Le Shipwreck, en trois chants, fut publié en 17C

LES HABITATIONSl DES HOMMES 345

mis à l'abri des tempêtes, qui eussent troublé ses indolentes méditations, et les avait prudemment reléguées dans la Baltique ou sous Féquateur ('). Crabbe, au contraire, peint rOcéan tel qu'il Ta vu, la mer du Nord sur le rivage d'Aldborough. Nous pouvons être sûrs de la vérité locale de ses descriptions : copiées sur la réalité, elles ne doivent rien à son imagination. Le calme des journées d'été, les brumes et les bourrasques de l'hiver, l'aspect particulier de cette région « amphibie » Q, tous ces spectacles familiers à sa jeunesse nous sont représentés dans les pages du Borough avec la fidélité minutieuse d'un savant, le pittoresque d'un poète essentiellement descriptif et l'intérêt humain qu'un psychologue découvre dans le plus terne des paysages.

Autant que la nature environnante, les habitations des hommes nous renseignent sur leur manière de vivre. Observons ces modestes demeures tout le long de la plage, et, près de son extrémité, ces <( masures à demi enfouies dans le sable, où des filets garnis de liège pendent devant les portes ouvertes (5) » : on n'y trouve aucune trace de richesse ou même d'aisance, si ce n'est, peut-être, dans la « résidence de l'ancien maire » et dans ces auberges dont les bâtiments dominent les toits des maisons plus humbles. Prendronsnous autant de plaisir à visiter ces hôtelleries que Crabbe en éprouve à les décrire ? Nous doutons fort que leurs enseignes, si curieuses à ses yeux^ puissent retenir longtemps notre attention. Que nous importe que sur l'une d'elles « un lion se dresse et nous montre son royal visage, ses amples mâchoires béantes, son regard de flamme, ses larges na-

1. Cf. The Seasons, « Winter » et « Summer ». ThomsoQ, nous dit M. MoKEL (James Thomson, p. 269), ne voit la mer « qae sous son aspect terrible ».