C'est en somme la « thèse » d'Edward Shore (cf. v

septembre i8o5) Grabbe avait été désagréablement surpris de voir que, par suite de sa longue absence et du fréquent changement de ses suppléants ('), le méthodisme s'était implanté dans sa cure et lui prenait ses fidèles. Cette concurrence, d'autant plus irritante qu'il s'en. jugeait personnellement responsable, exaspéra son antipathie pour les doctrines de Wesley et lui donna le goût de la controverse.. « Méfiez-vous de l'enthousiasme, s'écrie-t-il dans ses sermons et parfois dans ses poèmes ; résistez aux entraînements de votre imagination : l'Esprit du Christ est un esprit de vérité et de mesure. » N'en croyons pas Whitefield et Wesley, lorsqu'ils prétendent que la « conversion », indépendante des œuvres et de la conduite, consiste en une illumination subite de l'âme déchirée par le remords, en une « nouvelle naissance », en une union intime et intuitive du croyant avec son Rédempteur. Si ces apôtres de la régénération et de la « justification par la foi » exerçaient sur les foules suspendues à leurs lèvres une influence tyrannique, c'est que, dramatisant la religion pour les besoins de leur cause, ils « imaginaient » une lutte constante entre eux-mêmes et les démons ; c'est que, dans chaque crise nerveuse provoquée par leur éloquence, ils voyaient une défaite de Satan, chassé pour faire place au Christ triomphant. Mais que valaient et combien duraient ces conversions épileptiques, effet d'une « influenza spirituelle (*) » ? Juste autant que les sentiments dont elles étaient nées. Seule la raison peut « découvrir » les bases de la croyance et les rendre inébranlables (').

1. B., p. 5i. Entre 1793 et i8o3, on ne trouve pas moins de huit noms de « curâtes » et d' « offîciating minislers » sur les registres de Muston.