I. Parish Regisier, I

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commerçants comme Sir Andrew Freeport pour les « latifundia » qui leur donnaient le prestige et Tinfluence politiques ? Sir Richard Monday, enfant trouvé, enrichi, anobli par d'heureuses spéculations, retourne dans son pays natal et y bâtit « Monday Place ». En vérité, Crabbe n'invente pas : il groupe, il résume, il personnifie les aspects de la société contemporaine en un certain nombre de types « représentatifs » pour qui sait les reconnaître.

Passons à la bourgeoisie, plus faiblement décrite, sans doute parce qu'elle est moins intéressante. Puisque nous sommes « dans l'avenue de l'église », voici tout près de nous, juste au repli dont le ruisseau enserre la sacristie « comme d'une houlette », une petite maison entourée d'une palissade verte et tapissée de jasmin à droite et à gauche de la porte. « Des arbustes au feuillage sombre, taillés et torturés d'une main experte, ornent le jardin où de blancs coquillages et des galets soigneusement alignés forment de brillantes bordures aux parterres de pied-d'alouette. » C'est la demeure de Catherine Lloyd, vieille « dame prudente, austère et tendre de conscience, qui manifeste sa vertu par son horreur du vice». A la voir marcher droite et majestueuse, grande et maigre, serrée par les baleines de son corsage allongé, on la prendrait pour la fille de la dévote matinale de Hogarth ou de Miss Bridget AlIvv^orthy(*). Nul ne connaît sa fortune ; mais on sait qu'un soi-disant cousin vécut longtemps chez elle au grand détriment de sa renommée, et lui légua en mourant des trésors extorqués aux Indes. « Si jamais une ombre de plaisir semble planer sur ce dur visage et adoucir ses traits, c'est lorsque, ses précieuses reliques étalées, elle écoute les louanges dues à la splendeur de ces

I . Voir dans Hogarth la Ggure centrale de « Moming i» dans la série intitulée : The Four Times of the Day , et dans Fielding, 7om Joneê, I, ch. xi.

300 LE PASTEUR ET SON REQiStRE DE PAROISSE

soieries inestimables, si riches qu'elles se tiennent debout d'elles-mêmes, de ces diamants étincelant à la boucle d'une ceinture, de ces rangées de perles rares, serties par des mains ingénieuses, de ces bracelets admirables dans leur boîte de jais luisant » ; c'est lorsque, son bichon à poil ras sur ses genoux, près d'elle son perroquet empaillé et son vieux chat gris en train de se lécher les barbes, elle tourmente à son gré une veuve, sa tante et dame de cortipagnie, « réduite par la misère à flatter cette nymphe et à soigner ses bêles ». Inutile d'aller frapper à sa porte pour une œuvre de charité (').

A deux pas de l'église, comment oublier les pasteurs qui dorment sous ces tombes? Notre guide n'est point sans avoir entendu parier de ses prédécesseurs. Il les connaît en effet : nous le devinons à son malicieux sourire. Ce fut d'abord le « bon M. Addle », à la noble prestance. Que sa démarche était digne et son air imposant, lorsqu'il apparaissait « sous la toge universitaire et l'insigne de la prêtrise (^)I » Et quand il traversait les bas-côtés du saint édifice, « qu'aisément il emplissait les sept fronces de son surplis ! » Mais à peine en chaire, épuisé sans doute par les prières, il s'asseyait comme dans son fauteuil à sa table de travail, et, lorsque les orgues retentissantes avaient joué l'antienne, les fidèles attendaient en vain la voix de leur pasteur: il sommeillait doucement. Peut-être se fatiguait-il à l'excès dans ses champs, comme son contemporain, M. Trulliber(5). Sans décrire le « révérend M. Peele », habile à tondre ses ouailles, ou le « docteur Grandspear », à la main toujours ouverte et à la vaste coiffure, arrivons à des temps plus