Borough, IX

Cràbbe les admire non seulement en naturaliste, mais en poète épris du détail minutieux et pittoresque. Voici le tableau d'un calme où, par une heureuse rencontre, la précision du réaliste se joint à l'unité de l'impression d'ensemble pour rendre le bercement de la mer apaisée. « C'est un midi d'été : le sable de la plage s'élargit de tout l'espace qu'abandonne le reflux ; au-dessus des galets de la grève surchauffée se jouent, en une miroitante confusion, des vapeurs scintillantes ('); la vaste étendue de l'Océan se balance suivant un rythme régulier, se soulève dans son sommeil et puis doucement retombe ; les vagues enroulées s'étalent languissamment, paresseusement, le long du sable onduleux(*), ou bien elles frappent d'un choc léger la paroi goudronnée d'une barque et s'en retournent ensuite silencieuses, lisses et lentes. On dirait que dans ce calme les navires ont jeté l'ancre, cajr ils glissent sur les flots paisibles sans autre impulsion que celle de la marée Q). » Il se peut qu'en hiver l'observateur soit soudain entouré d'un « brouillard intense » : « On entend distinctement des pêcheurs tout près de soi, mais l'on ne sait où ils se trouvent ; d'autres fois on les voit sans distinguer leur barque, ou tout au plus aperçoit-on une forme vague à l'arrière ; de toutes parts, la vue est arrêtée et ne dépasse pas quelques aunes; des enfants qui du rivage ont lancé un caillou l'entendent heurter un mât invisible, et le batelier, d'une voix farouche, hurle son mépris

1. D'une manière caractëristique, Crabbe se croit obligé de nous expliquer scientifiquement le phénomène, et ce scrupule nous vaut deux vers insupportables qui gâtent tout le morceau :

For heated thus, the warmer air ascends. And with the cooler in its fall contends.

(Borough, I, 177-8.)

2. Il faut lire « ridg}' » et non « rigid » (vers 182, Œuvres, éd. 1861, p. 177). Celte faute d'impression n'existe ni dans la première édition ni dans celle de i834-