GEORGE GRABBE, LE PERE : SES EXCES
diers, s'offraient à lui de toutes parts. Il fréquenta de plus en plus assidûment les cabarets. L'ivrognerie, on le sait, exerçait au dix-huitième siècle ses ravages sur toutes les classes de la société anglaise, et peuU-être n'est-il pas nécessaire d'attribuer à l'élection de 1774 (')> ^^ George Crabbe aurait joué le rôle d'agent, les mauvaises habitudes auxquelles il se laissa entraîner toujours davantage. Certes, les réunions à l'auberge, nécessitées par l'achat des votes et autres opérations électorales, ne purent que développer ce funeste penchant, mais elles ne l'avaient pas fait naître. La violence du caractère redoubla chez cet homme resté moralement inculte. Sa femme, dont la santé périclitait, en vint à craindre son retour ; les scènes de ménage se firent de plus en plus fréquentes. Quelque mets lui déplaisait^il : « plats et assiettes volaient aux quatre coins de la pièce (*) ». Robert Crabbe, écrivant en i833, raconte que pendant la terrible inondation du i*'^ janvier 1779, alors que les eaux pénétrèrent dans la salle du rez-de-chaussée jusqu'à une hauteur de trois ou quatre pieds, son père s'empressa de transporter au premier étage un tonneau de genièvre (gin), tandis que sa mère, avec un zèle non moins caractéristique, mettait à l'abri sa bouilloire à thé ('). Buvant sans cesse^
I. B., p. g, où il est dît qu'en 1774 il y eut à Aldborough une ëlectioo contestée et que George Crabbe s'employa très activement en faveur du candidat whig, M. Charles Long. Il est â remarquer que cette afGrmation ne repose que sur le témoignage de Robert, le frère du poète> en réponse à une question du Biographe. Au contraire^ d'après le Pablic Advertiser du mardi 18 octobre 1774 : « On Friday last, Thomas Fonnerau Esq. of Christ Church and Richard Combe Esq. of EamshiU in Sonjersetshire were both returned for Aldborough in Sufiblk without opposition. » D'après VIpswich Journal, les élections en septembre 1780 ne furent pas plus contestées qu'en 1774* ^^ Biographe (cf. aussi KiBBEL, Life of Crabbe, p. 28, en note) a sans doute commis ici une des nombreuses erreurs de détail qui gâtent un peu son travail.
3. Cf. la lettre déjà citée (p. 4i note 2) : « My mother to secure her
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chez lui et hors de chez lui, il était fatdl que George Crabbe vît peu à peu disparaître la considération de tous, même de ses enfants : « Mon père, écrivit le poète à Burke en 1781^ a une nombreuse famille, de maigres ressources et pas d'économie Q). » Et lorsque plus lard ri voulut peindre l'insensible déclin d'âmes minées par le vice, il dut quelquefois se souvenir de ce père dont il tenait son énergie et sa solidité d'esprit, mais qu'il avait vu sombrer dans l'abrutissement de l'alcool. Il avait été témoin des scènes navrantes, presque tragiques, causées par Tivresse, dans sa propre famille et dans celles de ses voisins. C'est ainsi que son père resta pour lui le type des habitants du Port de Mer, pêcheurs ou autres, de ces hommes « à la carrure mâle et robuste, aux manièï*es brutales, aux passions fougueuses, qui consacraient leurs journées à un rude labeur, et parfois leurs nuits à de tapageuses orgies {f) ».
Pas la moindre trace, chez ces âpres natures, de la tendresse et de la sensibilité indispensables à un poète. Aussi l'influence de son père eût-elle pu être funeste au jeune homme, si elle n'avait été corrigée par celle de sa mère. Née en 1726 (J), Marie Lodwick avait vingt-neuf ans lorsqu'elle épousa en secondes noces George Crabbe, de huit ans plus jeune qu'elle. Cette différence d'âge, jointe aux fatigues répétées de la maternité et des travaux quotidiens.
tea-kettle and my father a cask of geneva carried theni upBtairs, havijog 3 or 4 feet water in ihe lower room. »
1. Cf. lettre citée (p. 21, note i et Appendice I) : a That he (my father) had a large family, a liltle inoome and no œconooiy. »
2. B., p. 4, et cf. Wodderspoon's Historic Sites uf Suffolk, i84i : « There is still that recklessness of conduct to be perceived inhérent tn the race he (Crabbe) so justly oondemns, and the same disposition to excite onruly passions and feelmgs. »
3. Elle avait cinquante-cinq ans lorsqu'elle mourut en 1780. (Registre de Paroisse d'Aldborough, cf. Davy Mss. sous le titre : Alde^ hurgh Churchi/ard.)
