Parish Regitler, I, Co

/|. Parish Regisler, I, 786-823.

LES EXCENTRIQUES : ROBIN DINGLEY 3l3

un beau jour : « Mes félicitations, mon brave 1 Votre nom vous porte chance : ce vieux richard de Dingley est mort sans enfants, ni femme ni testament, et tout vous revient : nous allons soutenir vos droits à son héritage ; vous avez le nom : nous prouverons la parenté. » Alors Dingley, humble paysan et « cœur simple », ne connaissant du monde que sa paroisse, se mit à escompter l'avenir, envoya « ses demoiselles en pension, leur acheta des livres et leur loua des clavecins ». Hélas ! le tribunal le débouta de sa demande et, tombé dans le piège d'un vil trompeur, il y perdit la raison. Une- inquiétude sourde le prit, qu'il s'efforça vainement de calmer par le travail. Enfin, ne pouvant plus tenir en place, il jeta sa besace sur son dos et partit sans savoir où ni pourquoi. On le revit bien longtemps après, accoutré en matelot, « les joues et les yeux creusés», comme s'il avait réellement aOronté les batailles, les prisons et les tempêtes qu'il essayait de décrire; on l'admit à l'asile des indigents, on l'habilla, on le nourrit. Mais son embonpoint et ses couleurs à peine revenus, il reprit ses courses vagabondes d'où à la longue on le ramena mourant, couché sur la paille d'une carriole dont les cahots lui arrachaient des gémissements, triste victime d'un de ces hommes de loi odieux au poète ('). Moins tragique est l'histoire de « Roger Cuff», le « Timon » ou le misanthrope de notre village. Naufragé dans sa jeunesse, il était retourné à la maison paternelle, mais ses trois frères l'en avaient éconduit. « Ah ! s'était-il écrié, c'est là toute l'affection des campagnards ! Eh bien, ils ne me reverront jamais. » Ainsi dit, ainsi fait : quarante années durant, il s'enrichit dans l'exil, et, lorsqu'il songea au retour, ses frères étaient morts, laissant trois fils et une fille, auxquels il fallait joindre, pour compléter la famille, un parent plus éloigné et beau-