I. ParUh Register, IIÏ

3o4 LE PASTEUR E;T SON REG1STB.E DE PAROISSE

deux, combattant les effets de la prodigalité, feront double besogne et le mal sera réparé... Sages dans leur firugaltlé, ils économisent pour vivre, mais ne vivent pas pour économiser. » Us ne s'interdisent pas toute distraction par excès de prudence. « L'anniversaire de leur mariage, le baptême de leurs enfants » sont de « joyeux moments » où les riches fermiers trouvent chçz eux ua accueil cordial et une table plantureuse, car « Susanne a servi les grands et ressent quelque orgueil à présider au milieu de ses supérieurs ('))». C'est la récompense de ses patients efforts, le luxe de son existence monotone.

En somme, nos cultivateurs ne sont pas à plaindre. Ils traversent même une ère de prospérité exceptionnelle. La guerre avec la France a gêné, le commerce extérieur, favorisé un protectionnisme exagéré et fait monter les denrées, le blé surtout, à des cours sans précédent (*). Une population sans cesse croissante demande du pain à tout prix. Il a fallu tirer parti de tout le sol disponible, enclore les prés communaux, augmenter leur rendement en perfectionnant les procédés de culture, en confiant à de riches fermiers ou fermières comme la « veuve Goe » de vastes exploitations autrefois morcelées. Il faut au laboureur du capital et du travail s^il veut réussir. Car les loyers ont plus que triplé en dix ans ('), tant les <( squires » sont pressés de s'enrichir, et tant leurs terres sont recherchées pour les bénéfices que, nialgré tout, elles procurent. Les fermiers forment maintenant, au-dessous des grands propriétaires ruraux dont ils font valoir les domaines, une véritable bourgeoisie de village, fort distincte des simples paysans. On leur