PETITS COMMERÇANTS : AUBERGISTE, HORTICULTEUR 3 1 I

suspendu le gabelou à une branche de bouieati I Nous voici bien loin de Tauberge de Goldsmith, avec ses innocents politiciens de village ('), mais nous nous rapprochons de la réalité. Andrew Colle tt et ses clients sont de francs coquins ; sa maison sert de rendez-vous à tous les vauriens du pays : supprimez les contrebandiers, et vous la retrouverez aujourd'hui telle quelle aux environs de Parham. Nous la quittons sans regret, et, quelques pas plus loin, nous sommes reçus avec un aimable sourire par l'obséquieux « Peter Pratt )), horticulteur distingué aussi bien que pédant. Il souffre de la douce manie de donner à ses enfants et à ses plantes les noms les plus savants : son dernier-né s'appelle Lonicera, et le prochain sera baptisé Hyacinthus si c'est un garçon, Belladonna si c'est une (ille. Sur ses instances, nous le suivons dans son jardin, et, chemin faisant, il nous révèle les mystères de sa science : « Voulez-vous hâter Fheure des épousailles et obtenir les fruits de l'automne en même temps que les fleurs printanières ? Approchez-vous de ce châssis léger où « Cucumis » s'étale, surprenez le fiancé, avec ses trois anthères chargées de poussière, sur sa couche dorée : sans un instant de retard, déposez le pollen à la pointe du stigmate ; assurez-vous que vous êtes seul et que nul regard ne vous épie ; alors, agitez le stigmate et votre succès sera certain : une progéniture vivace vous récompensera de vos efforts (*). » Nous soupçonnons notre pasteur d'avoir trop souvent causé de botanique avec ce jardinier bizarre, et même de lui avoir pr^té les poèmes de Darwin : aussi nous éloignons-nous au plus vite. Nous passons, sans nous arrêter, devant la porte de l'épicier Dawkins, ancien colporteur qui s'est enrichi aux dépens du fisc par le trafic frauduleux des dentelles et du thé vert.