de ceux que Foote a décrits dans le FaUliQ)^ « des courtiers qui parcourent la ville nuit et jour, exposent à tous les regards les actes les plus cachés, et, gagnant leur pain quotidien à ce méprisable commerce, fabriquent des histoires toujours nouvelles et vivent de leurs mensonges... Qu'une vierge anxieuse s'enfuie vers les beaux rivages de la Tweed (*), qu'un mari lésé déplore l'infidélité de son épouse, qu'un duel condamne un impétueux jeune homme à verser son sang, aussitôt ces aventureux exploits transpirent par la ville. » Des faits divers * agrémentés d'un commentaire : tel est le mets favori du lecteur. Il ne dédaigne pas non plus des renseignements sur le cours des rentes, « ces baromètres de l'État qui montent et redescendent pour des raisons connues des seuls initiés » ; il aime à savoir « qui s'élève ou qui recule sur

allusion dans une lettre à Newton du i3 décembre 1784. (Voir, pour plus de détails, Bourne, op. cit., vol. I, p. i44 ^^ p* 194-228.)

1. Cf. Foote's Bankrupt, acte IIÏ, se. n, où Ton voit figurer 1* « imprimeur », M. Margin, entouré de ses rédacteurs parlementaires, a politicians pro and con, Messieurs Pepper and Plaister », de ses critiques « Thomas Gomma and Christopher Caustic » et de ses « collectors of paragraphs, Roger Rumour and Phelim O'Flam ». On se souvient aussi du Staple of News de Ben Jonson. Crabbe ne connaissait probablement ni Tune ni l'autre de ces comédies.

2. Jusqu'à Gretna Green (cf. Taies of the Hall, XV) où le fameux forgeron mariait les couples qui arrivaient â passer le « Border », la frontière écossaise.

l'échelle de Tavancement, qui se marie ou qui se laisse séduire, quel héritier en naissant a comblé son père de bonheur, et quel héritier exulte de voir son père reposer en paix )>. Il parcourt d'un œil plus ou moins distrait les annonces a de la race illustre dont les pastilles et les pilules ont le pouvoir et le privilège de guérir les maux de l'humanité » : les charlatans sont si nombreux en Angleterre au dix-huitième siècle, que peut-être il se laissera prendre à la prétendue « science de Katterfelto et aux périodes ronflantes de Graham (') ». Voici venir maintenant « l'humble barbier » d'autrefois, transformé en un « pimpant parfumeur sur les joues lisses duquel fleurit son propre cosmétique ». A la beauté fanée qui voudrait recouvrer la jeunesse, il préconise « les merveilleux effets de son Olympienne Rosée » ; aux « belMtres vieillis dont les boucles grisonnent », il offre « de blonds bandeaux postiches à ressorts élastiques ». Il est suivi de « la troupe vénale des poètes dégénérés qui, insensibles au déshonneur, font leur propre réclame, introduisent en cachette des citations dans toutes les malles et dans tous les courriers, soulignent leur propre mérite, insèrent les opinions des critiques et inventent tous les deux jours une nouvelle édition ». Ainsi prbcèdent, si l'on en croit la médisance, les poètes nos contemporains. Sont-ils donc tous « dégénérés », et se peut-il que le dîx-huilième siècle ait été à ce point le précurseur du nôtre ? Continuons

1. Sur Guslavus Katterfelto, voir une annonce dans la Morning Posl du 3i juillet 1782 : « Wonders, wonders, wonders and wondcTS ! arc now to be seen at d9 22 Piccadilly hy Mr. K's new împroved and greatly admired solar microscope... » (Cf. Cowper's Tas/c, IV, 86-87, passage qui ressemble beaucoup au développement de Crabbe.) — Sur James Graham, installé à Schomberg House, Pall Mail, vers 1781, sur son (( Templum ^^sculapio sacrum », son « Elixir of Life » et son « Celestial Bed » que Ton payait ce £ 5oo a night for an ofispring of suqiassing loveliness », voir Sydney, England in the Eighteenth Cerh tunjy vol. I, p. 3 16-317.