CURIOSITE ENFANTINE 2Q

raconter les tempêtes qui avaient mis en dangeîr Fexistence si chère » de son mari^ a les merveilles qu'il avait vues en pays étranger : des continents sans limites et des peuples sans loi(') 2>. Elle lui montrait et lui expliquait complaisamment les gravures dont les murs étaient tapissés : les . unes, historiques, comme celle où le roi Charles I^, instruit par le malheur, formulait ses douze précieuses règles de conduite, les autres, légendaires, ou même fantaisistes, représentant 1' « aimable reine Godiva », ou le a moulin magique capable de redonner la jeunesse aux vieilles femmes (^)». Elle le laissait examiner à loisir les livres rangés a sur une planche de sapin à côté du coucou », et l'enfant faisait ses délices de ces histoires merveilleuses de spectres, de sorcières et de fées, dont la jeunesse se nourrissait alors (f). a II y avait là des ballades qui chantaient la félicité ou l'inforhine des amants, des récits chers aux bonnes, des contes pour les petits enfants. Son intelligence avide ne dédaignait pas la nourriture la plus humble ; il lisait avec raiîssement les exploits de Robin Hood, et de celui que des dons magiques avaient rendu tout-puissant, l'irrésistible Hickathrift (^). » Il s'intéressait aux aventures du Juif errant, à celles de « Tom Pouce le Grand », surtout au rival d'Hickathrift, Jack le Tueur de géants, dont le bras destructeur, soutenu par la puissance des sorciers, faisait des merveilles : a Ses bottes de sept lieues, il les mettait à ses pieds; son manteau invisible, il le serrait à sa ceinture; son épée au fil tranchant, il la brandissait à sa main f un coup, et les têtes des valeureux géants tombaient; leurs

1. Taies of the Hall, IV, 309-12. Cf. aussi Taies of the Hall, V, I 1-73.