DIMES

indûment approprié du blé, lui portant ainsi un grave préjudice. Toujours âpre dans la défense de ses intérêts, il consulta Richard Burke, le fils du grand orateur, mais sans recevoir aucun encouragement à poursuivre l'affaire (*)» Chaque année, vers le mois de février, il fallait que le recteur invitât les fermiers à venir payer leurs redevances, et c'était pour le pauvre pasteur un moment d'angoisses terri* blés que Cowper a plaisanunent décrites : « Ce prêtre, il est joyeux et dispos pendant les trois quarts du temps ; mais, oh I c'est pis qu'un coup de faux lorsque l'époque de W

dlme approche , car il sait que les fermiers vont venir

cahin-caha tout le long de la route boueuse, et que ks cœurs seront lourds comme plomb lorsqu'il faudra régler les comptes (*). » Crabbe avait, semble-t-il, des appréhensions moins vives : à la fin du sermon, il se contentait de dire : a Messieurs, il me faudra de l'argent », et tranquillement il descendait de la chaire. Malgré tout, les contribuables n'étaient jamais pressés, et si, au jour fixé, on en voyait apparaître la moitié, on se déclarait satisfait. Encore fallait-il entendre des réclamations et des plaintes, et peut-être offrir un dîner (').

I. Voir une lettre de Richard Borke à Crabbe datée de Liacoia's Inn 3^ March 1789 : « My dear Sir, I musi trust to your goodoess to pardon my almost inexcusable delay in answering your letter of 10^ Fcbruary... I more thon fear that you bave no sort of title to the arrears in question. The moment the corn and other subject matter of tithe was severed from the soil, it vested in the Reclor... The propertv was in hiio on the severing; he (as it were) sold it and the person taking became bis debtor for so much money and not for tythe. I believe that the case admits of no doubt » (Collection Broadley).

a. « The Yearly DUirt$$, or Tithing-Time at Stock, in Essex », str. 2 et 4-

3. B.y p. 4^ 9 cf. une lettre de Crabbe à son ûls George : Trow-

bridge i3 Feb. 1827 : <c I expect my Tithe people on Thursday and

shall be glad to get that business over. There are many defaullcrs and many backward who ought not to be, but we take the evil with

5i6o LE PASTEUR ET SON REGISTRE DE PAROISSE

Ainsi s'écoulait la vie d'un pasteur, partagée entre la méditation et l'accomplissement de ses devoirs sociaux. A mi-chemin entre les paysans et le <( seigneur du manoir », il était le centre et le lien de la ct>mmunauté rurale, dont il connaissait intimement tous les membres. Confident et arbitre des petites jalousies et des conflits d'intérêts, il devait à sa supériorité intellectuelle, quelquefois à son éducation universitaire ou à son talent d'écrivain, un prestige que ne diminuaient guère ses contestations avec ses fidèles à propos de dîmes. Jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, les campagnes du Leicestershire et du Suflbik étaient restées en dehors du mouvement méthodiste, de ses rivalités confessionnelles et de ses discussions dogmatiques. Les ministres anglicans de ces tranquilles régions ignoraient l'activité fiévreuse que leurs successeurs dépensent dans de multiples œuvres ou associations de propagande et de philanthropie. Moins critiqués, ils jouissaient d'une liberté plus entière : nul ne songeait encore à s'étonner que le recteur de Muston, quittant sa cure, vînt s'établir dans le SuiTolk pour se faire une existence plus agréable. L'évéque Watson, titulaire du siège de LIandafT, n'habitait-il pas à demeure le pays des Lacs? Une conduite sans reproche, un zèle raisonnable pour le bien des âmes, une égale aversion pour l'indolence et pour I' « enthousiasme », telles étaient les qualités requises d'un pasteur, et Crabbe les possédait éminemment. Son sermon achevé, ses visites terminées, il consacrait ses loisirs à la vie de famille, aux soins nécessaires à Mira et à l'éducation de ses fils(*). Ou bien il

lh.e good » Le 16 février 1824, Crabbe avait écrit de Bath : «\Ve

had a rather better day on the Tithe business than I expected and I

received about half : five or six and twenty came » (Collection

Broadley.)

I . George, après avoir appris à lire chez une vieille maîtresse d'école à Aldborough en 179.3 (B., p. 4'^)} ^tait allé en pension chez UQ