LES OPINIONS RELIGIEUSES DE CRABBE

rentra dans la voie que le Village avait ouverte et commença en 1802 le Registre de Paroisse, en i8o4 le Port de MerQ).

A cette existence digne et tranquille, à cette harmonieuse succession de labeur et de repos, correspondent des opinions également modérées. Le mysticisme et le scepticisme : voilà les deux ennemis de la vraie croyance, selon Crabbe et tous les théologiens anglicans du dix-huitième siècle. Les « vérités » du dogme, comme celles de la science, relèvent de la Raison, qui juge avant de se soumettre. Loin d'être imposée à Phomme par une autorité infaillible ou par une intuition soudaine de l'âme illuminée, la religion, aflirme Tillotson, est susceptible de preuves : la morale et les miracles sont ses meilleurs garants. Si l'esprit divin vient éclairer notre intelligence, c'est la raison qui s'en trouve pénétrée, dont les facultés d'investigation et d'attention sont exaltées, dont l'autorité sur notre conduite est. renforcée (*). Crabbe partage les vues de l'illustre archevêque, dont il imitait les sermons à vingt ans : « Sûre est la croyance, écrit-il, de celui qui, possédant les lumières et le jugement nécessaires à cette enquête, aborda, conscient de la gravité de sa tâche, la recherche de ce qui est vraiment la vérité... Il supplia Dieu de le guider dans le chemin qu'il voulut suivre ; il pesa tous les arguments et toutes les objections avec impartialité, et, lorsqu'il eut fini, il dit de toute la force de son esprit et de son cœur : Je crois... Reconnaissant la

1. Cf. B., p. 4? ^t une note manuscrite de Fitzgerald: « i8o4... Secood vacation passed at Rendham (c'est B. qui parle). My Fathcr begins lo write the Borough. Sir Eustace Gray wrillen or begun. «

2. Cf. Abbey cl OvEarox, The Enr/lish Church in the Eijhtevith Ceniury (iS-jS), vol. I, p. 282-8.

vérité de la religion chrétienne, il devint membre de l'Église du Christ avec le plein assentiment de son intelligence dirigée par son jugement, et, si son cœur y consentit ensuite, ce fut parce que sa raison avait préparé les voies à ses sentiments (*). » Toutefois, cette confiance en la Raison, si naïve et si entière chez Tillotson, est déjà moindre chez Crabbe, après un siècle de controverses métaphysiques et historiques. Il avoue que « certaines difficultés lui paraissent insurmontables » et que « sans avoir la lâcheté de craindre la vérité, il faut être prudent et redouter ceux qui considèrent cette enquête comme dangereuse Q ». Que dire aussi

1. Voir un sermon manuscril de la collectioa Murray^ prêché à Trowbridge le 22 octobre 182C. Il y a, nous dit Crabbe, deux sortes de personnes à l'abri du doute : les simples, que rexpérîence de la vie et la pratique de la pieté ont confirmés dans les principes de leur jeunesse et d'autre part... « the Believer who bcing possessed of leaming and an understanding and judgment fille J to the enquiry enters with solemn purpose and a soûl devoled to th^, trulh, on the search of thnt which is verily and indeed true... he implores the God of ail to guide him in the way he is désirons of going... weighs ail arguments and objections.'.., and when he bas dope ail, he says with ail bis heart and mînd : I lelieve... As Trulh was bis object, he met ail thlngs with an equal mind, and, when he concluded that the Christian religion was truc, he became a raember of Christ's Church wilh the full consent of bis mind, as bis judgment directed him, and when bis heart consented, il was because bis reason bad prepared the way for bis affections. To unité thèse would be the perfection of Christianify... »

2. Lettre à son fils George, Trowbridge 20 .\pril t83i... « I am fully convtnccd that the difficullies in the way to il (Truth) are (at least by me) invincible. I cannot wonder many even serions and considerate men al lenglh give up the search : some no doubt from motives of another kind, nor (by the way) exccpt with yoursclf and very, vertf few othcrs would I enter into a free conversation on the point you

mention : I must consider my engagement as a priest and of the Establishment, and though that engagement does not prevent me from a soarch of wbnt is true, il ccrlainly makes me cautions with whom ï would discuss the questions that arise in ibe seiircb... I would not bc a coward and afraid of Truth, but I would be prudent and afraid of ihose who think ihe enquir^' dangerous... » (Collection Broadley.)