Spirit of the Age, p. 3ii

3. Moral E$sat/8, III, 299-314* L.a comparaison avait été indiquée par Crabbe lui-même (Préface des Contes, Œuvres, p. 274, col. 2).

35o LE RÉALISME DE CRABBE

Une » ne nous annonce-t-il pas les « gérants scrviies d qui président à la décadence de cette auberge? Qu'il s'agisse de la flore, de la lande, de la mer, des habitations humaines, toujours Crabbe les voit et les peint en psychologue ; toujours l'observation des êtres inanimés le ramène à son étude favorite, qui est celle de l'homme.

Or, le poète descriptif, tournant son attention vers ses semblables, copiera leur air et leurs mœurs en une série de portraits qui, par une tendance à peu près irrésistible, se feront satiriques. Les gens les plus expérimentés affirment en effet que les caractères parfaits sont fort rares en ce monde, et que, même s'ils s'offraient en foule au pinceau de l'artiste, leur représentation aurait peu d'intérêt (*). La perfection morale, autant que nous pouvons la concevoir, nous apparaît toujours avec la monotonie d'une plaine immense ou d'un calme plat. Nous lui en voulons de son uniformité ; nous souhaiterions la voir parsemée d'aspérités où l'esprit, dans son vol éperdu, viendrait un instant se poser et reprendre haleine. Ces points saillants sont dans notre âme nos défauts et nos passions, ressource inépuisable des écrivains observateurs.

Fonné dès sa jeunesse à l'école des satiriques anglais de l'époque classique (*), de Dryden, dont le bras vigoureux avait asséné tant de coups de massue sur ses ennemis politiques, de Pope, qui fit de sa Danciad un musée de gro-

1. Esthétiquement, ce qui nous captive dans l'histoire des grands saints, c'est leur repentir pour leurs fautes passées, leurs bizarreries, ou leur activité, qui implique une lutte, une perfection en train de se réaliser.