D'après B., p

mois de septembre suivant, espérait tirer de la vente un profit de cent livres sterling Q) : c'était donc un réel et lucratif succès.

Que faut-il retenir aujourd'hui de ces louanges et de ces critiques, et quelle est pour nous la valeur du Parîsh Reffister? Il manque, on doit le reconnaître, d'ordonnance et d'unité. Le cadre de l'ouvrage, très différent de celui de notre analyse, est plus apparent que solide. Notre pasteur, en ouvrant ses « annales », voit d'un côté les naissances, de l'autre les décès et au milieu les mariages. Sans chercher davantage, il construit son poème en trois parties, sur le plan de son registre d'état civil. Dans chacun de ces compartiments administratifs, il note, sur une fiche distincte et détaillée, le caractère ou les aventures des personnes dont les noms figurent aux listes officielles des nouveau-nés, des nouveaux mariés et des nouveaux trépassés. Il tient à jour, avec une exactitude méticuleuse, mais sans beaucoup d'ordre, le livret de famille de ses paroissiens. L'arrangement rudimentaire de son travail n'exige pas grande invention. Entre ces notices individuelles, un écrivain soucieux de la cohésion de son œuvre se préoccuperait d'établir une liaison, de ménager d'habiles transitions : Crabbe le fait quelquefois, mais le plus souvent il passe d'un portrait à un autre par ces simples mots : « Puis se présenta un nouveau couple », ou bien : « Ensuite mourut un tel », suivant qu'il s'agit d'un baptême, d'un mariage ou d'un décès. Bien plus, il ne se conforme pas toujours à ses propres catégories : l'on ne voit guère pourquoi l'histoire de la jeune meunière est rangée parmi les baptêmes, et non parmi les mariages

I. Cf. une lettre à Wenn du 28 septembre 1808 : « by someexer-

tioDs I bave a fair prospect of addiog £ 100 or perhaps more to the year's receipts : this however my bookseller will not expect to pay before the end of the year » (Collection Forster.)

APPaéciATION DE L^ŒUVRE : SON MANQUE d'uNITÉ 325

avec celles de Phébé Dawson et de Lucy Collins; les doléances de l'épicier Dawkins n'ont rien de commun avec les naissances, puisque c'est de leur manque que personnellement il se plaint, et les caractères de Richard Monday et du braconnier athée seraient beaucoup mieux à leur place parmi les décès Q. Ces irrégularités, qu'explique d'ailleurs l'impossibilité où l'on se trouve de parler de nouveau-nés si l'on ne s'occupe des parents, le morcellement d'un ouvrage systématiquement fragmentaire empêchent l'esprit d'apercevoir aucun lien logique entre les diverses parties, si bien que le Registre de Paroisse, échappant à la prise du lecteur, ressemble à une foule confuse de portraits. Dira- U-on que l'unité du poème est maintenue grâce à la thèse qu'il veut établir? C'était sans doute l'opinion de Crabbe luimême qui, dans sa préface, décrivait les habitants de son village comme un ensemble « de personnes, les unes prudentes, les autres débauchées, et, par une conséquence presque inévitable, les unes satisfaites, les autres malheureuses (^) ». Mais il faut remarquer d'abord que cette règle

1. Voici, pour plus de clarté, l'ordre dans lequel les portraits se suc^ cèdent : I. Baptêmes : Lucy, la jeune meunière, et William — Robert et Susanoe — une femme de mœurs faciles — Gérard Ablett — Dawkins cl Ditchem — la maîtresse d'école — Peter Pratt — Richard Monday — Bamaby — le braconnier athée.

II. Mariages : Nathan Kirk et sa bonne — Donald et Mrs. Dobson — une fille-mère — Phébé Dawson — un élégant jeune marié — Lucy Collins — les Lodge, deux vieux tourtereaux — bonheur domestique des fermières — Reuben et Rachel — Sir Edward Archer et Fanny Pricc.

III. Enterrements : Andrew Collett — la veuve Goe — un des fils de Gérard Ablett — la châtelaine — Catherine Lloyd — Isaac Ashford — Robin Dingley — Mrs. Frankford — Leah Cousins — Roger Cuff — 1*». vieux sacristain, qui avait connu les pasteurs : Addle, Peele, Grandspcar, le Recteur- Auteur et le jeune Evangélique de Cambridge. — On ▼oit que nous avons décrit comme vivants beaucoup de personnages que Crabbe avait représentés comme morts et enterrés.