LA MER

quilté le presbytère de Siathem et traversé les marais du Lincolnshire pour aller se plonger dans les vagues ('). Nous savons quel plaisir lui causèrent, en juillet i794(*), ses excursions botaniques sur la plage de sa ville natale. De tous les spectacles de la nature, c'est la mer qui retient le plus longtemps ses regards. Il l'admire sous tous ses aspects ; toujours elle lui paraît sublime, soit que « les zéphyrs la bercent ou que les tempêtes la fouettent ou qu'avec des teintes changeantes les ombres des nuages et les rayons du soleil se poursuivent sur ses flots (') ». Il l'admire en savant que ses merveilles passionnent et plongent dans une contemplation sereine. Par une belle soirée d'été, « quand tout est silencieux à terre et calme sur les eaux », il aime à s'arrêter déviant « la large grève que la marée découvre en se retirant, à fouler un instant le sable ferme et fin », à s'approcher pour examiner les « produits de l'Océan » : les méduses, pareilles à des « gelées vivantes, qui vous brûlent la peau et vous piquent comme des orties..., les algues emmêlées qui lentement s'avancent sur leurs vésicules gonflées, s'échouent enfin et montrent, dans les replis de leur feuillage, des étincelles brillantes : autant d'atomes vivants qui se comptent par myriades et dont l'œil nu distingue l'éclat mais non la forme. Et maintenant, ajoute-t-il, tournons les yeux vers rOcéan, observons la luminosité des flots : frappons-Jes d'une pierre ou du bout d'une rame, et nous verrons des flammes parcourir l'abîme ; plongeons la main dans ces eaux phosphorescentes et nous croirons toucher des éclairs glacés : muets d'étonnement, nous marcherons sur des algues étincelantes et nous contemplerons des vagues en feu(^). »