LECTURES LITTÉRAIRES

que, sous peine de déchoir, un savant se devait à lui-même d'écrire en lalin. Avec une modestie qu'on s'explique aisément tout en la regrettant, l'auteur suivit un conseil venu de si haut, et le « traité de botanique » fut jeté au feu.

Il n'est pas impossible que cette légère déception, dé* tournant Crabbe de la science, l'ait ramené vers la littérature où du moins l'on pouvait écrire en anglais. A vrai dire, il ne l'avait jamais entièrement négligée. Dans les bois de Slathern ou sur les routes de Glemham, lorsqu'il sortait avec Mira dans un antique véhicule « aussi lourd qu'un carrosse moderne », il avait coutume, nous dit son fils, de lire à haute voix les romans du jour. Le soir, il prenait tantôt un récit de voyages, tantôt un ouvrage italien ou français, à moins qu'il n'abordât l'étude de Démosthène et des tragiques grecs en s'aidanit de la traduction latine ('). La composition poétique lui était restée familière : au cours de ses excursions botaniques ou géologiques, on le voyait parfois « accélérer l'allure et agiter la main d'un geste vertical », comme pour scander la cadence des vers qu'il ébauchait. En 1799, Dodsiey étant mort, il proposait ^n libraire Hatchard(') la publication d'un volume contenant, entre autres pièces, trois récils fort disparates : l'un emprunté à la Bible et racontant comment le prophète Elisée guérit le lépreux Naaman, « capitaine de l'armée syrienne (') » ; le second intitulé Will le Bohémien, vraisemblablement la

1. Voir une lettre à Messrs. Lackingtoo aod €<>, booksellers, Finsbury Square, par laquelle Crabbe, écrivant de Rendham le G juillet i8o3, demande : « Euripîdes : Phœnissœ, etc.:. Greek and Latin, or any édition of the same play with the l^tin interprétation (not without) ...iEschines and Demosthenes ...any édition with the Latin interprétation... » (Col* lection Mackay.)

2. John Hatchard, libraire dans Piccadilly, né en 1768, morlcn 1849.