I. Borough, IX

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rayoqs sur les vagues furieuses et montre toute l'étendue du danger, mais le montre revêtu d'une clarté radieuse qui met une splendeur sinistre, une gloire sur ces ténèbres!... Entendons-nous encore les signaux, voyons-nous les lumières ? Hélas, elles ont disparu : seule la tempête gronde ; les matelots retournent vers leurs demeures : sachant que l'homme est né pour souffrir, résignons-nous et prions ('). » Ainsi parle le poète qui tant de fois, de son rivage, avait assisté à une pareille tragédie. 11 ne fait pas parade de ses sentiments : il se contente d'indiquer, aussi dramatiquement que possible, sa compassion pour les malheureux naufragés. Ce tableau sublime de la lune passant majestueuse et froide au-dessus de l'élément destructeur et de ses victimes est esquissé par lui avec une sobriété toute classique, sans aucun des élans lyriques qu'eût inspirés à un romantique l'indifférence de l'univers pour les douleurs humaines. Encore moins sympalhise-t-il, comme Byron, avec les fureurs de l'Océan révolté (*). Ces pensées lui eussent paru cruelles ou impies. Cloué à la côte par son impuissance, il observe, dans sa curiosité mêlée d'effroi, les ravages de la tempête et l'émotion des spectateurs. Il ne s'isole pas de ses semblables dans une rêverie solitaire de poète enthousiaste. II se joint à eux, les voit lutter contre les flots ou prier sur la plage. L'homme l'intéresse plus que la nature. Mais de tous les écrivains anglais antérieurs à i8i5, il n'en reste pas moins celui qui a le plus intimement connu la mer et l'a le mieux décrite sous ses divers aspects. Falconer, dont le Aoafrcigeif) révèle, par endroits, une force d'inspiration singulière, mais toujours inhabile à s'exprimer, avait rebuté le public par l'abus des termes techniques. Thomson s'était