LA TEMPÊTE

pour un inconnu qu^il menace en vain ('). » Quelle justesse de touche dans cette délicale marine où la brume estompe les contours des personnages presque comiques 1

L'homme en eflet ne reste pas longtemps absent des paysages de Crabbe. Le poète veut-il décrire une « tempête d'hiver » ? Avec son exactitude habituelle, il en note les signes avant-coureurs : le « marsouin dont la forme massive a, la veille, évolué en vue de la côte », les nuages qui peu à peu « se sont réunis et couvrent le ciel d'un voile noir ». 11 nous conduit au rivage, et, s'inspirant de ce grand spectacle, nous peint avec force le déchaînement des flots : « Des lames en se brisant lancent des flocons d'écume sur d'autres lames qui se lèvent derrière elles; tout l'abtme est un tumulte incessant : les vagues s'enflent et se dressent, puis se brisent et retombent pour se relever encore, sans qu'une seule, un seul instant, demeure immobile. Près de terre, on peut les voir se poursuivre dans leur course à la surface des eaux ; les plus impétueuses, heurtant les sables, déferlent aussi loin que leur élan les porte, puis se retirent en grinçant sur les galets arrondis. » Mais il faut que des acteurs interviennent pour animer la scène et lui donner toute son horreur. Soudain des signaux de détresse retentissent au large : « Oui, c'est un navire désemparé : j'aperçois des lumières qui, dans leur appel terrifié, brillent par moments à la poupe; d'autres aussi les ont aperçues et de la ville accourent divers groupes de marins poursuivis par leurs femmes et leurs filles qui redoutent de voir des hommes tant aimés exposer leur vie : elles se sont fait un capuchon de leur robe et leurs cris vous transpercent comme la rafale dans cette triste nuit. » Craintes inutiles d'ailleurs, car « la barque la plus solide » n'oserait jamais afl'ronter « celte houle et ces lames... La lune, séparant les nuages, jette ses