Taies ofthe Hall, XIII, 701-22 (Œuvres, p

4. C'est le vent du nord souftlant sur l'Aide (cf. supra, p. 10).

34o LE RÉALISME DE GRABBE

tueux isemblait survivre à cet arrêt de la nature et de l'amour qui, les petits une fois élevés, laisse les parents indifférents et froids pour leur couvée; bien loin vers la gaucl^e, il distinguait des chaumières à demi voilées par un brouillard qui planait sur les marais ; devant lui, des hirondelles, se réunissant pour passer les mers, voltigeaient à tire-d'aile et gazouillaient au ras du sol ; à deux pas, se dressaient des tiges de fèves dont les gerbes, la récolte étant faite, noircissaient sous les pâles rayons du soleil : tout était triste dans la nature, tout revêtait la tristesse du jeuae homme et de son âme. » Exacte dans le détail, cette description d'une matinée d'octobre aux environs d'Aldborough est aussi le symbole de la mort de J'espérance. Sa valeur pittoresque est rehaussée par son sens psychologique. Et c'est ainsi que Crabbe, en ses meilleurs moments('), interprète la nature. Il ne la peint pas toujours en simple observateur, curieux de plantes ou de fossiles. D'autre part, il ne cherche pas, avec la vision intense d'un Wordsworth, à pénétrer le mystère de son essence. Mais il trouve en elle le reflet de nos sentiments et le cadre de notre vie.

Né dans le « port de mer » qu'il se proposait de décrire, Crabbe devait faire une place importante au « terrible et magnifique élément » qui, depuis l'enfance, le fascinait (*). Un irrésistible instinct le ramenait de temps à autre vers le rivage, et son Biographe nous raconte qu'en 1787, étant resté plus de trois ans sans voir l'Océan, il avait soudain

1. Cf. « The Palroa » (Taies, V, 420-33), Taies of the Hall, IV, 46-64 ; ibid. XI, 790-80O4 trois passages qui montrent bien la préférence de Crabbe pour l'automne et pour son influence déprimante ou calmante. Voir aussi dans Edward Shore (Taies, XI, 23o-5) l'eflet d'une belle nuit sur l'éveil des passions.

2. Cf. cette remarque de Renan (^Lettres du séminaire) : « J'ai éprouvé que ceux qui sont nés sur les bords de ce terrible et magnifique élément éprouvent comme un besoin de revoir ce grand spectacle. »