PASTEUR ET MEDECIN : SERMONS ET VISITES 2O

Qu'împortail-il qu'ils fussent un peu vieillots, râpés sur les bords et d'une encre déjà pâlie ? Quel mal y avaitril à les relire mainte et mainte foisQ? Ainsi que le faisait judicieusement remarquer Crabbe lui-même, si l'on se souvenait de les avoir entendus, c'est qu'ils avaient produit leur efifet et qu'ils méritaient d'être écoutés encore ; si l'on ne s'en souvenait plus, il était temps de les répéter. Libre de ce côté, le ministre anglican pouvait redoubler d'activité physique : certains dimanches, on le voyait filer sur les routes au grand trot de son cheval, volant de paroisse en paroisse et exhibant partout les mêmes feuillets jaunis. Quatre lieues et trois offices en un jour ne lui étaient pas impossibles dans ces conditions : le matin à Saxmundham par exemple, l'après-midi à Swefling, le soir à Stratford Saint Andrew (*). Autre avantage : les loisirs ne lui manquaient plus pour rendre à ses ouailles les visites que réclamait le soin de leurs âmes et quelquefois de leurs corps ; on savait en effet, à Muston et à Parham, que Crabbe avait jadis exercé la médecine, et non seulement les indigents, mais les opulents fermiers eux-mêmes demandaient à leur pasteur des consultations gratuites qu'il accordait toujours aux uns et refusait rarement aux autres. Comment aurait-il pu se récuser, lorsqu'en des circonstances pressantes on faisait appel à ses talents d'accoucheur (') ? N'était-ce pas

1. George Eliot a plaisammeat noté ces traits communs à Crabbe et à M. Gilfil (Scènes of Clérical Life, éd. Biackwood, 1899, p. 71).

2. C'est ce que ût Crabbe le i4 février i8o4 (cf. un sermon de la collection Murray). Le 2 juin 1793, il ofGciait à Bottesford et a Allington; le dimanche suivant, les paroissiens de Muston entendaient le même sermon. Pas une des homélies du Leicestershire et du Suflblk qui, avec de fréquents remaniements, n'ait été relue à Trowbridge.

3. Dans le <r Memoir of the Rev. G. Crabbe, by C. T » en tête de

l'édition des Œuvres du poète chez Galignani (1829), on lit : « Being on a visit to a gentleman, the lady of the house was suddenly taken in labour; the midwife not arriving iu time, Mr. Crabbe was obliged

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le meilleur moyen de connaître et de s'attacher ses paroissiens, que de les prendre dès leur naissance, et de veiller aussitôt sur leur santé corporelle et morale ? Aussi Crabbe fut-il assez aimé dans le SufTolk et à Muston pendant la première partie de son séjour. Comme le « Recteur-Auteur » de son Registre de Paroisse, il plaisait par la simplicité de sa mise, par l'amabilité de ses manières et sa cordialité pour tous, riches et pauvres, par sa charité qui, plus généreuse que prudente, « ne se détournait ni des bohémiens ni des vagabonds (') ». Habitant du val de Belvoir, il avait poussé la sympathie pour les coutumes locales jusqu'à revêtir l'habit du chasseur (^); mais, nous dit son fils, il manquait de l'adresse indispensable à un boa tireur, et a le cri du premier lièvre abattu lui parut si semblable au gémissement d'un enfant » qu'il renonça pour toujours à ce divertissement. Reconnaissons d'autre part qu'il ne fut pas exempt des ennuis de sa profession. En particulier, le recouvrement des dîmes était alors une source de contestations sans fin auxquelles personne ne pouvait échapper. Crabbe n'était pas plus tôt arrivé à Muston en février 1 789 qu'il constatait que son prédécesseur, le Révérend Francis Bacon, s'était

to retura to the dulies of his iirst profession, and delivered the lady of a son. The boy whose birth was attended with so singular a circumstance received the equally singular name of Lemuel. He became an ^fOcer and was slain on the fîeld of Waterloo. » Or on voit à la page i63 du volume VI des Ori^ma/ L«Wcr« de Davy (Brilîsh Muséum Mss.) que l'avoué Schuldham^ ami de Crabbe et propriétaire de Marlesford Hall près de Parham, eut comme second fils ce même Lemuel qui était « in the Scotch Greys and was killed at Waterloo ». Illustre dans sa naissance et dans sa mort^ puisse ce « Lemuel » ne plus être oublié !