Parish Regisler, II

ISAAG ASHFORD SoQ

vertu et une vigoureuse famille élevée dans la probité et le labeur ; l'orgueil qu'inspirent à tout Anglais les années qui. veillent sur nos côtes, sur notre bonheur et sur nos gloires ; l'orgueil que justifie une existence à Tabri de la calomnie : bref, une noble passion qu'on nomme à tort l'orgueil. » Et quelle piété fervente était la sienne ! « Hdèle à son église, il y venait tous les dimanches, et jamais une ondée ne le retenait chez lui à l'heure consacrée, jamais les avances d'aucune secte ne pouvaient détourner ses pas vers l'éblouissant éclat d'une doclrine nouvelle. i. Assis à son banc, ses boucles rares et blanches éparses autour du cercle brillant de sa tête chauve et vénérable, il forçait, d'un regard redouté, les enfants folâtres à s'agenouiller, à joindre les mains et à trembler jusqu'à ce que « Mister Ashford » voulût bien s'adoucir et sourire ('). » Qu'on se demande quel eût été le dernier refuge de ce « noble » vieillard, si une mort soudaine n'était venue providentiellement trancher ses jours ! A soixante-dix ans, resté seul et sans forces, sa femme une fois disparue et ses enfants dispersés, il serait allé s'éteindre, comme le vieux paysan du YiUage, dans cet « asile » du vice et de la misère où un entrepreneur nourrit les indigents à tant par tète et « jauge les estomacs d'un regard anxieux »^ Ne sentons-nous pas que Crabbe, maintenant comme autrefois, proteste contre la dureté d'une société ingrate envers ses meilleurs serviteurs, et d'autant plus ingrate que les services ont été plus évidents et plus méritoires ?

Mais nous sommes revenus au centre du village, et nous allons faire la connaissance des commerçants les plus im-