LES « CORRESPONDANTS

avec Grabbe cet examen fertile en surprises : nous arrivons à la partie la plus originale des journaux du temps, à la riche « correspondance » qu'ils contiennent. Écoutons le malicieux observateur : a Là se cache, nous dit-il, une foule d'écrivains inconnus à la gloire, prêts à sacrifier leur bienêtre à celui du public. S'engageant en volontaires dans la polémique, ils se jettent dans la lutte avec une double dose de fureur sectaire ; ce sont eux les fini tus et les Decius qui viennent supplier l'imprimeur de leur faire ici ime place; leurs âmes généreuses consentent à implorer l'autorisation de gaspiller leurs précieux instants. Oh ! cruel Woodfall, lorsqu'un patriote, mettant sa plume d'oie au service de son pays bien-aimé, veut harceler et malmener les ministres et leurs pareils, comment ton âme impitoyable peut-elle refuser une place à ce champion ? Hélas ! ne sais-tu pas quelle est son anxiété, et comme son cœur brûle de te donner le fruit chéri de ses veilles, ne sais-tu pas qu'il a fait le tour de tes confrères, rencontrant partout le même accueil désobligeant et qu'à la fin, exaspéré, il va maudire la politique, se remettre à son métier et nous laisser à notre triste sort I » Et que dire, pour conclure, de ces « infimes rejetons des Muses », de ces ce rimailleurs » auxquels on ouvre, par charité, « le coin des Poètes », et sur les vers desquels « l'œil passe rapidement en jetant un regard de dédain » ? « Malheur, répond l'écrivain au souvenir de ses propres épreuves, malheur au jeune homme dont le cerveau est hanté de tels rêves, et qui consacre à la poésie le temps qu'il doit à sa profession I... Je connais ses chimères, je connais le piège que recouvrent les fleurs de son chemin, et je lui crie : Prenez garde !... faites plutôt du commerce et enrichissez-vous Q). »

I. Newspaper, 53-Co, 77-84, 219-224, 291-}, 299-802, 3ic-3, 323-4, 33o, 36i-4, 392-6, 4o3-2o, 432-5, 445-G.

Il faut avouer qu'un instiact irrésistible entraîne Crabbe vers la satire et que ses dons d'observation exacte y de raillerie tantôt amère et tantôt enjouée constituent le meilleur de son talent. Qu'il critique, en deux petits tableaux de genre renouvelés du Village, les excès et les ridicules de l'esprit de parti dans les gazettes et à la campagne, rien n'est plus naturel et ne prouve mieux son amour de la juste mesure et de la paix, son antipathie pour toute espèce d'enthousiasme. Qu'il se rie des procédés expéditifs suivant lesquels les « imprimeurs » d'alors confectionnaient leurs journaux, qu'il se moque du vide de ces productions éphémères, c'est ce que beaucoup de leurs lecteurs faisaient déjà sans doute. Seulement, cette ironie est souvent d'une nature bien particulière, très différente, par exemple, de celle de Cowper qui, trois mois plus tard, reprenait le même sujet au commencement du quatrième livre de la Tâche (f). Contraste étrange ! Le valétudinaire d'Olney, que ses terreurs religieuses menacent sans cesse d'accès de folie, est le poète du bien-être de la famille, des joies de l'intimité; l'arrivée du courrier par une soirée d'hiver, la lecture du journal au foyer domestique, toutes portes closes, volets fermés, rideaux tirés, lui causent une allégresse sans mélange qu'il nous fait entièrement partager ; s'il désespère de l'avenir, il est optimiste dans le présent ; il goûte pleinement et nous goûtons avec lui, ne serait-ce que pour quelques instants, la douceur de vivre. Crabbe, au contraire, chapelain ducal, sorti de sa misère et maître du bonheur en la personne d'une femme aimée, sera le peintre ironique de nos désenchantements, le critique sévère de toutes nos petites erreurs. Il ne nous décrira pas l'arrivée de la diligence, avec le carillon de ses grelots et la fanfare du cor; il nous montrera plutôt la morne tristesse des bourgeois de la pro-