Paris h Régis 1er, I

3o8 LE PASTEUR ET SON REGISTRE DE PAROISSE

et d'attendre que a de patientes économies leur permettent de payer l'ameublement complet de leur habitation future, la femme se procurant les menus objets à force de frugalité et de goût, l'homme se réservant les grosses dépenses, et tous deux joignant leurs gains de la dernière année pour s'acheter aux enchères un lit avec ses jolis rideaux neufs Q) ». D'ailleurs, à quoi bon tant de prévoyance, puisque le résultat doit être le même au bout du compte, et que les efforts les plus persévérants n'assureront ni l'aisance, ni une vieillesse respectée, loin de l'odieux « asile » des indigents ! Pensons au « noble paysan » qu'était « Isaac Ashford » et à sa vie sans reproche : « Méprisant toute bassesse, d'une loyauté incontestée et d'une âme toujours sereine, Isaac ne craignait la présence de personne, ne redoutait les questions de personne. Une franchise vraiment naïve était écrite sur ses traits. » Au sérieux du caractère s'alliaient en lui la gaieté de l'humeur et la bonté. « Nature aussi tendre que ferme, il avait voué son cœur à la félicité domestique ; il so\u*iait au bonheur des autres et leur témoignait l'indulgence dont

lui-même pouvait se passer Je remarquai son attitude

lorsque mourut son petit enfant et que son vieil ami fut jugé pour un délit : les larmes silencieuses qui glissaient sur ses joues ridées disaient sa compassion mieux que ne l'eût fait son langage. S'il avait quelque orgueil, ce n'était pas l'orgueil vulgaire de ceux qui, par un vil mépris, ridiculisent les grands ; ce n'était pas l'orgueil d'un « savant »^ — bien que mon « clerc » reconnût que si la mort venait le surprendre, Ashford pourrait le remplacer ; ce n'était pas l'orgueil d'un habile ouvrier, jamais surpassé et rarement égalé : non, le sentiment qui trouvait place en son âme, c'était l'orgueil jaloux de fuir le déshonneur, l'orgueil qu'inspirent une honnête renommée acquise à force de